Carlos Sainz (padre): come è diventato una leggenda

L'idillio di Carlos Sainz con il mondo delle corse automobilistiche è eterno. Ora che ha superato i 60 anni, il pilota di rally madrileno continua ad essere in prima linea - negli ultimi anni è stato uno dei partecipanti di maggior rilievo alla Dakar - e sta raccogliendo anche grandi successi.

L'ultima di queste è la Dakar 2024, in cui Sainz ha ottenuto la sua quarta vittoria, la prima con un'auto a propulsione elettrica, l'Audi RS Q e-tron.

Nessuno credeva che un'auto elettrica potesse vincere la gara di rally più dura del mondo, ma c'era Carlos Sainz - mano nella mano con il suo fedele copilota Lucas Cruz - a cambiare la storia di questa storica competizione.

Con questa vittoria, Sainz accresce ulteriormente la sua leggenda nel mondo del motorsport in generale e della Dakar in particolare, diventando il primo pilota a vincere con quattro marchi diversi (Volkswagen, Peugeot, Mini e Audi) e a farlo a 61 anni, battendo il precedente record (che era sempre suo).

"SIAMO CAMPIONI! Sono fortunato ad avere il meglio al mio fianco! Hai fatto una Dakar fantastica, Lucas Cruz, è tutto merito tuo", ha scritto il pilota spagnolo subito dopo aver vinto la sua quarta Dakar.

È solo un altro trionfo nella lunga lista di vittorie della carriera automobilistica che Sainz ha iniziato negli anni '80, dopo aver primeggiato in alcuni altri sport. È il miglior pilota di rally spagnolo di tutti i tempi e un punto di riferimento in tutto il mondo. Questa è la sua storia...

Carlos Sainz è nato nella città di Madrid il 12 aprile 1962 e, in gioventù è stato strettamente legato al mondo dello sport, praticando numerose discipline in cui ha ottenuto anche alcuni importanti successi, prima di dedicarsi all'automobilismo.

Fu allora, all'età di 16 anni, che divenne Campione spagnolo di squash, sport nel quale ottenne anche due secondi posti. Ma all'epoca si cimentava anche in altri sport come lo sci, il tennis, l'atletica e persino la boxe.

E sebbene la sua grande passione fosse il calcio, tifosissimo del Real Madrid, Sainz finì per essere ammaliato dal mondo delle corse automobilistiche, prima con una SEAT 600 che sua sorella maggiore Carmen acquistò quando lui aveva 11 anni e, successivamente, con una Dauphine che comprarono con suo fratello Antonio, Juan Carlos Oñoro (suo futuro cognato) e Juanjo Lacalle, partner di Oñoro come pilota Chrysler.

Quando aveva 16 anni, suo nonno gli comprò una Montesa Capra 125 con la quale partecipò a una gara di motocross organizzata nella Casa de Campo di Madrid, senza che la sua famiglia lo sapesse, dopo aver falsificato la firma di suo padre.

Ed è stato proprio con l'aiuto di suo fratello Antonio e dei suoi amici Juan Carlos Oñoro e Juanjo Lacalle che, dopo due anni di studi universitari in legge, il giovane Carlos decise di iniziare la sua avventura da professionista nel mondo delle corse automobilistiche.

All'età di 18 anni, nel 1980, si era posto l'obiettivo di partecipare alla sua prima gara di rally con Juanjo Lacalle, a bordo di una Renault 5 Ts che suo padre gli aveva comprato. Avvenne nel Rally Shalymar che si tenne quell'anno a Madrid, quando fece il suo debutto come pilota con il numero 78, arrivando 23° e secondo nel Gruppo 1.

Ma fu nella seconda gara della sua vita, nel 1981, che Sainz iniziò a suscitare interesse tra gli appassionati e gli esperti del mondo delle corse automobilistiche. Si trattava della Subida a la Silla de Felipe II, sempre a Madrid, in cui ottenne un lodevole quinto posto.

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Da quel momento, insieme a Lacalle, iniziò a partecipare a numerose gare, nel 1982 e negli anni successivi, in cui accumulò chilometri ed esperienza al volante in diverse gare in tutta la Spagna.

Solo tre anni dopo, nel 1985, Sainz divenne un pilota ufficiale di rally dopo aver firmato con il team Renault e iniziò la sua prima stagione nell'élite, affrontando il Campionato spagnolo di rally e le qualifiche per il Campionato europeo.

Nel 1987, nel suo secondo evento dell'anno dopo il Rally Costa Brava in Catalogna, Sainz fece il suo debutto come pilota nel Campionato del Mondo, partecipando al Rally del Portogallo e al Rally di Gran Bretagna.

Nello stesso anno, fu affiancato da Luis Moya, il copilota con il quale fece la storia del Campionato del Mondo Rally e con il quale formò una partnership storica fino al 2002. Insieme, ottennero un campionato spagnolo, due campionati mondiali e ventiquattro vittorie nel Campionato del Mondo.

Solo tre anni dopo, arrivarono gli anni d'oro del tandem Sainz-Moya nel mondo delle corse automobilistiche, quando vinsero il Campionato del Mondo Rally nel 1990 e nel 1992 con Toyota, il marchio che li portò al successo in quegli anni.

Dopo questi grandi successi, dal 1993 Sainz guidò per Lancia, Subaru e Ford, prima di tornare alla Toyota nel 1998, poi alla Ford e infine alla Citröen dove si è ritirato ufficialmente nel 2004, nonostante alcune sporadiche apparizioni nel 2005.

In realtà si fermerà solo per due anni prima di tornare al volante. Nel 2006 inizierà la sua carriera di successo nella Dakar.

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In questa fase intermedia, Sainz non ha abbandonato il mondo delle corse automobilistiche, assumendo il ruolo consigliere della Federazione Automobilistica Spagnola e come pilota di rally con il team Volkswagen. Inoltre, come appassionato di calcio, è diventato anche un candidato nella lista di Juan Miguel Villar Mir alla presidenza del club.

Subito dopo aver iniziato la Dakar nel 2007, il pilota madrileno ha aggiunto un nuovo titolo alla sua lista di onorificenze, il FIA World Cross Country Rally Championship, dopo aver vinto il Rally Transiberico.

Ma torniamo alla Dakar, da quando ha iniziato a correrla nel 2006, Carlos Sainz ha partecipato a 14 edizioni al volante di diversi marchi: Volkswagen (2006-2014), Peugeot (2014-2018), Mini e il suo team X-Raid (2019-2020) e Audi, con cui fa squadra dal 2002 e con cui ha ottenuto il suo ultimo grande successo in questo evento mitico.

Nel 2010, con Volkswagen, Carlos Sainz è diventato il primo pilota spagnolo nella storia a vincere il Rally Dakar nella categoria auto, precedendo di poco il suo compagno di squadra Nasser Al-Attiyah.

La sua seconda Dakar è arrivata nel 2018, a bordo della Peugeot 3008 DKR Maxi con il copilota spagnolo Lucas Cruz. Un secondo titolo in cui ha battuto ancora una volta il qatarino Nasser Al-Attiyah.

Ma poiché non c'è due senza tre, nel 2020 Carlos Sainz sarebbe salito ancora una volta sul gradino più alto del podio della Dakar, sempre con Cruz come partner, ma questa volta ai comandi di una Mini JCW Buggy, precedendo ancora una volta il suo grande rivale, Al-Attiyah.

Ma Carlos Sainz ha dimostrato che per lui nulla è impossibile e, all'età di 61 anni, sembra che la sua leggenda sia ancora tutta da scrivere.

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