Le Brésil construit une structure géante pour répandre du CO2 sur les arbres de l'Amazonie

Des scientifiques brésiliens sont en train de construire une étonnante structure au milieu de l'Amazonie, dans le cadre d'un projet qui pourrait contribuer à mieux comprendre l'avenir de la forêt.

Les autorités construisent six gigantesques anneaux qui déversent du CO2 dans la forêt grâce à une technologie conçue par des scientifiques américains. Le projet s'appelle AmazonFACE (Free Air CO2 Enrichment).

Photo : Dado Galdieri/AmazonFACE

Les anneaux sont composés de 16 poteaux en aluminium avec une tour centrale, semblable à la tour d'observation de la photo. Ils sont situés dans la zone nord de la forêt, dans la région de Manaus.

Selon National Geographic, ce sont l'Institut national de recherche sur l'Amazonie du Brésil et l'université de Campinas qui mèneront les recherches.

Les scientifiques du groupe de recherche ont expliqué à l'Associated Press (AP) que la construction des deux premiers anneaux sera terminée en août et que l'ensemble de la structure sera achevé à la mi-2024.

L'objectif est d'étudier la capacité de la forêt à fixer les niveaux élevés de dioxyde de carbone, attendus à l'avenir en raison du changement climatique.

Les forêts ont tendance à capturer le dioxyde de carbone et à rejeter de l'oxygène dans l'atmosphère. Elles sont donc l'un des principaux acteurs de la lutte contre le changement climatique.

L'Amazonie est particulièrement importante. C'est l'une des plus grandes régions de forêt tropicale au monde : deux fois la taille de l'Inde. La science a montré que sa destruction amplifierait le changement climatique.

Cependant, il existe peu de certitudes sur la manière dont l'énorme forêt réagirait à une augmentation du niveau de dioxyde de carbone, et c'est ce que AmazonFACE cherche à comprendre.

Pour ce faire, l'équipe modifiera l'environnement des plantes afin de reproduire les futurs niveaux de concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Selon le National Geographic, la science craint que l'Amazonie ne subisse des changements catastrophiques si elle atteint son point de rupture.

Le point de basculement signifierait la destruction de la végétation et la perte des services écosystémiques. Il n'y aurait pas de retour en arrière possible.

Le débat scientifique porte non seulement sur le moment et la manière dont le point de bascule se produira, mais aussi sur ce qui le provoquera en premier : la déforestation ou le changement climatique.

Certains chercheurs considèrent la déforestation comme le problème le plus urgent. Cependant, David Lapola, l'un des scientifiques du projet, a déclaré à l'AP que même si la déforestation s'arrêtait, le changement climatique pourrait faire pencher la balance et mener à la rupture.

"Si l'arrêt de la déforestation reste notre responsabilité première (celle du Brésil)", a-t-il déclaré à l'agence de presse, la lutte contre le changement climatique "n'est pas un problème que les pays d'Amazonie peuvent résoudre seuls".

Le projet pourra être reproduit dans d'autres régions à l'avenir, car la réaction de la végétation au dioxyde de carbone diffère selon la région de la vaste forêt.

C'est d'autant plus intéressant qu'une étude récente montre que l'Amazonie orientale a cessé de fonctionner comme un puits de carbone, comme l'a expliqué Luciana Gatti, l'auteur de l'étude, à l'AP.