Merveilleuse découverte : ce nouveau matériau élimine les microplastiques de l'eau en quelques heures

Des neiges fraîchement tombées de l'Antarctique aux poumons d'adultes, on trouve de minuscules particules de plastique partout sur Terre, et celles-ci sont devenues une véritable menace pour les êtres vivants... Mais il se pourrait que nous disposions bientôt d'une arme pour leur faire face !

Éliminer les microplastiques et autres contaminants des eaux usées à une vitesse record : c'est la fonction du nouveau matériau sous forme de poudre magnétique découvert par des scientifiques australiens et pakistanais.

Photo de Twitter @NickyEshtiaghi

"Les méthodes existantes pourraient prendre des jours pour éliminer les microplastiques de l'eau, alors que notre invention bon marché et écologique permet d'obtenir de meilleurs résultats en une heure seulement", déclarait la chercheuse principale, Nicky Eshtiaghi.

Photo de Facebook @RMITuniversity

Ce n'est pas seulement pour sa capacité à éliminer les plastiques de notre eau potable, mais aussi pour l'échelle à laquelle elle peut accomplir sa tâche que cette invention passionne tant.

Détecter des éléments 1000 fois plus petits que les microplastiques actuellement détectables par les processus les plus avancés des usines de traitement du monde, voilà la prouesse du nouveau matériau d'Eshtiaghi.

L'épuration conventionnelle, par exemple, prend généralement plusieurs jours pour accomplir son cycle complet et ne peut capturer que des particules microplastiques de quelques millimètres.

Les stations d'épuration des eaux seront en mesure d'éliminer davantage de plastiques d'une plus grande quantité d'eau en un temps plus court, tout en réduisant les coûts grâce à l'invention de l'équipe d'Esthiaghi.

Photo de Twitter @NickyEshtiaghi

Ce nouveau matériau ne relâche pas de polluants secondaires susceptibles de contaminer l'eau potable, selon le concepteur du matériau et chercheur associé principal, le Dr Nasir Mahmood.

À moins de l'examiner au microscope, où l'on peut alors voir qu'elle est composée de nanoparticules ferromagnétiques, la poudre du Dr Mahmood ressemble à n'importe quelle autre poudre.

En mélangeant cette poudre aux eaux usées pendant assez longtemps, elle se répand partout. Il suffit alors de passer un aimant au-dessus pour récupérer toutes ces nanoparticules métalliques... et les morceaux de plastique qu'elles emprisonnent !

Le Dr Muhammad Haris, candidat au doctorat et chercheur associé, a déclaré : "Nous avons testé la poudre sur des échantillons d'eau contaminée et elle a absorbé 100 % des particules en à peine 60 minutes".

"Un aimant est utilisé pour retirer toutes les nano structures en forme de pilier avec les microplastiques qu'elles ont adsorbés car les nanopiliers tourbillonnants à base de MOF sont de nature magnétique et sont facilement attirés par tout aimant, pour un retrait ultérieur", poursuit le Dr Haris. Les MOD sont des réseaux métallo-organiques, c’est-à-dire des composés constitués d'ions métalliques ou de clusters coordonnés à des ligands organiques pour former des structures en une, deux ou trois dimensions.

Comment réduire les coûts d'un matériau déjà très bon marché et facile à utiliser ? En le réutilisant ! Selon le Dr. Haris, la poudre peut être réutilisée jusqu'à six fois.

"Nous utilisons 3 grammes de poudre pour nettoyer un gramme de plastique dissous dans un litre", a déclaré le Dr Haris, ajoutant que "la partie la plus étonnante de l'invention est que sa matière première est en fait des biodéchets".

Pour qu'elle soit compatible et exploitable à un niveau commercial, l'équipe de recherche a déposé une demande de brevet pour son invention et travaille maintenant à la mise à l'échelle du processus.

Alors que de plus en plus d'informations sont publiées sur le danger des microplastiques et leur présence généralisée dans tous les recoins de la biologie, la poudre de nanoparticules magnétiques du groupe de recherche pourrait s'avérer prometteuse pour éradiquer ce problème.