Que commémore-t-on le 11 novembre en France ?

Il y a 106 ans, le 11 novembre 1918 marquait la fin de la Première Guerre mondiale. Depuis, chaque année, un hommage est rendu aux soldats morts au combat. Une journée dédiée au souvenir, avec des cérémonies et des rassemblements organisés autour des monuments aux morts dans tout le pays.

D'après différentes estimations, le nombre de soldats morts pendant cette guerre varie de 8,5 à 10 millions. Les blessés et les victimes civiles se comptent également en millions, bien que leur nombre exact n'ait jamais pu être précisément établi.

L'armistice est signé le 11 novembre 1918, à 5 h 45, dans le salon-wagon du maréchal Foch, dans la forêt de Compiègne, à environ 60 km au nord de Paris. Après plusieurs jours de négociations, le ministre allemand Erzberger appose sa signature, actant la fin des combats. Le cessez-le-feu est fixé à 11 heures sur le front, pour une durée initiale de 36 jours, renouvelée ensuite à trois reprises. Cet armistice reconnaît la victoire des Alliés et la défaite de l'Allemagne.

Ce jour-là, des millions de Français descendent dans les rues pour célébrer la fin de la guerre. À Berlin également, la population allemande accueille avec soulagement cet armistice, qui signe la fin de leurs souffrances.

En réalité, la Première Guerre mondiale ne prendra véritablement fin que le 28 juin 1919, avec la signature du traité de Versailles. Certaines clauses de ce traité vont d'ailleurs entrainer de graves difficultés financières en Allemagne, et feront naitre des frustrations dans le pays. Des conséquences directement liées aux origines de la Seconde Guerre mondiale.

Le 8 novembre 1920, une loi est votée par le Parlement pour qu'un hommage soit rendu aux soldats français morts pendant la Grande Guerre et non identifiés. La d é p o u i l l e mortelle d'un soldat, choisi parmi huit cercueils dans la chapelle de Verdun, est inhumée sous l'Arc de Triomphe, à Paris, dans la tombe du Soldat inconnu.

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Chaque 11 novembre, et chaque 8 mai (date de l'armistice de la Seconde Guerre mondiale), le chef d'État français dépose une gerbe de fleurs sur la tombe du Soldat inconnu, et ravive la Flamme du souvenir.

Alors qu'elle avait été conçue pour être allumée tous les 11 novembre, lors des commémorations de la Grande Guerre, la flamme sur la tombe du Soldat inconnu est en fait ravivée tous les soirs à 18 h 30 depuis 1923 par un Comité de la flamme, selon un cérémonial précis.

En France, le 11 novembre est devenu férié à partir de 1922. Au Canada et en Belgique, ce jour est également férié pour commémorer l'Armistice. Aux États-Unis, le 11 novembre est la Journée des anciens combattants, le Veterans Day. À l'occasion du 106ᵉ anniversaire de la signature de l'Armistice, une cérémonie de commémoration se déroulera au Mémorial National de la Première Guerre mondiale, dans le square Pershing à Washington.

L'Armistice est également célébré au Royaume-Uni lors du Remembrance Sunday, le dimanche du souvenir. Il a lieu chaque deuxième dimanche de novembre, le plus proche du 11 novembre, et est marqué par des cérémonies organisées autour des monuments aux morts.

En février 2012, le Parlement français a adopté une loi proclamant le 11 novembre comme journée d'hommage "à tous les morts pour la France". Aujourd'hui, cette journée vise donc non seulement à honorer les soldats tombés lors de la Première Guerre mondiale, mais aussi tous ceux qui ont sacrifié leurs vies pour défendre la nation.

Ce 11 novembre 2024 a été placé "sous le thème de l'amitié franco-britannique", selon un communiqué de l'Élysée. Le président Emmanuel Macron a invité le Premier ministre britannique, Keir Stramer, à se rendre avec lui au pied de l'Arc de triomphe pour participer aux commémorations.

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