Quelle est l’influence de la milice russe Wagner dans les pays africains ?

Evgueni Prigojine est-il décédé ? Le chef du groupe russe de mercenaires Wagner aurait été à bord d'un avion qui se serait écrasé en Russie le mercredi 23 août 2023.

À la surprise générale, Prigojine avait refait surface dans une vidéo postée ce lundi 21 août, dans laquelle il affirmait se trouver en Afrique.

Face caméra, armé et en tenue de camouflage, Prigojine avait déclaré avoir rejoint les combattants de son groupe pour travailler à « la grandeur de la Russie ».

« La température est de 50 degrés, comme on l'aime. Le groupe Wagner mène des activités de reconnaissance et de recherche. Il rend la Russie encore plus grande sur tous les continents, et l'Afrique encore plus libre. », avait-il ajouté.

La milice Wagner avait tenté un coup de force contre Vladimir Poutine au mois de juin 2023. Une entreprise qui a rapidement tourné court.

Aux termes d’un accord officieux passé entre le Kremlin et Prigojine, ce dernier s’était d’abord réfugié en Biélorussie d’où il pouvait, selon ‘Les Échos’, « continuer à piloter son empire militaire, médiatique et commercial sur le continent africain ».

Pour le journal économique français, Wagner n’a de milice que le nom, étant en réalité « un bras armé occulte défendant les intérêts de l'État russe à l'étranger. » Et particulièrement en Afrique.

Selon l'expert américain Michael Shurkin, cité par ‘TF1 Info’, le travail de Wagner en Afrique « vaut le coup d'être poursuivi parce que cela sert les intérêts russes », indépendamment des luttes de pouvoir à Moscou.

Malgré ses effectifs limités en nombre, le groupe Wagner est (ou a été) présent aux quatre coins du vaste continent, de la Libye au Mozambique en passant par l’Afrique de l’Ouest.

10 000 mercenaires sont présents dans plusieurs pays d’Afrique, comme le Niger, le Burkina Faso, le Zimbabwe et Madagascar.

La milice s’est rendue incontournable auprès des autorités russes : comme l’a déclaré Pauline Bax, directrice adjointe du programme Afrique à l'International Crisis Group, auprès de l'AFP, Vladimir Poutine « ne peut pas envoyer de soldats russes à la place de Wagner » en Afrique.

Le bras armé de Moscou est soutenu par plusieurs juntes militaires, comme au Mali ou au Burkina Faso. Installés dans des pays qui ont connu plusieurs coups d’État récemment, ces régimes ont besoin de Wagner pour assurer leur stabilité.

Le coup d’État qui a eu lieu le 26 juillet au Niger va-t-il offrir à la milice l’occasion d’étendre son influence à un nouveau pays ? Les prochains mois apporteront une première réponse.

Dans tous les cas, Prigojine s’était réjoui publiquement du putsch. Selon ‘France Info’, il avait fustigé les « anciens colonisateurs » occidentaux.

Il avait par ailleurs promis que sa milice était « en mesure d'instaurer l'ordre et de détruire les terroristes » dans le pays.

L’implantation de Wagner en Afrique de l’Ouest a lieu sur fond de déclin de l’influence régionale de la France. 1 500 combattants de la milice ont supplanté les troupes françaises au Mali en 2022.

Le groupe qui était commandé par Prigojine assure sa présence en Afrique via de très lucratifs « contrats de sécurité », qui s’apparentent à un échange entre la sécurité des régimes en place et les ressources de ces pays.

Certains observateurs assimilent ces partenariats à du pillage en règle des États concernés, notamment de l’or et du bois en République centrafricaine.

Un pillage nécessaire pour soutenir l’économie et l’effort de guerre russes : Wagner rapporte « or et minerais du Soudan, de Centrafrique et du Mali, dont Poutine a besoin pour tenir son économie sous perfusion », selon une source militaire européenne citée par ‘TF1 Info’.

L’influence de Wagner en Afrique n’est pas seulement militaire, mais aussi médiatique : via certains médias et sites internet, le groupement russe mène une campagne intense de désinformation et de propagande, ciblant particulièrement la France.

Selon ‘France Info’, les services de renseignement américains ont constaté la présence d’une campagne d’influence russe au Niger, à travers des messages diffusés en français.

Entre les événements récents au Niger et le présumé décès soudain de son chef, la milice Wagner va-t-elle accroître encore son emprise sur l’Afrique ? La bataille d’influence entre la Russie et l’Occident se joue désormais sur plusieurs continents.