La pénurie mondiale de phosphore pourrait-elle présager la fin du monde telle que nous le connaissons ?

Une grave pénurie de phosphore approche. Et sans ça, plus d'approvisionnement en engrais. Les scientifiques alertent : si nous devions nous retrouver sans phosphore, cela pourrait mener à une famine mondiale !

Mais ces champs et pratiques agricoles saturés de phosphore détruisent notre environnement et aggravent le changement climatique ! Serions-nous perdants quoi qu'il arrive ?

Comme l'explique le professeur Phil Haygarth de l'université de Lancaster à Robin Makie, rédacteur scientifique du journal britannique "The Guardian", "Nous sommes arrivés à un tournant décisif."

Photo par Twitter @ProfPHaygarth

Makie poursuit : "Nous pourrions peut-être revenir en arrière, mais nous devons vraiment nous ressaisir et faire preuve de beaucoup plus d'intelligence dans la manière dont nous utilisons le phosphore."

Le professeur de l'université de Lancaster lance un avertissement qui est bien plus grave qu'il n'y paraît : "Si nous ne le faisons pas, nous serons confrontés à une calamité que nous avons appelée ‘phosphoggedon’’".

L'élément chimique clé qui a permis à notre monde de prospérer depuis sa découverte au XVIIe siècle, ce n'est ni plus ni moins que le phosphore !

Pour produire les récoltes nécessaires permettant de nourrir les humains, les techniques agricoles modernes dépendent entièrement des engrais à base de phosphore, selon Robin Makie.

"Environ 50 millions de tonnes d'engrais phosphatés sont vendues dans le monde chaque année, et ces approvisionnements jouent un rôle crucial dans l'alimentation des 8 milliards d'habitants de la planète", écrit Makie.

Penny Johnes, professeure à l'université de Bristol, a expliqué à Robin Mackie que la situation devrait vous inquiéter : "Pour faire simple, il n'y a pas de vie sur Terre sans phosphore."

D'après Max Levy, du magazine mensuel américain "Wired Magazine", le phosphore est extrait de la terre et utilisé dans l'agriculture depuis la fin du XIXe siècle.

Pour permettre aux agriculteurs d'obtenir des rendements de plus en plus élevés, les Nations unies ont trouvé un moyen de "suralimenter" la production agricole en utilisant des engrais phosphorés pour optimiser les processus de culture.

Levy souligne : "Cette approche a remarquablement bien fonctionné. La ‘révolution verte’ de l'après-Seconde Guerre mondiale a nourri d'innombrables personnes grâce aux engrais et aux pesticides". Mais évidemment, ce n'était pas si simple.

Nous avons pollué nos écosystèmes d'eau douce et créé une situation de dépendance excessive à l'égard de cet élément chimique "non renouvelable". Et cela est principalement dû au fait que le monde est passé très rapidement à l'utilisation du phosphore pour augmenter les rendements des cultures.

La plupart des réserves de phosphore ont été épuisées, et le phosphore n'est pas un élément chimique particulièrement recyclable. Le pire est à venir.

Nous pourrions nous diriger vers une catastrophe si "la demande dépasse l'offre" explique le scientifique. "Lorsqu'il s'écoule du sol vers les cours d'eau, il disparaît pratiquement pour toujours."

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Les chercheurs sont extrêmement inquiets, car nous pourrions nous diriger vers un monde sans phosphore. En effet, les stocks s'amenuisent dans le monde entier.

Robin Makie écrit : "Cette pression croissante sur les stocks fait craindre que le monde atteigne le 'pic de phosphore' dans quelques années."

Le rédacteur scientifique de "The Guardian" ajoute : "Les approvisionnements diminueront alors, obligeant de nombreuses nations à lutter pour obtenir de quoi nourrir leur population."

Malheureusement, il n'existe pas de solution rapide à ce problème, même si un scientifique ingénieux pense que nous pourrions trouver une solution en récupérant le phosphore de notre corps.

La clé pour résoudre le problème du phosphore se trouve dans notre urine, selon Arthur Davis, directeur du programme "Rich Earth's Urine Nutrient Reclamation Program" (en français : Programme de récupération des nutriments urinaires de l'institut Rich Earth).

Nous devons récupérer le phosphore dans notre urine pour résoudre nos problèmes, faute de quoi il finira dans les lacs, ce qui causera encore plus de problèmes, explique Davis à Max Levy : "Environ soixante pour cent du phosphore que nous excrétons se retrouve dans notre urine."