La Russie évacue des personnes dans le sud de l'Ukraine : le signe d'une contre-offensive en préparation ?

Selon des responsables ukrainiens, les forces russes seraient en train d'évacuer les habitants des zones situées autour de la ville de Kherson, dans le sud du pays, en prévision de la prochaine offensive de printemps par l'armée ukrainienne.

La contre-offensive est évoquée depuis des mois, les alliés occidentaux du pays s'efforçant de fournir à l'Ukraine les armes nécessaires pour déloger la Russie de ses positions acquises au cours de la guerre.

Le 8 avril, l'état-major ukrainien a indiqué dans son bulletin de guerre quotidien que les forces russes avaient commencé à préparer l'évacuation de la population locale dans le sud de l'Ukraine.

L'état-major ukrainien a indiqué que la Russie prévoyait de reloger les personnes évacuées en Crimée, et le communiqué mentionnait spécifiquement les habitants de Zaporijjia et de Kherson.

"Les envahisseurs diffusent des informations selon lesquelles l'évacuation forcée de la population civile commencera à la fin du mois d'avril", peut-on lire dans le rapport de l'état-major général.

Bien qu'il soit toujours difficile de discerner la vérité dans les déclarations provenant de sources de l'armée ukrainienne, il semble que cet avertissement précoce était vrai selon le New York Times.

Au début du mois d'avril, les journalistes du New York Times Matthew Mopke Bigg et Yurii Shyvala ont écrit sur la consolidation accrue des forces des deux côtés dans le sud en vue de la contre-offensive prévue.

"Ces dernières semaines, la Russie et l'Ukraine ont massé leurs forces le long de la ligne de front dans la région de Zaporijjia, alors que l'on spéculait sur une éventuelle contre-offensive ukrainienne dans cette région", écrivent Bigg et Shyvala.

La théorie voulait qu'une attaque dans la région de Zaporijjia puisse couper les armes et les approvisionnements russes à Kherson, ce qui permettrait aux forces ukrainiennes de réaliser des avancées encore plus importantes.

Si cela est vrai, l'évacuation des civils dans la région de Kherson, contrôlée par la Russie, avant toute offensive ukrainienne dans le sud, serait de la plus haute importance pour les forces d'occupation de Moscou, et, selon le chef du conseil régional de Kherson, la Russie a commencé son évacuation.

"J'ai appris que l'évacuation commence aujourd'hui sous prétexte de protéger les civils des conséquences des combats intenses dans la région", a déclaré Oleksndr Samoylenko le 23 avril, selon le New York Times.

Samoylenko a également indiqué que les troupes russes "essayaient de voler tout ce qu'elles pouvaient" pendant l'évacuation, selon la traduction fournie par le New York Times.

Les journalistes du New York Times Jeffrey Gettleman et Olha Kotiuzhanska n'ont pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les commentaires de Samoylenko, mais ils ont noté que Moscou avait évacué d'autres populations civiles de manière similaire avant les précédentes grandes contre-attaques ukrainiennes.

Les commentaires de Samoylenko sont intervenus un jour seulement après que des rapports non confirmés de l'Institute for the Study of War (ISW) ont indiqué que les forces ukrainiennes avaient réussi à établir des positions du côté de Kherson, contrôlé par la Russie, sur la rive orientale de la rivière Dnipro.

"Des images géolocalisées publiées par un blogueur militaire russe le 22 avril montrent que les forces ukrainiennes ont établi des positions sur la rive du Dniepr", ont écrit les analystes de l'ISW dans leur évaluation de l'offensive de la campagne russe du 22 avril.

Les analystes de l'ISW ont ajouté que les forces ukrainiennes avaient pris leurs positions à Oleshky et qu'elles auraient également progressé à 15 km de la ville, le long de l'autoroute E97.

Il est difficile de connaître la situation exacte à l'heure actuelle, mais les nouvelles concernant les évacuations russes, associées à la prise de positions par l'Ukraine de l'autre côté de la rivière Dnipro, pourraient indiquer que la contre-offensive ukrainienne de printemps, tant attendue, est sur le point de démarrer.