La vita di Nairo Quintana tra trionfi e cadute verso gli abissi

È stato il primo ciclista colombiano a vincere il Grande Giro e il Giro d'Italia nel 2014 e, nel 2016, è stato proclamato vincitore della Vuelta a España. Tuttavia, solo qualche tempo dopo gli applausi per lui si sono interrotti.

Nel 2022, durante il Tour de France, lo spettro del doping ha messo sotto i riflettori Nairo Quintana, segnando un prima e un dopo nella sua carriera.

In quell'edizione della serata di gala, dopo un test, furono rilevate tracce di tramadolo nel sangue di Quintana, un analgesico oppioide di uso comune che viene utilizzato per alleviare il dolore da moderato a intenso negli adulti e nei bambini sopra i 12 anni di età.

Prima, questa sostanza non era elencata come dopante dall'Agenzia mondiale antidoping (WADA), ma era comunque vietata durante le competizioni per via dei rischi per la salute. Questi rischi hanno portato l'Unione Ciclistica Internazionale (UCI) a revocare il sesto posto ottenuto quel giorno al Tour.

Nonostante non abbia subito alcuna sanzione che gli impedisse di continuare a correre, la sua squadra, la francese Arkéa, all'epoca decise di escluderlo dalla competizione per il resto del 2022. Questo colpo duro è arrivato in un momento cruciale della sua carriera impeccabile, mettendo in dubbio il suo futuro nel mondo del ciclismo all'età di 32 anni.

Il ciclista colombiano ha fatto ricorso contro la decisione dell'UCI di sanzionarlo per violazione delle norme mediche. Il Tribunale Arbitrale dello Sport (TAS) lo ha però respinto, confermando la sanzione.

Nel 2023, il suo contratto con l'Arkéa è scaduto e il ciclista non è riuscito a trovare una nuova squadra per la stagione successiva. Nonostante ci fossero diversi team del World Tour interessati, alla fine tutti hanno deciso di non ingaggiarlo.

Ha dovuto attendere il 28 ottobre 2023, giorno in cui alcune vecchie conoscenze del ciclista colombiano hanno deciso di puntare di nuovo su di lui. La squadra spagnola del Movistar Team, con la quale ha scritto la storia vincendo due Grandi Giri dal 2012 al 2019, ha deciso di offrirgli un contratto.

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"Sono di nuovo un bambino, come quando sono arrivato per la prima volta, più di 10 anni fa", ha commentato Quintana in un'intervista al quotidiano spagnolo El País nel dicembre 2023, dopo essere tornato alla correre per la stagione 2024 e dopo un anno di ostracismo.

Durante il periodo di inattività agonistica, il ciclista colombiano non si è mai fermato, continuando ad allenarsi tra Andorra e la Colombia e partecipando a competizioni locali, sempre con lo sguardo rivolto al ritorno. Questo periodo è stato uno dei più difficili della sua vita, sia dal punto di vista professionale che personale.

Come ha raccontato al quotidiano catalano ARA: "Lasciare la competizione è stato difficile. (…) Grazie a mia moglie, che era mia vicina di casa quando eravamo piccoli e con la quale sto insieme da 15 anni, ho potuto concentrarmi su altri progetti personali. Lei e i miei figli hanno reso questi mesi meno duri, davvero".

Momenti duri in cui sai chi sono le persone che valgono davvero, come lui stesso ha spiegato: "Quelli che sono i veri amici sono stati al mio fianco e mi hanno dimostrato il loro sostegno. Ho sentito davvero tanto amore da parte delle persone. Era qualcosa di cui avevo bisogno".

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"Mi sento molto felice e molto tranquillo riguardo al futuro e, se dovessero arrivare cose belle e importanti, dovranno essere colte perché mi riempiranno di emozione. E se non arrivano, andrò avanti grazie all'amore che la gente mi ha dimostrato", ha aggiunto il ciclista colombiano.

Ora, sempre con il Team Movistar, Nairo Quintana ha un'altra buona opportunità per continuare a godersi il mondo del ciclismo da professionista e sfuggire alle etichette che gli sono state affibbiate a causa delle accuse di doping.

"Sogno la competizione e di fare cose incredibili. Ho sempre avuto la tranquillità di dormire bene e sereno. La mia famiglia non mi ha mai permesso di crollare in nessun momento. Inoltre, la mia cultura mi ha insegnato a voltare pagina, a rialzarmi per scriverne una nuova e a continuare a guardare avanti", ha spiegato Quintana giornale catalano.

Il suo ritorno alle competizioni è stato segnato dalla partecipazione al Campionato Nazionale su Strada e al Tour Colombia 2024. Tuttavia, nonostante le aspettative, non ha ottenuto prestazioni soddisfacenti, soprattutto considerando le imminenti sfide del Giro d'Italia e della Vuelta a España. Inoltre, durante le gare ha dovuto affrontare la comparsa del Covid-19, complicando ulteriormente il suo ritorno.

"Ho finito il Tour della Colombia molto malato. Mi sentivo già abbastanza male dai giorni precedenti (...) Quando sono tornato a casa ho fatto il test Covid ed è risultato positivo. Ho avuto molti sintomi, ma ora sono a casa tranquillo, presto vi comunicheremo quali altre gare farò", ha assicurato Quintana a RCN.

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Non è stata l'unica battuta d'arresto all'inizio del 2024, poiché, nel bel mezzo della sua partecipazione al Tour della Colombia, è arrivata la notizia che il procuratore di Marsiglia, Dominique Laurens, avvierà l'accusa contro il medico di Arkéa che ha partecipato al Tour 2020, Fredy Alexander González Torres, accusato di "possesso e uso di una sostanza o di un metodo proibito".

"Fredy Alexander Gonzales Torres è deferito alla giustizia per aver fornito, il 16 settembre 2020, ai colombiani Nairo e Dayer Quintana, 'senza giustificazione medica', una 'sostanza o metodo proibito nel contesto di un evento sportivo'", si legge nel comunicato reso pubblico dalla procura francese.

A questo proposito Quintana ha chiarito ogni dubbio al quotidiano AS: "Sono davvero stanco. Quello a cui la mia testa vuole pensare adesso è divertirsi, essere felice. Penso che abbiamo fatto cose brillanti, molto belle. E ci sono state anche delle difficoltà. (…) Non mi preoccupa niente, tutto è risolto, come avete visto, quello che voglio è portare la mia squadra ancora un passo avanti."

Il suo ritorno in Europa è stato molto atteso. Quintana ha partecipato al Giro d'Italia 2024 dove si è posizionato 19º nella classifica generale con la squadra spagnola Movistar.

"La penna non smetterà mai di scrivere pagine. Ti assicuro che mentre sono in sella alla bicicletta non smetto mai di pensare ai progetti su cui lavorerò una volta sceso dalla bici", ha dichiarato su AS. E in questo 2024, senza dimenticare il suo grande passato prima di quel fatidico 2022.

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