Tornades en France : fréquence et degrés d'intensité d'un phénomène météorologique dévastateur
Le 18 juin dernier, une tornade a frappé la commune de Carlepont, dans l'est de l'Oise (60), en France. Selon le maire du village, Patrice Argier, cette tornade n'a heureusement fait aucun blessé, mais "d'importants dégâts" ont été signalés.
Photo d'illustration d'une tornade dans le Minnesota, aux États-Unis.
Au total, 34 habitations ont été touchées par la tornade et ses vents à plus de 100 km/h. D'après Oise Hebdo, des toitures ont été arrachées, tout comme une ligne de haute tension, rapporte le Service départemental d’incendie et de secours de l’Oise.
Photo : Capture d'écran d'une vidéo amatrice / @MeteoExpress / Twitter
Bien que ce phénomène météorologique violent soit inquiétant, il n'est en fait pas exceptionnel. Selon Keraunos, l'Observatoire français des tornades et des orages violents, entre 40 et 50 tornades se forment chaque année en France.
Sur cette photo, on peut voir les dégâts provoqués par une tornade de faible intensité qui a traversé la commune de Suippes (Marne), en novembre 2022.
L'Observatoire Keraunos définit la tornade comme "un violent tourbillon de vent d'axe vertical, qui relie le sol à la base d'un nuage cumuliforme sous une forme qui s'apparente à celle d'un entonnoir". Les tornades se forment généralement dans les orages violents.
Photo : Konstantin Bychkov / Unsplash
À la différence des cyclones, qui se forment au-dessus des eaux chaudes des océans, les tornades proviennent d'orages terrestres. De plus, les tornades sont petites et localisées, causant des dégâts sur de petites zones, au contraire des cyclones et ouragans, qui couvrent de grands espaces et peuvent dévaster des régions entières.
Sur cette photo satellite de la NASA, on observe la formation d'un ouragan sur le golfe du Mexique.
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Autre différence notable : les tornades ne durent généralement que quelques minutes et jusqu'à deux heures, alors que les cyclones peuvent frapper des régions pendant plusieurs jours.
Créée en 1981 par le physicien japonais Tetsuya Fujita, cette échelle classe les tornades en fonction de leur dangerosité. Elle comporte six degrés, allant de EF0 à EF5, caractérisés par la vitesse des vents et les dégâts qu'ils occasionnent.
En France, les plus nombreuses sont les tornades d'intensité faible à modérée, correspondant aux EF0, EF1, et EF2. Ces tornades peuvent provoquer des dégâts allant de légers (branches cassées, dommages sur les toitures) à plus importants (toitures arrachées, arbres déracinés, etc).
Photo : Greg Johnson / Unsplash
Les tornades d'intensité EF3 correspondent aux vents estimés entre 220 et 270 km/h, selon le site de l'Observatoire Keraunos. D'après les données de l'Observatoire de physique du globe de Clermont-Ferrand, elles représentent 6 % des tornades, et peuvent détruire partiellement des maisons.
Représentant 2 % des tornades selon l'Observatoire de physique du globe de Clermont-Ferrand, les tornades d'intensité EF4 (entre 270 et 320 km/h) sont dévastatrices et peuvent détruire des maisons, et projeter des véhicules.
À ce jour, 15 tornades d'intensité EF4 ont été recensées en France, indique Keraunos. La dernière en date a été enregistrée le 3 août 2008 dans la commune d'Hautmont (photo), dans le Nord (59). Cette tornade meurtrière a ravagé plusieurs communes et entrainé la mort de trois personnes.
La tornade la plus dangereuse est celle d'intensité EF5. Ses vents violents sont supérieurs à 320 km/h, et peuvent raser des maisons entières. Heureusement, elles sont rares, et ne représentent que 1 % des tornades, selon l'Observatoire de physique du globe de Clermont-Ferrand.
Selon l'Observatoire français des tornades, Kéraunos, seules deux tornades d'intensité EF5 ont été enregistrées en France jusqu'à ce jour. La première remonte au 18 août 1845 à Montville, une commune normande. La dernière en date a eu lieu le 24 juin 1967 à Palluel, dans le Pas-de-Calais, et a fait six morts en plus de causer de lourds dégâts matériels.
Interrogé par 20 Minutes, le météorologue Cyril Bonnefoy estime qu'il n'y a pas de lien entre le changement climatique et le nombre de tornades en France. "Pour l’instant, aucune augmentation n’a été observée, du moins sur les 20 à 30 dernières années. Il n’y a pas eu d’évolution dans le nombre de tornades enregistrées", explique-t-il.
En effet, l'augmentation des températures n'est pas le seul paramètre qui influence la formation des tornades, comme le précise le météorologue : "La formation d’une tornade dépend de nombreux paramètres, notamment les vents et le cisaillement des vents."
En revanche, l'augmentation des températures à un impact direct sur l'évaporation des océans, ce qui peut entrainer plus de précipitations lors de phénomènes extrêmes. "C’est pourquoi nous pouvons nous attendre à une intensification des autres phénomènes météorologiques extrêmes comme les cyclones, les orages et pluies intenses", indique Cyril Bonnefoy à 20 Minutes.
Photo : Alexey Demidov / Unsplash
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