La tragédie de l'effondrement d'un pont en Inde met en évidence négligence et corruption

Au moins 134 personnes, dont 30 enfants, sont mortes après l'effondrement d'un pont suspendu dans l'État indien du Gujarat, dimanche soir 30 octobre, vers 18h30 heure locale.

180 autres personnes ont pu être secourues, selon un responsable administratif qui a déclaré à CNN que certains survivants sont toujours à l'hôpital, tandis que d'autres sont rentrés chez eux.

On estime qu'environ 400 personnes se trouvaient sur le pont au moment du drame, selon le ministre de l'Intérieur du Gujarat, Harsh Sanghavi, qui a déclaré qu'un câble à une extrémité semble s'être cassé.

Des vidéos postées sur les médias sociaux montrent comment certains adolescents faisaient tanguer le pont d'un côté à l'autre juste avant son effondrement.

Photo : Twitter @IndiaToday

Des images télévisées montraient des personnes tenant les câbles et les restes du pont alors que les équipes d'urgence tentaient de les secourir. Certains ont escaladé la structure détruite pour atteindre les rives du fleuve, tandis que d'autres ont nagé pour se mettre en sécurité.

Construit il y a plus d'un siècle, le pont est suspendu au-dessus de la rivière Machchhu et constitue la porte d'entrée de Morbi, une ville qui porte encore l'héritage architectural de la domination britannique.

Les autorités locales ont révélé aux médias que le pont n'avait rouvert que récemment après avoir subi une rénovation de 7 mois.

Une commission d'enquête spéciale a été créée pour enquêter sur l'incident, a déclaré le Premier ministre indien Narendra Modi aux journalistes.

Jusqu'à présent, neuf personnes ont été arrêtées dans le cadre de l'enquête, dont deux directeurs, deux guichetiers, deux entrepreneurs et trois agents de sécurité, selon les médias locaux.

Les suspects font l'objet d'une enquête pour homicide involontaire, non assimilable à un meurtre.

Les suspects sont tous associés au groupe Oreva, un fabricant d'appareils électriques basé au Gujarat qui a effectué l'entretien du pont de 230 mètres de long dans la ville de Morbi, a déclaré à la presse l'officier de police Ashok Kumar Yadav.

Cependant, les dossiers commerciaux ne permettent pas de savoir si le groupe Oreva avait une expérience dans l'exploitation de ponts avant de reprendre celui de Morbi, selon le New York Times.

Lors de la réouverture du pont, le directeur général d'Oreva, Jaysukhbhai Patel, a assuré aux journalistes que l'entreprise avait réalisé "une rénovation à 100 % pour la somme de 20 millions de roupies" (environ 242 000 dollars).

Patel a déclaré que le pont n'aurait aucun problème pendant les 10 prochaines années. Cependant, la société avait décidé de restreindre l'accès par la vente de billets.

Photo : Benjamin Sharpe/Unsplash

Le ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, a déclaré que l'effondrement du pont Morbi était le résultat d' une « corruption massive » et a prié pour ceux qui ont perdu la vie dans l'incident.

En outre, le responsable de la municipalité de Morbi a affirmé que le pont avait été rouvert sans l'autorisation des autorités, selon "India Today".

L'examen s'est porté sur la manière dont le groupe Oreva a remporté le contrat de rénovation du pont et sur ses liens avec le parti Bharatiya Janata, qui gouverne le Gujarat depuis plus de deux décennies et qui contrôle également le gouvernement national, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi.

Les contrats de construction sont souvent attribués à des proches ou à des associés de dirigeants politiques, qui peuvent acquérir les autorisations nécessaires mais peuvent ne pas être des constructeurs compétents, selon des journalistes du NYT.

Il est toutefois peu probable que les entreprises ou les responsables municipaux soient exposés à de graves conséquences, car les défaillances des infrastructures sont courantes en Inde et donnent rarement lieu à des poursuites.

En 2013, après que la police n'a pas réussi à contrôler la foule sur un pont dans l'État indien central du Madhya Pradesh, l'une de ses balustrades s'est cassée, faisant plus de 100 morts.

En 2014, un viaduc en construction s'est effondré au Gujarat, tuant au moins 10 personnes. Une enquête policière a révélé que la conception et les matériaux de construction étaient défectueux.

En 2016, une partie d'un viaduc inachevé, en chantier depuis plus de sept ans à Kolkata, s'est écrasée dans une rue animée, tuant plus de deux douzaines de personnes. Et cette même année, 42 personnes ont été tuées dans l'effondrement d'un pont de l'époque britannique dans le Maharashtra.

Dans ces cas, le gouvernement offre généralement un peu de compensation économique aux familles des victimes mais pas grand-chose d'autre.

Le ministre en chef du Gujarat, Bhupendra Patel, a annoncé des paiements d'environ 4 800 dollars pour chacune des familles des morts et d'environ 600 dollars pour les blessés, tandis que certains exigent sa démission.