Les meilleures stratégies pour démasquer un menteur

Carlos Ruiz Zafón a écrit : "Il y a peu de raisons de dire la vérité. Alors que celles qui justifient le mensonge sont infinies". Il avait probablement ses raisons pour écrire cela, mais quiconque a eu affaire à un menteur ou une menteuse sera-t-il assez magnanime pour accepter volontiers cette justification ?

C'est précisément aux mensonges que Janina Steinmetz et Ann-Christin Posten ont consacré un article, publié dans la revue de psychologie InMind, en les distinguant en deux catégories : les "mensonges blancs" et les "mensonges noirs".

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Les premiers seraient ceux dits dans un but bienveillant, pour ne pas heurter la sensibilité et éviter la déception des autres. Les seconds, au contraire, seraient ceux nés du désir d'obtenir un bénéfice pour soi, le plus souvent aux dépens de l'autre interlocuteur.

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À la lumière de cette classification, il semblerait presque évident de considérer les mensonges blancs comme un petit péché véniel facilement pardonnable. Les noirs, en revanche, apparaitraient comme des actes dignes d'un cercle infernal. Mais les deux auteurs de l'article, professeurs aux universités d'Utrecht et de Cologne, ne sont pas entièrement convaincus par cette distinction.

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Répondre oui à une amie qui nous demande si on aime sa nouvelle coupe de cheveux, même si ce n'est pas la vérité, peut ne pas s'apparenter à un drame, c'est vrai. Et, avouons-le, nous avons tous, au moins une fois dans notre vie, dit un tel mensonge. Sommes-nous donc malhonnêtes ?

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En fait, il semblerait que oui. Le fait devient plus évident lorsque nous considérons un autre exemple de pieux mensonge. Selon les auteurs, "même les personnes qui répondent à des études de marché ou à des questionnaires sur les comportements liés à la santé ont souvent tendance à fournir des réponses qui peuvent plaire à la personne qui pose les questions".

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De plus, si vous êtes stressé et vous vous sentez coincé, il vous est plus facile de mentir, sans évaluer pleinement les conséquences de votre comportement.

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C'est ce que confirme le professeur Shaul Shalvi, psychologue et maître de conférences en éthique comportementale à l'université d'Amsterdam : "Quand les gens agissent rapidement, ils essaient de faire tout leur possible pour obtenir un profit, même si cela les amène à mentir. Avoir plus de temps disponible en revanche rend les gens plus réfléchis et permet de mieux évaluer les conséquences d'un mensonge".

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Les conséquences des mensonges noirs, en revanche, sont assez évidentes, surtout si l'on prend en compte celui qui est trompé. Toutefois, l'étude des deux enseignants allemands va plus loin et analyse également les effets du mensonge noir sur celui qui ment.

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Selon les deux savants, mentir et tromper est psychologiquement coûteux, même pour le menteur lui-même. À cet égard, ils précisent le concept en déclarant : "Les coûts d'un mensonge sont étroitement liés à ce que les gens pensent d'eux-mêmes".

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Par exemple, si nous sommes des personnes qui considèrent l'honnêteté comme une valeur importante, mentir pour nous aura un coût psychologique élevé. Et si nous mentons à une personne qui nous est chère, encore plus.

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Et si la personne à qui on ment... eh bien, c'est nous-mêmes... la situation devient dramatique, car on pourrait même aller jusqu'à surestimer nos capacités, avec toutes les conséquences que cela entraîne.

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Dans tous les cas, quelles que soient les raisons qui nous poussent à dire un mensonge et ses éventuelles conséquences, la situation change si nous sommes de l'autre côté, c'est-à-dire si nous sommes les victimes d'une tromperie. Aimeriez-vous être en mesure de reconnaître si les gens vous mentent ou non ? Eh bien, la science vient à notre rescousse, dissipant certains mythes et nous donnant des indications qui pourraient nous être utiles.

Le professeur Richard Wiseman a mené une expérience centrée sur l'analyse et la comparaison du comportement des sincères et des menteurs : le résultat est que, selon lui, il serait absolument impossible de reconnaître un menteur au mouvement rapide des pupilles, comme on le pense habituellement.

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Selon les psychologues, même le Sodium Pentothal, dit sérum de vérité, ne permettrait pas d'identifier un mensonge : sous l'effet du sérum, une personne perd les filtres mentaux dont elle dispose normalement et devient bavarde, donnant une infinité d'informations, mais il n'est pas dit qu'il n'y ait pas de mensonge parmi tout ce qu'elle raconte.

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En réalité, il n'existe même aucun type d'appareil qui, connecté à notre corps, puisse donner une certitude absolue sur notre sincérité. Et le polygraphe des tribunaux américains ? Non, même pas ça.

Le polygraphe, en effet, mesure simplement notre niveau de stress et d'anxiété lorsque nous sommes soumis à une question. De nombreux scientifiques sont convaincus qu'il peut être facilement trompé et que ses résultats ne correspondent pas toujours à la vérité, car pour certaines personnes, raconter un mensonge n'est pas une source de stress.

Selon la recherche espagnole, pour mesurer le soi-disant "effet Pinocchio" et démasquer un menteur, il faut considérer deux zones du visage, le front et, comme nous l'enseigne la célèbre marionnette en bois... le nez !

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Le chercheur principal, Emilio Gómez Milán, précise : « Lorsque nous mentons, la température de la pointe du nez chute entre 0,6 et 1,2 ºC, tandis que celle du front augmente entre 0,6 et 1,5 ºC. Plus la différence de température entre les deux zones du visage est importante, plus cette personne est susceptible de mentir ».

Mais, bien que cette technique et celle du polygraphe soient utiles, par exemple, lors des interrogatoires et dans les tribunaux, il nous semble évident que leur utilisation dans la vie de tous les jours n'est pas envisageable. Bref, on ne peut pas se balader avec un thermographe dans le sac à dos et mesurer la température du nez de nos interlocuteurs pour savoir s'ils se moquent de nous ou pas !

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En effet, presque tous les savants semblent s'accorder sur un fait : il est quasiment impossible d'établir avec une certitude absolue si quelqu'un nous dit un mensonge ou la vérité, mais il faut continuer d'essayer de déceler ce qu'il en est. Et, dans certains cas, des études ont abouti à des conclusions qui peuvent être révélatrices.

Voici quelques théories concrètes qui peuvent vous aider dans la tâche ardue de démasquer un menteur : la première est résumée par le professeur Aldert Vrij, du département de psychologie de l'université de Portsmouth, dans son livre Detecting lies and deceit : Pitfalls and opportunities.

Selon le savant néerlandais, pour reconnaître un menteur, il suffit de suivre les instructions suivantes :

1. Avoir un soupçon
2. Poser au menteur des questions pièges
3. Ne pas divulguer d'informations importantes
4. Être informé et bien documenté
5. Demander au menteur de répéter une partie de son histoire
6. Écouter et observer attentivement
7. Comparer le comportement du menteur dans d'autres environnements

Facile, non ?

Mais le sujet du mensonge continue de fasciner le professeur de l'université de Portsmouth, qui a récemment publié une autre étude sur le sujet, intitulée "The Effects of a Secondary Task on True and False Opinion Statements" (Les effets d'une tâche secondaire sur les déclarations d'opinion vraies et fausses).

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Les menteurs n'ont pas été en mesure de répondre immédiatement, certaines réponses étaient invraisemblables ou peu claires, soutiennent les chercheurs. Et ils ajoutent, cependant, que si la tâche secondaire à accomplir est compliquée, comme conduire sur une route de montagne, alors les résultats des tests s'améliorent considérablement.

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