Les États-Unis accusent l'Afrique du Sud de fournir des armes à la Russie : quelles sont les preuves ?

Le 11 mai dernier, l'ambassadeur américain en Afrique du Sud, Reuben Brigety, a publiquement accusé son pays hôte de fournir des armes à la Russie lors d'une conférence de presse avec des journalistes locaux.

Brigety a déclaré que les États-Unis avaient noté en particulier l'accostage d'un cargo à la base navale sud-africaine de Simon's Town, où ils pensent que des armes et des munitions ont été chargées.

"Nous sommes convaincus que des armes ont été chargées à bord de ce navire", a expliqué Brigety dans une vidéo diffusée par Newzroom Afrika, citée plus tard par David Makenzie de CNN.

Photo : Wiki Commons

"Je parierais ma vie sur l'exactitude de cette affirmation", a poursuivi l'ambassadeur américain en Afrique du Sud. "La question de l'armement des Russes est extrêmement sérieuse, et nous ne considérons pas que ce problème soit résolu."

Selon BBC News, l'Afrique du Sud a officiellement revendiqué sa neutralité dans la guerre entre la Russie et l'Ukraine depuis que Vladimir Poutine a ordonné à son armée d'envahir le pays en février 2022.

Si elle s'avérait fondée, l'accusation de Reuben Brigety aurait pu avoir des conséquences politiques de grande ampleur pour l'Afrique du Sud, qui, selon la BBC, a conservé des liens étroits avec la Russie tout au long du conflit.

Cependant, les détails de l'accusation sont plutôt minces, et très peu de choses ont été rapportées, si ce n'est qu'un navire nommé Lady R était amarré à la base navale sud-africaine de Simon's Town du 6 au 8 décembre.

L'Associated Press a ensuite rapporté que le Lady R avait été acheté par la société russe Transmorflot LLC en 2019, laquelle a été sanctionnée par les États-Unis en mai 2022 pour avoir, selon l'agence de presse, prétendument contribué à l'effort de guerre russe.

Selon une analyse indépendante de l'Associated Press, il a été confirmé que le Lady R a été à quai à Simon's Town pendant la période déclarée par l'ambassadeur Brigety, et l'agence de presse a fourni des détails supplémentaires sur le comportement suspect du navire.

Le 5 décembre, le signal du transpondeur du Lady R a été perdu et n'est réapparu que le 9 décembre, un jour après avoir quitté la base navale d'Afrique du Sud.

"Les navires sont tenus par le droit international de garder leurs transpondeurs allumés lorsqu'ils sont en mer", explique l'Associated Press dans son explication de la situation du 11 mai. "Les contrebandiers les éteignent souvent pour dissimuler leurs mouvements", ajoute l'agence de presse.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa n'a pas tardé à répondre aux accusations de Reuben Brigety : il a confirmé que l'incident était examiné et qu'une enquête en coopération avec les services de renseignement américains avait déjà commencé avant que l'ambassadeur américain ne fasse ses commentaires.

"Nous n'avons pas approuvé la livraison d'armes à la Russie... nous n'avons ni sanctionné ni approuvé cette livraison", a déclaré le ministre des communications, Mondli Gungubele, à la radio 702, selon une dépêche de l'agence Reuters.

Le 12 mai, l'ambassadeur Brigety a été convoqué par le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Naledi Pandor, et à l'issue de leur rencontre, l'ambassadeur américain s'est excusé pour la déclaration qu'il avait faite deux jours plus tôt.

"J'ai été reconnaissant de pouvoir m'entretenir avec le ministre des Affaires étrangères, M. Pandor, ce soir, et de corriger toute impression erronée laissée par mes remarques publiques", a écrit Brigety dans un message sur Twitter.

Photo : Twitter @USAmbRSA

Depuis, la situation reste encore un peu confuse, mais il semble que le gouvernement sud-africain se soit engagé à faire toute la lumière sur ce qui a été chargé sur le Lady R en décembre 2022.