Wagner annonce vouloir recruter des sportifs et des étudiants pour augmenter le nombre de soldats

Le groupe russe Wagner a récemment ouvert des dizaines de nouveaux centres de recrutement à travers le pays, selon le fondateur de l'organisation mercenaire, Evgueni Prigojine.

"Des centres de recrutement pour PMC Wagner ont ouvert dans 42 villes russes", a déclaré Prigojine dans un communiqué audio que son service de presse a publié sur sa chaîne Telegram.

"Il y aura désormais de nouveaux combattants qui nous accompagneront au coude à coude pour défendre leur pays et leur famille", a annoncé Evgueni Prigojine dans une traduction fournie par la chaîne de télévision NBC News.

L'oligarque russe a ajouté que ses nouveaux combattants serviraient à construire "l'avenir commun de la Russie et à protéger la mémoire du passé".

Depuis des mois, Wagner est impliqué dans une lutte acharnée pour le contrôle de la ville ukrainienne de Bakhmout, inutile sur le plan stratégique, mais importante sur le plan symbolique. Pourtant, il semble que la récente offensive du groupe de mercenaires pour s'emparer de la localité soit en train de s'enliser.

"Malgré la résistance colossale des forces armées ukrainiennes, nous continuerons d'avancer", a promis Evgueni Prigojine en annonçant les nouveaux centres de recrutement de Wagner.

"Malgré les bâtons dans les roues qui nous sont tendus à chaque instant, nous surmonterons cela ensemble", a ajouté le fondateur de Wagner, un sentiment qu'il semble avoir pris au pied de la lettre.

Des informations ont peu à peu filtré de Russie, montrant que le groupe Wagner de Prigojine ciblait les clubs sportifs russes ainsi que la jeunesse du pays.

Le 4 mars, l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) a indiqué dans son évaluation quotidienne de la campagne que Prigojine avait ouvert au moins trois de ces centres de recrutement dans des clubs de sport entre le 2 et le 4 mars.

"Les nouveaux centres de recrutement de Wagner seraient basés dans les installations sportives 'Dynamo' à Samara, le club sportif 'Antares' à Rostov et le bâtiment de la Fédération russe de boxe à Tioumen", écrit l'Institut pour l'étude de la guerre.

Le 6 mars, ISW a confirmé ses précédentes conclusions et a ajouté que Wagner avait également "ouvert une branche jeunesse" et rendait visite à des écoliers "pour leur donner des cours sur la structure de Wagner et leur montrer des séquences de combat non filtrées en provenance d'Ukraine".

Le développement des nouveaux centres de recrutement de Wagner pourrait être la réponse de Prigojine au coût croissant de ses assauts contre les défenseurs ukrainiens à Bakhmout.

Les autorités ukrainiennes ont affirmé que le groupe Wagner avait perdu plus de 30 000 soldats dans sa lutte pour capturer Bakhmout, selon des informations du New York Times.

Pendant des mois, Prigojine a pu remplacer ses pertes en recrutant de nouveaux soldats dans les prisons russes, avec des contrats de six mois qui promettaient la liberté en échange du service.

La réserve apparemment inépuisable de Wagner pour le recrutement de prisonniers a toutefois pris fin au début du mois de février, lorsque Prigojine a brusquement annoncé qu'il ne complétait plus les rangs de son groupe de mercenaires avec des soldats issus des prisons russes.

"Cela n'a jamais été une approche à long terme", a déclaré Simon Miles à Erin Snodgrass de Business Insider en février. "Ce n'est pas exactement l'endroit où l'on va pour recruter les meilleurs talents."

Miles est professeur adjoint à la Sanford School of Public Policy de l'université Duke et il a déclaré à Business Insider que l'abandon des prisonniers faisait probablement partie des objectifs stratégiques plus vastes de Prigojine visant à gagner plus d'influence en remportant des victoires dans la guerre, ce qui nécessiterait de meilleurs soldats.

À l'époque, ni Miles ni Snodgrass ne savaient où Prigojine prévoyait de recruter des soldats plus appropriés, bien qu'avec les récentes révélations du chef des mercenaires, il semble que son plan soit de les recruter dans les clubs sportifs russes et peut-être même parmi les écoliers du pays.