Carl Lewis: il più grande atleta olimpico del XX secolo

Lo statunitense Carl Lewis è considerato uno dei più grandi atleti di tutti i tempi, vincitore di 9 medaglie d'oro olimpiche negli anni '80 e '90.

Soprannominato il "figlio del vento", nel corso della sua carriera ha gareggiato nei 100 m piani, nella staffetta 4x100 m, nel salto in lungo e nei 200 m piani. Qualificatosi per i Giochi Olimpici del 1980 a Mosca, non poté competere a causa del boicottaggio del Team USA. Fece quindi il suo debutto olimpico nel 1984.

Alle Olimpiadi di Los Angeles 1984, lo statunitense vinse 4 medaglie d'oro: nei 100 m (9"99), nei 200 m (19"80), nel salto in lungo (8,54) e nella 4x100 m, in cui fu la stella della squadra.

Carl Lewis diventò il terzo atleta di atletica leggera a vincere 4 medaglie d'oro in una sola edizione dei Giochi Olimpici. Prima di lui, solo Alvin Kraenzlein nel 1900 e il leggendario Jesse Owens nel 1936 riuscirono nell'impresa, quest'ultimo vincendo le stesse 4 gare alle Olimpiadi di Berlino.

Ai Giochi di Seul del 1988, Lewis divenne il primo saltatore in lungo a vincere due medaglie d'oro consecutive a un'Olimpiade, con un salto di 8,72 m. Nei 100 m, arriva secondo dopo il canadese Ben Johnson, ma 3 giorni dopo quest'ultimo viene squalificato per aver assunto steroidi, così Lewis ottiene la vittoria con un tempo di 9"92.

Il dominio della leggenda americana continuò anche alle Olimpiadi di Barcellona 1992, in cui vinse la terza medaglia d'oro consecutiva nel salto in lungo (8,67 m). Ancora una volta fu il protagonista della staffetta 4x100 m e contribuì a stabilire il record olimpico e mondiale di 37"40. Questa vittoria ha segnato l'ottava medaglia d'oro olimpica.

All'età di 35 anni, Lewis riesce a qualificarsi per le Olimpiadi di Atlanta 1996 nel salto in lungo. Nonostante la sua prestazione (8,5 m) sia ben lontana dal suo record personale, vince la sua nona e ultima medaglia d'oro.

Nel 1997, Lewis si ritira dalle competizioni con 10 medaglie olimpiche (9 d'oro e 1 d'argento) nell'atletica leggera. Il suo primato è stato poi superato nel 2021 da Allyson Felix. Due anni dopo, il Comitato Olimpico Internazionale ha riconosciuto a Lewis il titolo di Sportivo del secolo.

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L'unico episodio che ha rischiato di intaccare la sua straordinaria carriera risale al 2003, quando il dottor Wade Exum, direttore del controllo antidoping del Comitato olimpico degli Stati Uniti dal 1991 al 2000, fornì a Sports Illustrated copie di alcuni documenti in cui figuravano gli atleti che erano risultati positivi al doping dal 1988 al 2000, come riporta il Los Angeles Times.

Nella lista appariva anche il nome di Carl Lewis, risultato positivo alla pseudoefedrina, all'efedrina e alla fenilpropanolamina nel 1988, tutte sostanze legalmente disponibili ma proibite nelle competizioni sportive. Lewis sostenne di averle assunte involontariamente.

In seguito, Carl Lewis ha partecipato a diversi programmi televisivi e produzioni cinematografiche. Inoltre, ha tentato la carriera politica candidandosi per i Democratici al Senato del New Jersey, anche se la sua candidatura è stata invalidata a causa del mancato soddisfacimento del requisito di residenza nello Stato federale da almeno quattro anni.

Attualmente Carl Lewis, che ha 63 anni, è il capo allenatore di atletica leggera della sua alma mater, l'Università di Houston.

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