Les Canadiens doivent-ils encore célébrer Thanksgiving ?

Au Canada, la fête de Thanksgiving est célébrée le deuxième lundi d'octobre pour célébrer les récoltes et rendre grâce des bonheurs reçus pendant l'année. De nombreuses familles canadiennes considèrent simplement qu'il s'agit d'une belle fête, une occasion de se réunir avec la famille et les amis, de déguster un bon repas et d'être reconnaissant pour le sort qui nous est réservé dans la vie. Cependant, à l'approche de l'Action de grâce cette année au Canada, on ne peut s'empêcher de penser... "Devrions-nous vraiment célébrer cette fête ?".

Avec tout ce qui a été mis en lumière sur la façon dont le Canada traite ses peuples des Premières nations, en particulier au cours des deux dernières années, il est difficile de ne pas remettre en question cette fête. Est-il encore approprié de célébrer une fête qui célèbre essentiellement le succès des premiers explorateurs anglais dans l'appropriation de terres sur lesquelles ils n'avaient aucun droit ?

Pour les communautés des Premières nations du Canada, l'Action de grâce revêt une signification profonde et suscite de nombreuses controverses sur le plan historique et culturel. En fait, selon un rapport de CBC News, l'Action de grâce était à l'origine une cérémonie autochtone.

La CBC s'est entretenue avec un membre de la nation mohawk, Brian Rice, qui est également professeur adjoint au département de religion de l'Université de Winnipeg. Le professeur Rice a déclaré à l'émission Weekend Morning de la CBC : "Toutes nos cérémonies, toutes les choses que nous faisons, ont trait à la reconnaissance. Cela fait donc partie d'un continuum de quelque chose qui est pratiqué depuis des milliers d'années."

Dans n'importe quelle école primaire au Canada dans les années 80, on racontait l'histoire américaine du "premier" Thanksgiving ; celle des pèlerins qui sont arrivés à Plymouth en 1621 et qui ont partagé un bon repas avec les autochtones de la région.

(Peinture de Jean Leon Gerome Ferris - Cette image est disponible à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis)

Selon le professeur Rice, les colons britanniques qui sont arrivés à Plymouth étaient affamés, et la nation Wampanoag leur a prêté assistance. Le professeur Rice a déclaré à la CBC : "C'était un rassemblement de peuples autochtones qui nourrissaient vraiment les colonisateurs, ou les colons."

(Peinture de Jennie Augusta Brownscombe -1914)

Les pionniers ont reçu un repas composé des aliments que l'on mange habituellement à l'occasion de Thanksgiving : dinde sauvage, canneberges, courge, maïs, haricots et, bien sûr, citrouille. Ce repas nourrissant a sûrement sauvé de nombreuses vies des colons britanniques, qui étaient pratiquement morts de faim à leur arrivée à Plymouth.

Malheureusement, malgré l'accueil chaleureux réservé aux Britanniques par la nation Wampanoag, les relations entre les Britanniques et les populations indigènes allaient rapidement se détériorer au cours de l'année suivante.

(Note : dans presque toutes les gravures anciennes de l'époque, les indigènes sont presque toujours représentés comme les attaquants. Ce n'est pas la représentation historique la plus exacte...)

Rien d'étonnant à cela quand, selon la CBC, "les colons ont laissé leurs porcs fourrager sur les terres indigènes et manger leurs récoltes". De plus, les Britanniques ont contaminé les communautés indigènes avec de nouvelles maladies comme la variole qui, selon PBS, a fini par coûter la vie à 20 millions d'indigènes.

On ne peut qu'imaginer que les Premières nations du Canada ne sont pas fans de cette fête. Les origines du Thanksgiving canadien sont légèrement différentes de celles du Thanksgiving américain, mais elles ne sont guère meilleures. Selon le National Geographic, le premier Thanksgiving au Canada a été organisé par l'explorateur Martin Frobisher et son équipage en 1578. Il s'agissait d'un repas de célébration pour remercier Dieu de les avoir aidés à traverser le passage du Nord-Ouest en toute sécurité.

Selon le professeur Rice, dans son entretien avec la CBC, la plupart des autochtones éprouvent aujourd'hui un sentiment "ambivalent" à l'égard de Thanksgiving que Rice expliqué ainsi : "Parce que pour beaucoup de gens, ce n'est pas une célébration et certainement pas pour les premiers habitants qui ont fêté le premier Thanksgiving, les Wampanoags et tous ces autres groupes, les Powhatans. Beaucoup d'entre eux n'existent même plus."

Brian Rice a déclaré à la CBC que sa famille a choisi de célébrer cette fête. Toutefois, il estime qu'il s'agit d'une décision personnelle : "Si vous faites partie d'une culture fondée sur la tradition qui conserve encore certaines de ces cérémonies, comme les cérémonies de la récolte dans les maisons longues (photo), vous continuerez de fêter cela. Mais peut-être apporterez-vous des boîtes de maïs au lieu du maïs que vous auriez cultivé."

Photo : Jack Borno

En 2014, CBC News a interviewé une famille des Premières Nations qui avait choisi de ne pas célébrer ce jour pour de nombreuses raisons. Le média s'est entretenu avec Kim, et Jordan Wheeler (photo), qui appartiennent à une famille mixte d'origine crie, ojibway, mohawk et européenne.

Photo : Instagram@kimwheels

Le couple a expliqué à CBC qu'ils ont tous deux grandi en célébrant Thanksgiving. Cependant, Jordan et Kim Wheeler ont tous deux eu des révélations sur cette fête une fois devenus adultes.

Photo : Instagram@papawheeley

Jordan Wheeler a déclaré à CBC News : "Thanksgiving est une invention européenne ancrée dans des traditions qui remontent à la Réforme protestante et, pour le Canada, à une communion au Nunavut tenue par Martin Frobisher pour remercier Dieu d'avoir survécu au long voyage depuis l'Angleterre. Je ne suis qu'à moitié européen et je ne suis pas chrétien". Jordan ne voyait plus la logique de la célébration du jour de fête traditionnel.

Photo : Instagram@papawheeley

Kim Wheeler a déclaré : "De quoi la communauté indigène était-elle reconnaissante à une époque où les enseignants faisaient colorier des images de pèlerins par les enfants et fabriquaient des dindes avec les contours découpés de leurs mains ?"

Comme ce couple des Premières nations ne souhaitait plus célébrer l'Action de grâce, il a trouvé un autre nom pour cette fête. Kim Wheeler a déclaré à la CBC : "Maintenant, nous l'appelons simplement le 'Week-end de bienvenue' ".

Elle a également expliqué : "Nous ne voudrions pas priver de Thanksgiving ceux qui le célèbrent d'une manière ou d'une autre. Mais comme beaucoup d'histoires écrites sur les premiers peuples de l'île de la Tortue, Thanksgiving a besoin d'être révisé dans les livres d'histoire. Saviez-vous que Christophe Colomb n'a jamais mis les pieds en Amérique du Nord ?"

Kim Wheeler fait valoir un point de vue puissant, et l'Action de grâces a effectivement besoin d'une révision dans les livres d'histoire. C'est peut-être la seule façon pour les Canadiens de continuer à célébrer cette fête si un effort sérieux est fait pour éduquer jeunes et moins jeunes sur la véritable histoire qui se cache derrière Thanksgiving.