Science : ces exoplanètes seraient habitables et pourraient "remplacer" la Terre

Début 2023, le télescope spatial James Webb a découvert sa première exoplanète ! Baptisée LHS 475 b, elle présente une taille similaire à celle de la Terre et se trouve à 41 années-lumière. Cet instrument, lancé en 2021, est le seul au monde capable de caractériser les atmosphères des corps célestes situés en dehors du système solaire.

Il est essentiel de comprendre l'atmosphère des exoplanètes et de voir si elles pourraient accueillir la vie. Non seulement, elles se trouveraient dans la zone habitable de leur système solaire et seraient rocheuses, mais elles possèderaient également un climat similaire au nôtre. Serait-il donc possible de vivre un jour ou l'autre, ailleurs que sur la Terre ?

Elles sont généralement cataloguées par leur type. Premièrement, nous trouvons les géantes gazeuses, comme Jupiter, qui sont composées principalement d'hélium et d'hydrogène. Ensuite, il y a celles qui sont semblables à Neptune et qui présentent des caractéristiques similaires à la nôtre, mais avec un centre rocheux dans leur atmosphère. Les super-Terres, quant à elles, sont plus massives, mais plus légères que les autres. Enfin, il existe des exoplanètes qui ressemblent à la Terre.

L'université de Porto Rico dispose d'un catalogue d'exoplanètes habitables. Constamment actualisé, il contient des échantillons conservateurs et optimistes. Bien entendu, toutes les photos sont des interprétations artistiques.

Légèrement plus grande que la Terre, il s'agit d'une exoplanète rocheuse potentiellement habitable. Ce corps céleste complète une orbite autour de Teegarden, une étoile naine rouge, en 4,9 jours. Elle a été découverte en 2019 et se trouve à 12 années-lumière.

Photo : NASA / Catalogue d'exoplanètes

TOI-700 d a la taille de la Terre. Elle a été découverte par le satellite TESS (Satellite de recensement des exoplanètes en transit) de la NASA. Elle est probablement rocheuse et située à 100 années-lumière.

Photo : Centre de Vol Spatial Goddard  - NASA https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/images/largesize/PIA23408_hires.jpg

Elle est située à environ 300 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Cygnus. En 2017, Jeff Coughlin, chercheur à l'Institut SETI (Recherche d'intelligence extraterrestre), l'a décrite comme la planète la plus "similaire à la Terre". Bien entendu, la photo est une impression artistique.

Photo : NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter - https://images.nasa.gov/details-ACD20-0044-002

Cette exoplanète a une masse égale à environ 30 % de celle de la Terre. Elle est située dans le système TRAPPIST-1, à plus ou moins 40 années-lumière, avec six autres corps célestes rocheux qui gravitent à proximité de son étoile.

Photo : NASA/JPL-Caltech - Cropped from PIA22093: TRAPPIST-1 Planet Lineup

LP 890-9 c gravite près du bord interne de la zone habitable de son étoile. Elle est située à 105 années-lumière dans la constellation d'Eridanus. Elle est légèrement plus grande que la Terre et a été découverte en 2022.

Photo : NASA / Catalogue d'exoplanètes

Située à proximité du Soleil, cette exoplanète est par ailleurs potentiellement habitable. Elle gravite autour de Proxima Centauri, qui fait partie du système stellaire triple Alpha Centauri. Elle se trouve à 4,2 années-lumière.

Photo : ESO/M. Kornmesser - (https://www.eso.org/public/images/ann16056a/)

Cette exoplanète gravite autour de la zone habitable de l'étoile naine rouge K2-72. Elle est située à plus ou moins 217,1 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau. Elle est rocheuse et a une masse d'environ 2,2 Terres.

Photo : NASA / Catalogue d'exoplanètes

La masse de GJ 1002 b est de 1,08 supérieure à celle de la Terre. Elle met 10,3 jours pour graviter autour de son étoile et est située à 16 années-lumière. Cette exoplanète a été découverte en 2022.

Photo : NASA / Catalogue d'exoplanètes

GJ 1061 d est une exoplanète super terrestre : sa masse est de 1,64 supérieure à celle de la Terre. Elle met 13 jours pour graviter autour de son étoile naine rouge. Elle est située à 12 années-lumière de la Terre.

Photo : NASA / Catalogue d'exoplanètes

GJ 1061 c se trouve juste à côté de GJ 1061 b. Sa masse est de 1,74 Terre, et met 6,7 jours pour faire le tour de son étoile.

Photo : NASA / Catalogue d'exoplanètes

Il existe de nombreuses ressources permettant d'apprendre et d'explorer les corps célestes découverts par les agences spatiales. L'une des plus intéressantes est le catalogue de la NASA. Cet outil permet aux utilisateurs d'interagir avec une représentation artistique de chaque planète en 3D.

Photo : Compilation du Programme d'Exploration des Exoplanètes de la NASA-JPL/exoplanets.nasa.gov

La science a identifié des centaines d'exoplanètes, mais l'univers est vaste et il reste encore beaucoup à explorer. De nouveaux outils comme le télescope spatial James Webb permettront aux chercheurs de déterminer si une vie est possible ailleurs que sur la Terre.