Les punaises de lit sont partout, créant l'hystérie à Paris et ailleurs : voici comment les éviter !

Les médias sociaux et les sites d'information du monde entier se sont fait un plaisir d'évoquer l'infestation de Paris par les punaises de lit. Si certaines des images diffusées ont de quoi dégoûter même les amateurs de punaises, à y regarder de plus près, la situation n'est pas aussi inquiétante qu'il n'y paraît.

Jean-Michel Berenger (photo), entomologiste à l'hôpital principal de Marseille et principal expert français en matière de punaises de lit, a déclaré à la BBC : "Chaque fin d'été, nous constatons une forte augmentation des punaises de lit. C'est parce que les gens se sont déplacés en juillet et en août et qu'ils les ramènent dans leurs bagages".

Photo : capture d'écran YouTube

De fait, selon les données officielles de la ville, un Parisien sur dix a été confronté à des punaises de lit au cours des cinq dernières années. Et déjà en 2020, les autorités françaises les ont d'ailleurs considérées comme un problème de santé publique. Mais à l'époque, le sujet n'avait pas soulevé les foules comme aujourd'hui.

Si de nombreux Parisiens s'inquiètent de devoir à nouveau faire face à des punaises de lit dans leur appartement, le problème réside surtout dans la visibilité qui a été donnée au phénomène. En effet, le principal expert français en matière de punaises de lit rappelle que le fait que le problème survienne pendant la semaine de la mode et à un an des Jeux olympiques de 2024 a compliqué les choses.

Berenger a déclaré à la BBC : "Il y a un nouvel élément cette année, et c'est la psychose générale qui s'est installée. D'une certaine manière, c'est une bonne chose, car cela permet de sensibiliser les gens au problème, et plus tôt on agit contre les punaises de lit, mieux c'est. Mais le problème est en grande partie exagéré".

Une des conséquences de l'hystérie actuelle autour de ce sujet est que tout le monde cherche à lutter contre ce fléau. En septembre, une entreprise de désinfection de Charenton Le-Pont en région parisienne confirmait à Europe 1 que le phénomène avait pris une nouvelle ampleur : "En un mois, on est à plus de 100% d'augmentation du chiffre d'affaires. C'est du jamais vu."

Mais la France n'est pas le seul pays à connaître une recrudescence des punaises de lit. Avec la pandémie fermement passée aux oubliettes, les voyages ont repris de plus belle ! Tout comme les autres mini-voyageurs intrépides qui font de l'auto-stop dans les valises et les vêtements des touristes : les punaises de lit. Selon US Today, ces parasites sont également en augmentation aux États-Unis.

Au cours de l'été 2023, de nombreux témoignages ont fait état de la présence de punaises de lit dans des hôtels et des AirBnbs à travers les États-Unis. En 2022, plusieurs médias ont rapporté que l'Espagne était également confrontée à un grave problème de punaises de lit.

Aux États-Unis, le problème vient en partie du fait que le boom des voyages s'est accompagné d'une pénurie de personnel dans l'ensemble de l'industrie hôtelière. Selon une enquête réalisée en janvier par l'American Hotel & Lodging Association, 79 % des hôtels américains ont connu des pénuries de personnel, dont 22 % des pénuries graves. Des tendances similaires se manifestent à l'échelle internationale.

Le boom des voyages et la pénurie de personnel représentent "la situation idéale pour passer à côté de certaines choses", a déclaré Halee Whiting, experte en voyages, à USA Today. Selon elle, le personnel surchargé de travail peut ne pas être aussi minutieux lors des vérifications. Les punaises de lit, qui apprécient la chaleur et l'humidité, atteignent également leur apogée en été.

Les punaises de lit voyagent avec les clients et peuvent donc se trouver même dans les hôtels les plus luxueux. En général, lorsqu'elles sont repérées, les hôtels ferment la chambre, mais il est difficile de les éliminer et de les prévenir. Une enquête menée en 2016 par Orkin auprès de 100 hôtels américains a révélé que 82 % d'entre eux avaient dû traiter des punaises de lit au cours de l'année précédente.

Image : Liliana Drew/Pexels

Sarah Luepker, utilisatrice de TikTok, a expliqué son récent voyage cauchemardesque. Tout a commencé dans un Airbnb "très agréable et très propre" dans le Colorado. Informée des possibilités de présence de ces bestioles, elle a même vérifié que son lit n'était pas infesté de punaises. La voie semblait libre.

Image : saramics.pottery/TikTok

Elle s'est réveillée avec quelques piqûres d'insectes, mais elle pensait qu'il s'agissait de piqûres de moustiques. D'autres piqûres sont apparues tout au long de la journée, qu'elle a également mises sur le compte des moustiques. Elle a ensuite passé une autre nuit dans le lit. Le lendemain, "des piqûres apparaissaient toutes les cinq minutes - c'était la panique !"

Comme quelque chose ne semblait pas tourner rond, ses amis sont retournés sur place pour vérifier s'il y avait des punaises de lit. Ils n'ont trouvé des punaises que sur son lit, dont la tête de lit était en tissu. Cinq ou six jours plus tard, ses piqûres atteignaient "la taille d'une balle de golf", sa respiration était perturbée et elle avait mal à la tête. Elle a pris du Benadryl et a dû se détendre.

Image : saramics.pottery/TikTok

Selon le site web du CDC, la plupart des gens sont comme Sarah et ne se rendent pas compte immédiatement qu'ils ont été piqués. En effet, les punaises de lit injectent un anesthésiant et un anticoagulant. En général, il faut 24 heures à plusieurs jours pour qu'une piqûre apparaisse, mais cela peut prendre jusqu'à 14 jours.

Image : saramics.pottery/TikTok

Sarah a déclaré qu'Airbnb l'avait remboursée, ainsi que ses amis. "C'est un peu comme si j'avais gagné un Airbnb gratuit pour tout le monde... Et tout ce qu'il faut, c'est un peu d'anaphylaxie !". Mais elle a eu de la chance, car c'est généralement à l'hôte d'Airbnb qu'il revient de rembourser ou non.

Image : saramics.pottery/TikTok

Dans une vidéo virale, Halee Whiting, experte en hôtellerie, explique comment elle vérifie la présence de punaises de lit dans un hôtel avant même de défaire ses valises.

Image : haleewithaflair/TikTok

Tout d'abord, éteignez les lumières, baissez les stores et utilisez une lampe de poche, comme celle de votre téléphone, pour commencer la chasse, explique-t-elle.

Dans l'obscurité, soulevez les couvertures et vérifiez les meilleures cachettes, en particulier autour de la tête de lit. "Elles aiment généralement se cacher dans les coins et les plis", explique-t-elle. S'il y a un matelas, soulevez-le et vérifiez-le également.

Image : haleewithaflair/TikTok

Il ne faut pas se contenter de chercher les bestioles elles-mêmes. Vous devez également être vigilant aux "taches de sang", a-t-elle ajouté, "car ce n'est pas bon signe non plus". Selon le CDC, ces taches de couleur rouille sont dues aux matières fécales remplies de sang qu'elles excrètent sur le matelas ou les meubles voisins.

Si l'infestation est conséquente, vous pourrez probablement la sentir aussi. En effet, les punaises de lit libèrent des phéromones qui sentent le renfermé et le sucré. Cela dépend, mais l'odeur rappelle souvent celle des baies, de la coriandre ou des amandes. L'odeur est un si bon signe que les chiens ont été dressés pour les renifler.

L'entomologiste Kenneth Haynes, de l'université du Kentucky, a expliqué à Scientific American qu'il est également important d'éloigner les bagages du lit et de les placer sur le support de la valise ou sur la commode, afin qu'il soit plus difficile pour les insectes de s'y glisser. Vous êtes vraiment paranoïaque ? Mettez vos bagages dans la baignoire. Les insectes auront du mal à y grimper et n'auront aucune raison de s'y glisser.

Une enquête menée en 2017 auprès de 2 000 clients d'hôtels a révélé que les deux tiers d'entre eux ne parvenaient pas à identifier une punaise de lit parmi une série d'insectes. Voici donc ce qu'il en est : une punaise de lit a la taille et la forme d'un pépin de pomme. Si elle ne s'est pas nourrie, elle est plate et brune. Si elle s'est nourrie, elle est ronde et rougeâtre. Les punaises de lit immatures peuvent être aussi petites qu'une tête d'épingle.

Si vous voyez des punaises de lit ou si vous vous rendez compte que vous avez été piqué, contactez la réception et signalez le problème. Les hôtels vous dédommageront souvent et/ou paieront pour laver vos vêtements et vos bagages à haute température et régler le problème. Pour les services de location comme Airbnb, ce n'est pas aussi simple.

L'entomologiste Jeff White a déclaré au New York Times que c'est une bonne idée de garder des sacs poubelles dans votre voiture pour y ranger les valises. Inspectez ensuite le sac (un rouleau collant à peluches peut être utile pour les attraper) et passez vos vêtements et autres articles pouvant être séchés au sèche-linge en cycle chaud, ce qui permet de tuer les insectes et les œufs.

Un autre moyen d'empêcher les punaises de lit d'entrer dans votre maison est de vérifier soigneusement les meubles d'occasion que vous achetez, en particulier les objets rembourrés tels que les matelas ou les canapés. N'oubliez pas qu'il ne s'agit pas de signes de saleté.

Si les punaises de lit peuvent avoir des conséquences psychologiques extrêmes, elles ne sont pas porteuses de maladies. Le pire cas est l'anaphylaxie, comme ce qui est arrivé à Sarah, mais c'est rare, selon le CDC.

Dans le pire des cas, si des punaises de lit sont arrivées chez vous dans une valise, c'est désagréable, mais il ne faut pas paniquer. Les symptômes les plus graves sont souvent d'ordre mental. L'expert Haynes a déclaré à Scientific American que "les bons antiparasitaires professionnels se débarrassent des punaises de lit".

Selon une étude réalisée en 2010 par le groupe américain de lutte antiparasitaire Orkin, près de la moitié des hôtels américains ont fait l'objet de poursuites judiciaires en raison de la présence de punaises de lit. À l'époque, le coût moyen d'un procès s'élevait à plus de 17 000 dollars par hôtel.