La Biélorussie rejoindra-t-elle la guerre contre l'Ukraine ?

Après une vague d'activités militaires biélorusses en décembre, certains experts craignent que le président biélorusse Alexandre Loukachenko ne prépare son pays à une offensive contre l'Ukraine.

Des images de nouvelles routes ouvertes en forêt et d'équipements militaires se dirigeant vers la frontière nord de l'Ukraine, prises fin novembre, ont montré des signes d'un renforcement militaire majeur qui, selon de nombreux experts, pourrait être le fer de lance de la prochaine offensive russe.

Le 7 décembre, la Biélorussie a commencé à intensifier les déploiements de troupes à sa frontière avec l'Ukraine sous le couvert d'un exercice de lutte contre le terrorisme, a rapporté Reuters.

Une inspection éclair des troupes biélorusses, visant à tester leur préparation au combat, le 13 décembre dernier, a fait craindre que Loukachenko ne se prépare à entrer dans le conflit en Ukraine.

"Les troupes devront se rendre dans les zones désignées dès que possible, déployer leur équipement d'ingénierie, organiser la sécurité et la défense, ainsi que traverser des ponts", ont déclaré des responsables du ministère biélorusse de la Défense dans un communiqué au public.

Le 19 décembre, le président russe Vladimir Poutine s'est rendu en Biélorussie pour discuter d'une coopération militaire plus étroite avec Loukachenko, dans le cadre de ce que de nombreux experts ont supposé être une réunion prévue pour pousser définitivement la Biélorussie dans la guerre.

"Nous avons convenu de continuer à prendre ensemble toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de nos deux pays", a déclaré Poutine lors d'une conférence de presse à l'issue de la rencontre.

Poutine a ensuite déclaré que les deux pays donneraient la priorité à la formation des troupes et à l'intensification de leur préparation au combat, en continuant à organiser "des exercices conjoints réguliers et d'autres activités d'entraînement opérationnel et au combat".

Au cours des onze derniers mois, le Kremlin a fait pression sur Loukachenko pour qu'il entre en guerre contre la Russie, mais jusqu'à présent, le dictateur biélorusse est resté déterminé à rester en dehors du conflit.

Après avoir rencontré Poutine, Loukachenko a qualifié la Russie de "son plus proche allié et partenaire stratégique", mais n'a fait aucune mention de son intention de se battre avec la Russie en Ukraine.

La plupart des experts s'accordent à dire que Loukachenko a jusqu'à présent hésité à entrer en guerre en raison de son impopularité parmi la base de l'armée, les mêmes soldats et officiers qui le maintiennent actuellement au pouvoir à Minsk.

"Loukachenko fait de son mieux pour ne pas envoyer d'armée en Ukraine", a déclaré Artyom, ancien lieutenant-colonel biélorusse, aux journalistes de Foreign Policy.

"Il sait que les seules personnes qui peuvent le maintenir au pouvoir sont les militaires et les services de sécurité", a poursuivi le lieutenant-colonel.

"S'ils vont en Ukraine, ils mourront ou seront blessés et cela pourrait être un désastre pour lui", a ajouté Artyom.

L'emprise de Loukachenko sur le pouvoir en Biélorussie a été pour le moins ténue à la suite de manifestations de masse contre son régime en 2020.

"Perdre des soldats va créer du mécontentement dans le pays", a déclaré Hanna Liubakova, journaliste biélorusse et membre du groupe de réflexion américain Atlantic Council, dans une interview à Foreign Policy.

Photo de Megaplumpudding, https://en.wikipedia.org/wiki/Hanna_Liubakova#/media/File:Hanna_Liubakova.jpg

"Nous savons par les sondages qu'une grande partie de la société est contre le déploiement de troupes en Ukraine", a noté Liubakova. "Il est donc politiquement difficile de le justifier".

"L'armée biélorusse est composée de conscrits, de jeunes hommes qui n'occupent pas de postes élevés. Ils ne sont pas motivés pour se battre. Si leurs corps retournent en Biélorussie, des protestations pourraient éclater. Il est difficile d'en mesurer l'ampleur, mais cela être un facteur de déstabilisation pour Loukachenko", a ajouté Liubakova.

Mais Loukachenko pourrait n'avoir d'autre choix que d'envahir l'Ukraine. On estime que 20 000 à 30 000 soldats russes sont stationnés en Biélorussie et les récentes escalades indésirables en provenance d'Ukraine pourraient pousser ces troupes et les forces de Loukachenko dans le nord de l'Ukraine.

Le 29 décembre, un missile ukrainien S-300 a touché le territoire biélorusse et a exacerbé les tensions entre l'Ukraine et son voisin du nord.

Alors que la plupart des experts conviennent qu'il est peu probable que la Biélorussie entre en guerre, même si les forces russes lancent une nouvelle offensive dans le nord de l'Ukraine, la question de leur implication reste légitime.

De fait, Al Jazeera semblerait confirmer, sinon les craintes, la légitimité d'en avoir, rapportant la nouvelle d'une nouvelle visite d'Oleg Salyukov, nouveau commandant des forces terrestres russes, à la force conjointe stationnée en Biélorussie le 12 janvier.

En tout cas, Zelensky semble être sur le qui-vive et avait déjà déclaré mercredi 11 janvier que l'Ukraine devait "se tenir prête", tout en qualifiant les déclarations du dirigeant biélorusse de simples provocations, selon ce qu'a commenté Reuters.