Science : ces neuf animaux pourraient être la solution au réchauffement climatique !

Selon un nouveau rapport de chercheurs en environnement de l'université de Yale, la réintroduction de neuf espèces différentes d'animaux sauvages pourrait permettre d'atténuer les effets du changement climatique à l'échelle mondiale.

Selon les chercheurs, les animaux ont toujours joué un rôle important dans la régulation des écosystèmes de notre planète, mais ils ont été négligés en tant que solution à nos problèmes climatiques au profit de solutions axées sur le stockage du carbone par la conservation des plantes.

Les animaux terrestres, les mammifères marins et les poissons de mer peuvent avoir un impact tout aussi important sur l'augmentation des capacités de stockage du carbone de notre planète, et les auteurs du rapport ont fourni des exemples très détaillés pour prouver leur théorie.

Citant une étude de 2017 sur l'impact de la diversité des mammifères sur le cycle du carbone dans les forêts tropicales de Guyane, les chercheurs de l'université de Yale ont réussi à prouver que les endroits qui abritaient une population de mammifères étaient bien plus efficaces par rapport à ceux qui contenaient uniquement des arbres.

Les chercheurs ont constaté que les zones forestières comptant environ 10 à 70 espèces d'arbres contenaient 3,5 à 4 fois plus de carbone. Les populations de mammifères, quant à elles, en avaient davantage : 4 à 5 fois plus !

Photo : Kenrick Baksh / Unsplash

"Cette augmentation du stockage du carbone est attribuable à une diversité d'espèces animales qui ont plusieurs fonctions dans l'écosystème", écrivent les chercheurs de l'université de Yale.

"Il s'agit notamment de la dispersion de pousses et autres semences qui favorise la germination d'arbres à grosses graines dont le bois est dense en carbone, de l'herbivore qui réduit la concurrence végétale et de l'amélioration de l'approvisionnement en nutriments du sol et du stockage du carbone organique", poursuivent les chercheurs.

La réintroduction d'animaux dans la nature, une stratégie écologique souvent appelée ré-ensauvagement trophique, pourrait s'avérer être l'un des moyens naturels les plus efficaces pour freiner les effets dévastateurs du changement climatique, si elle peut être adoptée sur tous les continents.

Les chercheurs ont identifié neuf groupes d'animaux clés pour aider la planète à atteindre ses objectifs de réduction des émissions de carbone, et ces catégories varient selon les écosystèmes.

Les requins de récif, les loutres de mer, les baleines et les poissons font partie des espèces marines qui pourraient être exploitées pour réduire considérablement les niveaux de carbone sur la planète.

Sur terre, le ré-ensauvagement des bisons, des éléphants, des loups gris, des bœufs musqués et des gnous pourrait avoir un impact considérable sur la quantité de carbone stockée dans les savanes d'Afrique ou les prairies d'Amérique du Nord, ce qui nous aiderait à éviter un réchauffement supérieur à 1,5 °C.

Selon Re:wild, une organisation mondiale à but non lucratif qui se consacre à la protection et au ré-ensauvagement trophique des animaux les plus importants de la planète, la restauration de ces neuf espèces animales pourrait permettre de capturer jusqu'à 6,41 gigatonnes de carbone par an.

"Il existe un énorme potentiel inexploité pour considérer la conservation des animaux comme une solution climatique", a déclaré Oswald Schmitz, auteur principal du rapport sur le ré-ensauvagement.

Ce chiffre représenterait environ 95 % de nos objectifs annuels. Ainsi, 500 gigatonnes de carbone pourraient être retirées de notre atmosphère d'ici 2100.

"Le changement climatique est généralement considéré comme une menace parmi d'autres pour les espèces sauvages", a déclaré Andrew Tilker, l'un des coauteurs de l'étude sur le ré-ensauvagement trophique.

"Cependant, nous avons découvert que la conservation de la faune et de la flore offre un potentiel inexploité en tant que solution au changement climatique, car elle permet aux espèces de jouer leur rôle fonctionnel dans les différents écosystèmes", a ajouté Tilker.

Tilker a également déclaré qu'il serait intéressant d'investir davantage, notamment dans les efforts de reboisement et que l'on s'intéresse à la conservation des espèces. Par ailleurs, il faut tenir compte des énergies renouvelables, car c'est le meilleur moyen d'éviter les effets du réchauffement climatique.