Le pilote de F-16 le plus redoutable des États-Unis est prêt à se battre pour l'Ukraine

L'un des pilotes de F-16 les plus redoutables des États-Unis s'est dit prêt à se battre pour l'Ukraine si cela s'avérait nécessaire, selon une récente interview qu'il a accordée à Voice of America.

"Je vais même y aller moi-même, vous pouvez compter sur moi", a déclaré le lieutenant-colonel à la retraite Dan "Two Dogs" Hampton à Voice of America, alors qu'il discutait de la manière dont le F-16 pourrait changer la guerre en Ukraine.

Photo : U.S. Air Force, Usage Personnel, https://en.wikipedia.org/wiki/File:Dan_Hampton_-_pilot.jpg

Âgé de 58 ans, il a servi dans l'armée de l'air américaine de 1986 à 2006. Il a participé à de très nombreuses guerres (Irak, Kosovo, guerre du Golfe) et a effectué un total de 151 missions de combat à bord de F-16 Fighting Falcon. Cela lui a permis d'accumuler 726 heures de combat au cours de sa carrière et d'obtenir le surnom de "pilote le plus meurtrier" de l'US Air Force. Il a été formé dans la fameuse école de TopGun popularisée par Tom Cruise et est l'auteur de nombreux best-sellers dans lesquels il raconte ses expériences.

"Je dirais que les F-16 pourraient faire une énorme différence dans la guerre, mais cela dépend aussi des pilotes", a déclaré Hampton à Maria Prus, de Voice of America.

Le lieutenant-colonel à la retraite n'est pas opposé à ce que les pilotes ukrainiens utilisent le F-16 dans le ciel du champ de bataille, mais il s'inquiète de leur capacité à s'adapter à ce chasseur moderne.

"Ce sont d'excellents pilotes", explique Hampton à Prus, "mais il s'agit d'un type de chasseur moderne très différent de ce à quoi ils sont habitués. Et ils seraient les premiers à l'admettre".

"Je pense qu'il faut un certain temps pour s'entraîner, s'habituer et maîtriser un nouveau type d'avion, en particulier un avion aussi perfectionné que le F-16", a ajouté Hampton.

Des discussions au sommet sur l'envoi d'avions de combat F-16 à l'Ukraine sont en cours depuis des mois, les États-Unis et leurs alliés s'efforçant de trouver un équilibre entre la fourniture d'armes à Kyiv et l'utilisation optimale des ressources dont ils disposent.

En janvier, le président Joe Biden a fait savoir qu'il n'était pas disposé à envoyer des avions de combat perfectionnés à l'Ukraine. Après que des journalistes l'ont interrogé sur la question de savoir s'il fournirait ou non ces avions à ses alliés ukrainiens, Biden s'est contenté de répondre : "Non".

Les idées de Joe Biden sur l'envoi de chasseurs F-16 en Ukraine ne sont pas partagées par tous les membres du gouvernement américain et, à la mi-mars, un groupe bipartisan de huit sénateurs s'est penché sur la question.

"Après avoir discuté avec des dirigeants américains, ukrainiens et étrangers qui soutiennent l'Ukraine lors de la conférence de Munich sur la sécurité le mois dernier, nous pensons que les États-Unis doivent examiner attentivement la possibilité de fournir des avions F-16 à l'Ukraine", ont écrit les sénateurs dans une lettre adressée à Biden.

"Il s'agirait d'une ressource importante qui pourrait changer la donne sur le champ de bataille", ont ajouté les sénateurs, cités par Politico.

En février, le Premier ministre britannique Rishi Sunak s'est démarqué de la politique des États-Unis en proposant de former les pilotes ukrainiens sur des avions de combat aux normes de l'OTAN, ce qui sera essentiel si les pays occidentaux choisissent finalement d'envoyer des F-16 à l'Ukraine.

Selon Dan Hampton, les pilotes ukrainiens n'ont reçu en moyenne que quarante à cinquante heures de formation dans leur cockpit, tandis que lui passait trois cents heures par an à s'entraîner.

"Nous devenons très bons dans ce que nous faisons", a déclaré Dan Hampton, ajoutant : "Je pense que pour que le F-16 ou tout autre chasseur moderne soit utile à l'armée de l'air ukrainienne, celle-ci devra se débarrasser de l'ancienne façon de faire soviétique ou russe".

Selon Hampton, la clé du succès pour les pilotes ukrainiens, s'ils reçoivent des F-16, sera "d'agir comme le font l'OTAN, l'Occident et les États-Unis s'ils veulent utiliser nos avions de manière efficace".

L'entretien du F-16 est une autre question qui préoccupe Hampton. "Je ne dis pas que c'est une question essentielle", explique le pilote américain, "mais c'est très important lorsqu'il s'agit d'entretenir un avion dans un environnement de combat par rapport à un environnement de temps de paix".

En fin de compte, Dan Hampton pense que les capacités de combat du F-16 pourraient changer la guerre aérienne en Ukraine et il a déclaré qu'il était prêt à piloter lui-même l'avion si cela devenait nécessaire.