La crise des pâtes : une tempête qui menace l'Italie mais pas seulement

Une augmentation en moyenne de 17,5 % du prix des pâtes en un an : tel est le signal d'alarme qui a donné naissance à l'appellation de "crise des pâtes", qui, à première vue, peut sembler n'être qu'un titre, mais qui, en réalité, cache d'importantes implications économiques et sociales.

Assoutenti, une association à but non lucratif pour la protection des consommateurs, parle de "flambée des prix" dans son rapport, indiquant que dans les principales villes italiennes, un kilo de pâtes pourrait coûter jusqu'à 2,44 euros (mars 2023), avec une augmentation des prix dans certaines d'entre elles allant jusqu'à 25,5 % par rapport à la même période en 2022.

Ce sont principalement les poches des consommateurs italiens qui sont touchées par ces augmentations de prix, étant donné que, selon les données publiées sur le site web de l'Unione Italiana Food, un Italien moyen consomme environ 23 kg de pâtes par an. Mais les effets de ces hausses de prix ne se limitent pas aux frontières de l'Italie.

Comme le rapporte IlSole24Ore, la consommation nationale ne représente en fait que 40 % de la production mondiale. Les 60 % restants des pâtes produites en Italie sont destinés aux consommateurs étrangers.

Selon une analyse de l'Union alimentaire italienne, basée sur les données de l'Institut national des statistiques ISTAT, il s'agit d'une activité qui, à la fin de l'exercice 2022, représentait pour l'Italie des exportations d'une valeur de quelque 3,7 milliards d'euros.

Les marchés privilégiés pour l'exportation de ce produit sont l'Allemagne, les États-Unis, la France, le Royaume-Uni et le Japon, avec une demande toujours croissante, selon IlSole24ore, à tel point que le Bel Paese a doublé son volume d'exportation au cours des dix dernières années et est devenu le premier producteur mondial de pâtes.

Il semble donc plausible que la hausse des prix de ce produit suscite perplexité et inquiétude à l'étranger également. Mais qu'est-ce qui justifie aujourd'hui cette hausse des prix et dans quelle mesure devons-nous nous en préoccuper ?

Si en 2022, immédiatement après le début de l'offensive russe en Ukraine, c'est la hausse des prix des matières premières alimentaires qui a pesé sur le prix des pâtes, dans les premiers mois de 2023, cette tendance à la hausse s'est estompée à tel point qu'on s'attend à ce qu'elle diminue sensiblement dans l'année.

À cet égard, la déclaration de Nandita Roy, responsable des affaires extérieures à la Banque mondiale, rapportée par CNBC, est intéressante : "Les prix des céréales ont chuté par rapport à leur pic historique après l'invasion de l'Ukraine, mais restent élevés", bien que la Banque mondiale s'attende à ce qu'ils diminuent de 17,4 % en 2023.

En résumé, ce que le Corriere della Sera avait appelé le "tsunami sur le marché des matières premières" en 2022 semble s'être calmé, ce qui ne s'est toutefois pas traduit par une réduction du prix des pâtes.

La question fondamentale demeure : si les prix des matières premières baissent, pourquoi ceux du produit final non seulement ne baissent-ils pas, mais augmentent-ils de près d'un tiers ?

Photo : Polina Rytova / Unsplash

Les 200 000 exploitations agricoles italiennes qui produisent et vendent du blé aux fabricants de pâtes, par l'intermédiaire de leurs associations professionnelles, ont également protesté, niant toute implication.

Selon les déclarations de Coldiretti, la plus grande association représentant et soutenant l'agriculture italienne, le blé qui est le principal ingrédient des pâtes est payé 0,36 €/kg : une somme qui, selon les déclarations rapportées par "La Repubblica", ne suffirait même pas à couvrir les coûts de production.

Si le problème n'est pas le prix de l'ingrédient principal des pâtes, le blé, comment justifier une augmentation du prix des pâtes qui, selon Reuters, "est plus de deux fois supérieure à la mesure générale de l'inflation des prix à la consommation en Italie" ?

Dans les pages du "Corriere della Sera", Riccardo Felicetti, président des fabricants de pâtes de l'Unione Italiana Food, évoque les "nombreux facteurs" qui contribuent à déterminer le prix des pâtes, outre le blé, en citant "le coût de la transformation en semoule, l'énergie, l'emballage, la logistique et les différentes étapes de la chaîne d'approvisionnement".

Cependant, s'ouvrant au dialogue et à la concertation avec le gouvernement et les associations, Felicetti ajoute une autre justification aux prix élevés : "Les pâtes que l'on trouve aujourd'hui dans les rayons ont été produites il y a plusieurs mois avec du blé dur acheté aux prix de la période précédente et avec les coûts de l'énergie du pic de la crise."

La "crise des pâtes" inquiète l'exécutif, et pas qu'un peu. Le 11 mai, Adolfo Urso (photo), ministre de l'Entreprise et du Made in Italy, a convoqué une "Commission d'alerte rapide pour analyser la dynamique du prix des pâtes", à travers laquelle le gouvernement "s'engage à mettre en place toutes les mesures possibles pour éviter une éventuelle spéculation", comme l'a déclaré Urso lui-même aux médias.

Plutôt que de spéculer, cependant, Carlo Rienzi (au centre de la photo), président de Codacons (Coordinamento delle associazioni per la difesa dell'ambiente e la tutela dei diritti di utenti e consumatori), parle dans le Corriere de la nécessité de détecter d'éventuelles "anomalies sur le marché visant à maintenir les prix de détail à un niveau élevé", faisant allusion à une stratégie possible des fabricants à la base des divergences entre les prix des matières premières et les pics de prix.

L'Union nationale des consommateurs, par l'intermédiaire de son président, Massimiliano Dona, s'est montrée encore plus sévère et insatisfaite des résultats de la Commission. Il s'est dit préoccupé par le fait qu'un contrôle des chaînes d'approvisionnement et de la dynamique des prix visant à déterminer les responsables du problème ne s'accompagne pas de la mise en place d'une action en justice visant à les poursuivre.

Massimiliano Dona semble en effet convaincu que le prix élevé des pâtes est dû à la spéculation dans le secteur et que tout argument avancé n'est pas suffisant pour le justifier, au point de déclarer : "Si vous niez même qu'il y a de la spéculation, alors nous sommes vraiment dans une mauvaise passe. [...]. Les excuses sont inexistantes", peut-on lire dans le Corriere della Sera.

La Commission convoquée par le ministre Urso a toutefois tenté de calmer les esprits en prévoyant, à court terme, "une baisse significative du coût des pâtes", parallèlement à la réduction du coût des matières premières nécessaires à leur production.

Si le prix des pâtes ne diminue pas dans un avenir proche, "les consommateurs s'en détourneront et les laisseront sur les étagères", a souligné Furio Truzzi, président d'Assoutenti.

Quoi qu'il en soit, au-delà des accusations et des justifications des parties concernées, il n'en reste pas moins qu'une "crise des pâtes" existe et qu'il s'agit d'un problème qui implique et affecte de nombreux domaines.

Le dialogue est donc nécessaire pour protéger les différentes parties concernées. Les répercussions d'une absence de solution sont peut-être trop coûteuses pour le gouvernement, les consommateurs et les agriculteurs, mais le sont plus encore pour les 120 entreprises du secteur qui emploient plus de 10 000 personnes rien qu'en Italie.

David Ortega, professeur associé à l'université du Michigan, cité par NPR, explique que "[les pâtes] font partie du tissu culturel du pays, de son identité nationale. Alors quand le prix des pâtes augmente, surtout dans de telles proportions, les gens le remarquent et c'est un gros problème !"