La Chine a lancé sa propre station spatiale : peut-elle concurrencer la station spatiale internationale ?

L'administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a lancé, à l’automne 2022, le troisième et dernier module de sa nouvelle station spatiale, Tiangon.

Les astronautes ont effectué avec succès leur première sortie dans l'espace cet été, nous informe le site web "Space.com." Dès les premières semaines de novembre, la station était opérationnelle.

L'équipage de la mission Shenzhou-16 est arrivé à bord de la septième fusée à atterrir sur la station, et a été le premier équipage à arriver dès que celle-ci a été entièrement fonctionnelle. Ils ont même récemment effectué une sortie dans l'espace !

Des laboratoires spatiaux, dont deux portant le même nom que la station, avaient déjà été lancés par la Chine. Mais ce n'est pas la première fois que le grand pays communiste se lance à la conquête de l'espace.

Contrairement à la plupart des pays dotés d'un programme spatial, la Chine n'a pas le droit d'utiliser la Station spatiale internationale (ISS), car les Américains ne veulent pas que la NASA coopère avec eux.

Avec un parti communiste à la tête de l'armée chinoise, le Congrès américain a promulgué cette interdiction, le “Wolf Amendment”, de peur que la Chine puisse un jour contrôler le programme spatial.

Tiangong est plus modeste que la Station spatiale internationale. Le site "Space.com" indique qu'elle est environ deux fois plus petite : 55 m de long, contre 108 m pour l'ISS.

Équipée de systèmes permettant aux astronautes de rester longtemps dans l'espace (la dernière mission a duré six mois), la station spatiale comprend trois modules principaux, placés en forme de T.

Situé au centre de la station et disposant d'une station d'amarrage pour les navettes spatiales et d'un bras robotique, le plus grand de ces modules s'appelle Tianhe. Le bras robotique a été d'une grande aide aux astronautes pour fixer ce module aux autres modules.

La CNSA prévoit d'envoyer plus de 100 graines et même des poissons zèbres à Tiangong pour la recherche. Le module est beaucoup plus grand que les précédents laboratoires chinois, offrant ainsi plus d'espace aux astronautes.

Un télescope spatial similaire au télescope Hubble de la NASA pourra s'amarrer à la station pour être réparé et amélioré, et la station spatiale chinoise partagera son orbite avec celui-ci.

Selon "Space.com", le télescope Xuntian sera légèrement plus petit que le Hubble de la NASA (en photo), mais son champ de vision sera 300 fois plus grand.

La CNSA prévoit d'explorer 40 % de l’espace au cours des dix prochaines années, avec ce télescope équipé d'une caméra de 2,5 milliards de pixels.

La CNSA a déclaré publiquement qu'elle avait l'intention d'agrandir la station de Tiangong, qui devrait rester opérationnelle une dizaine d'années. Et le télescope Xuntian pourrait être l'un des nombreux ajouts à cette station.

Alors que la NASA travaille au remplacement de l'ISS, en service depuis 22 ans, et espère y parvenir d'ici 2030, Tiangong pourrait bénéficier d'une plus grande stabilité. De plus, la Russie a d'ores et déjà décidé de se retirer de l'ISS d'ici 2024.

La Chine développe également l'exploration lunaire, ce qui pourrait menacer les intérêts de la NASA. Selon l'Institut américain de la paix : "l'espace joue un rôle essentiel dans les vastes efforts de la Chine en matière de concurrence internationale".

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