Alexandre Vinokourov: cosa ha fatto per poter essere definito 'il ciclista più controverso della storia'

Giochi olimpici di Londra, 28 luglio 2012: quando la prova in linea sembra pendere a favore dei velocisti e di Mark Cavendish, due uomini prendono il largo e si isolano in testa alla corsa: Rigoberto Urán e Alexandre Vinokourov.

I due corridori, che non erano i favoriti per la gara, guadagnano sufficiente terreno sugli immediati inseguitori e il kazako sorprende l'avversario colombiano lanciandosi per primo nello sprint. Alexandre Vinokourov diventa a sorpresa il primo campione olimpico di ciclismo del suo Paese.

Al termine della gara, il 39enne annunciava che si sarebbe ritirato a fine stagione. Concludeva così la sua carriera, segnata da numerosi casi di doping.

Figura di spicco del Kazakistan e della sua squadra, l'Astana, Alexandre Vinokourov ha lasciato un grande segno nel ciclismo. Ripercorriamo qui la movimentata carriera del corridore, dal suo debutto in Francia al titolo olimpico.

A differenza di molti kazaki che iniziano la loro carriera sportiva in patria, Alexandre Vinokourov lo ha fatto in Francia con l'EC Saint-Étienne Loire nel 1997, all'età di 24 anni.

Dopo diverse vittorie da dilettante, la squadra francese Casino decide di ingaggiarlo nel 1998. Nel suo momento di massimo splendore, il team disputa una stagione eccezionale, arrivando secondo nell'Unione Ciclistica Internazionale (nota come UCI) grazie soprattutto agli ottimi risultati del kazako, che vince la quattro giorni di Dunkerque.

Nel 1999, il kazako continua la sua serie fortunata vincendo il Critérium du Dauphiné Libéré. Nel 2000 si unisce alla squadra T-Mobile e riesce a conquistare una medaglia d'argento alle Olimpiadi di Sydney, finendo dietro a Jan Ullrich.

Nonostante i buoni risultati, il kazako non riesce ad affermarsi come leader della squadra, che è stata sempre dominata dal tedesco Jan Ullrich. Tuttavia, quell'anno vince una tappa alla Vuelta a España, la sua prima tappa in un grande giro.

Nel 2002, Vinokourov si è distinto vincendo la Parigi-Nizza, ma ha dovuto abbandonare il Tour de France a causa di una caduta. Tuttavia, l'uscita di Jan Ullrich dal team gli ha permesso di diventare il leader della squadra nel 2003.

Il kazako sa approfittare della situazione e vince la Parigi-Nizza, l'Amstel Gold Race e il Tour de Suisse. Alla Grande Boucle vince una tappa e si classifica terzo dietro a Lance Armstrong e Jan Ullrich.

Nel 2004, Jan Ullrich torna alla T-Mobile, ma la collaborazione tra il kazako e il tedesco non è delle migliori. Dopo aver vinto la Liegi-Bastogne-Liegi e due tappe della Grande Boucle nel 2005, Vinokourov decide di lasciare la squadra per unirsi a Liberty Seguros.

Purtroppo, la sua avventura con la nuova squadra inizia con il piede sbagliato: Liberty Seguros viene infatti esclusa dal Tour de France a causa dello scandalo doping originato dalla famigerata Operación Puerto. Ma a quel punto la squadra viene rilevata da uno sponsor kazako: Astana.

Alexandre Vinoukourov decide di partecipare di nuovo alla Vuelta a España, che vince davanti ad Alejandro Valverde. Si tratta della sua prima vittoria in un grande giro, all'età di 33 anni.

Tuttavia, dopo la vicenda dell'Operación Puerto, molti sospetti gravano sulla squadra Astana, che non sembrano comunque impedire al kazako di partecipare al Tour del 2007 e di vincere due tappe nonostante una grave caduta al quinto giorno.

Il 23 luglio vince la tappa regina sui Pirenei, ma il giorno successivo il quotidiano francese "L'Équipe" rivela che il ciclista è risultato positivo all'antidoping per trasfusione omologa il 21 luglio. L'Astana decide quindi di abbandonare il Tour, anche se il corridore kazako continua a difendere la sua innocenza.

Dopo essere stato licenziato dall'Astana e sospeso dall'UCI (per due anni) e dalla federazione kazaka, Alexandre Vinokourov ha annunciato la fine della sua carriera nel 2007, con la promessa che avrebbe ripristinato il suo onore. Nell'ottobre 2008 ha dato segni di voler tornare all'Astana, ma l'UCI si è opposta.

Il 24 luglio 2009, dopo una sospensione di due anni, il corridore finalmente torna all'Astana in grande forma. Vince nuovamente la Liegi-Bastogne-Liegi finendo davanti ad Alexandr Kolobnev, dopo averlo superato negli ultimi 500 metri.

Tuttavia, la rivista svizzera "L'Illustré" fa trapelare poco dopo che il kazako aveva offerto a Kolobnev 100.000 euro affinché lo facesse vincere, pubblicando gli stralci di alcune e-mail tra i due corridori. I media informano inoltre di essere a conoscenza dell'esistenza di un bonifico bancario tra i due ciclisti.

La rivista svizzera sosteneva anche che la vedova di Andrei Kivilev, un corridore morto sulle strade della Parigi-Nizza, era disposta a fornire informazioni che avrebbero confermato il coinvolgimento di Vinokourov nella truffa. Alla fine la donna non l'ha mai fatto, ma l'opinione pubblica non ha visto di buon occhio la vicenda.

Nel 2010 vince una tappa del Tour, ma soprattutto assume il ruolo che ci si aspettava da lui come compagno di squadra del leader Alberto Contador. In seguito annuncia che la Grande Boucle 2011 sarebbe stata la sua ultima gara e rende pubblica la sua ambizione di indossare la maglia gialla.

Sfortunatamente, durante la nona tappa cade e si infortuna gravemente. In seguito, annuncia di nuovo il ritiro, ma poco dopo inverte la rotta e partecipa nuovamente al Tour nel 2012, nel quale non vince nessuna tappa.

Dopo il pessimo risultato, il corridore arriva alle Olimpiadi 2012 in una forma fisica discutibile. Tuttavia, in una gara intricata, riesce a prendere il largo con Rigoberto Urán e a vincere in uno sprint piuttosto insolito, approfittando di un calo di concentrazione del colombiano.

Questo successo ha segnato l'ultimo colpo di genio nella carriera del kazako, che si è ritirato per la terza (e ultima) volta nel 2012. Ma il suo lavoro nella squadra è continuato e nel 2013 è diventato general manager dell'Astana.

Allo stesso tempo, Alexandre Vinokourov ha tentato la strada della politica cercando di diventare membro del Parlamento durante le elezioni legislative in Kazakistan.

Il 19 giugno 2018 è comparso in tribunale insieme ad Alexandre Kolobnev per il caso Liegi-Bastogne-Liegi, in cui sono stati rivelati i trasferimenti di fondi tra i due, anche se alla fine entrambi i ciclisti sono stati assolti.

Nel 2021, lo sponsor Premier Tech ha chiesto l'allontanamento di Vinokourov dalla squadra a causa di conflitti interni, ma il kazako ha poi riassunto la sua carica nel 2022, in seguito al ritiro dello sponsor.

Alexander Vinkourov è ancora un grande atleta, come ha dimostrato nel 2023 proclamandosi campione del mondo Ironman a Nizza nella categoria 50-54 anni.

Gli scandali doping e i presunti imbrogli hanno trasformato Alexandre Vinokourov in un corridore che ha diviso l'opinione pubblica e che continua a essere detestato da alcuni tifosi. Oggi, come dirigente sportivo dell'Astana, è la figura di spicco della squadra.

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