Die katholische Kirche blickt auf eine 2.000-jährige Geschichte zurück und ist wohl die bekannteste Institution der Welt. Aber nur wenige wissen, wie sie intern funktioniert oder genaueres über ihre Funktionsträger. Erfahren Sie mehr in dieser Galerie!

Um einen neuen Papst zu wählen, treffen sich die Kardinäle in einem Konklave, wo sie sich vom Rest der Welt abschotten. Diese Tradition, mit dem Ziel politischen Druck zu vermeiden, besteht seit dem 13. Jahrhundert.

Die Päpste haben nicht immer im Vatikan residiert. Im 14. Jahrhundert lebten sie in Frankreich, in der Stadt Avignon, die für ihren Papstpalast berühmt geblieben ist. Sieben Päpste waren in dieser Zeit Franzosen.

Seit 1505 wird der Vatikan von der Päpstlichen Schweizergarde beschützt, die für ihre farbenfrohen Uniformen bekannt ist. Damals hatten die Schweizer Söldner den Ruf, die furchterregendsten in ganz Europa zu sein. Übrigens handelt es sich nach der Armee von Monaco um die zweitkleinste Armee der Welt.

Im Jahr 1590 erkrankte der neue Papst Urban VII. während des Konklaves, in dem er gewählt wurde, an Malaria und starb zwölf Tage später. Dies war das kürzeste Pontifikat in zwei Jahrtausenden und das Konklave musste im folgenden Monat erneut zusammentreten.

Trotz der Ernsthaftigkeit ihres Amtes mangelt es den Päpsten nicht immer an Selbstironie. Johannes XXIII. sagte einmal: "Manchmal wache ich nachts auf und fange an, über ernste Probleme nachzudenken. Dann denke ich mir, dass ich mit dem Papst darüber sprechen muss. Dann wache ich vollständig auf und erinnere mich daran, dass der Papst ich bin!".

Derselbe Johannes XXIII. pflegte auch zu sagen: "Jeder kann Papst werden, der Beweis ist, dass ich es bin!"

Der Vatikan hat seine eigene Fußballmannschaft, den Vatikanstadt-Fußballverband, der 1972 gegründet wurde. Die Mannschaft bestritt 1994 ihr erstes Länderspiel gegen San Marino, einen weiteren Mikrostaat auf der italienischen Halbinsel. Ergebnis: Unentschieden.

Johannes Paul II. wurde 1978 gewählt und war der erste nicht-italienische Papst seit 450 Jahren, aber auch der erste Papst, der aus einem osteuropäischen Land stammte. Um sich im Voraus für seine unvollkommenen Italienischkenntnisse zu entschuldigen, sagte er auf dem Balkon des Petersdoms den berühmten Satz: "Wenn ich mich irre, korrigieren Sie mich".

Sein 26-jähriges Pontifikat ist das drittlängste in der Geschichte des Papsttums, nach dem des heiligen Petrus und dem von Pius IX. im 19. Jahrhundert.

Johannes Paul II. reiste während seines Pontifikats in 129 Länder und traf mehrere Millionen Menschen. Er reiste mehr ins Ausland als alle seine Vorgänger zusammen! Außerdem hält er den Rekord für die meisten Selig- und Heiligsprechungen.

Johannes Paul II. wurde 1981 Opfer eines Schusswaffenattentats. Danach machte er es sich zur Gewohnheit, in einem kleinen, eigens für ihn entworfenen Fahrzeug, das den Spitznamen "Papamobil" erhielt, durch die Menge zu fahren.

2002 enthüllte die 'New York Post', dass Johannes Paul II. selbst drei Exorzismen durchgeführt hatte: das erste Mal 1981 mit einer Frau, die mit Krämpfen am Boden lag, dann 2000 mit einer anderen Frau, die auf dem Petersplatz Wutausbrüche bekam, und ein letzter Exorzismus im Jahr 2001.

Als erster deutscher Papst seit dem 11. Jahrhundert trat Benedikt XVI. 2005 die Nachfolge von Johannes Paul II. an. Er war der erste Papst seit 600 Jahren, der sein Amt niederlegte. Seine Entscheidung gab er (auf Lateinisch!) im Februar 2013 bekannt. In der Geschichte gibt es bis jetzt nur zehn Päpste, die von ihrem Amt zurück getreten sind.

Wäre Benedikt XVI. nicht zurückgetreten, wäre er jetzt der Rekordhalter als ältester Papst der Geschichte. Das wäre im September 2020 der Fall gewesen, als er 93 Jahre alt wurde.

Sein argentinischer Nachfolger brachte gleich mehrere Neuheiten mit: der erste nicht-europäische Papst seit über tausend Jahren, der erste südamerikanische Papst und der erste Papst, der den Namen Franziskus annimmt. Ein Einstieg, der so innovativ war wie der Rest seines Pontifikats.

Papst Franziskus hat sich gegen die eher traditionellen Ideale der Kirche gestellt. Er hat sich immer für Einwanderer, Minderheiten, Ökologie und gegen die Macht des Geldes eingesetzt. Das hat ihm einige Kritik eingebracht, aber vor allem hat es die Unterstützung von Millionen von Katholiken auf der ganzen Welt erhöht.

Als junger Mann hat Papst Franziskus Basketball gespielt, aber sein Lieblingssport ist Fußball. Er ist ein Fan des Club Atlético San Lorenzo de Almagro aus Buenos Aires. Sie haben den Spitznamen "El Ciclón".