La bataille de Bakhmout a anéanti les forces russes, mais à quel point ?

L'acharnement de Vladimir Poutine à vouloir s'emparer de la ville ukrainienne de Bakhmout a dévasté les forces militaires russes. Mais quelle est au juste l'ampleur des pertes ?

Lors d'un Téléthon en direct au début du mois de mars, le secrétaire du Conseil de Sécurité nationale et de Défense de l'Ukraine, Oleksiy Danilov, a déclaré que Bakhmout était jonché de corps de soldats russes.

"Comme l'a rapporté le colonel-général Syrskyi, toutes les allées et le territoire autour de la ville sont jonchés de ca.d.avres de Russes, de Wagnériens", a déclaré Danilov.

Danilov a ajouté que ces soldats russes et wagnériens reposaient sur la terre ukrainienne comme s'ils avaient été semés. "Personne ne les emporte, car personne n'en a plus besoin."

Si les propos de Danilov peuvent sembler relever d'une propagande ukrainienne fantaisiste, il y a peut-être une part de vérité derrière les affirmations selon lesquelles Bakhmout est jonché de corps de Russes morts au combat.

"Les forces russes ont perdu au moins cinq soldats pour chaque soldat ukrainien tué en défendant Bakhmout", écrit Jishua Zitzer de Business Insider, en reprenant les propos d'un responsable anonyme de l'OTAN qui s'est entretenu avec des journalistes de CNN le 7 mars.

"Le fonctionnaire, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat", a ajouté Zitler, "a déclaré que le ratio de cinq pour un était une estimation fondée sur les renseignements occidentaux".

Le 13 mars, The Guardian a rapporté que les agences de renseignement occidentales estimaient que la Russie avait subi au moins 20 000 à 30 000 pertes dans sa lutte pour contrôler Bakhmout.

Le décompte des victimes cité par The Guardian inclut les morts russes, mais il est difficile de déterminer combien de Russes sont morts en combattant pour conquérir Bakhmout, car aucune des deux parties n'a révélé ses chiffres officiels.

"Aucun décompte indépendant des morts et des blessés n'a été possible, et chaque camp est soupçonné de gonfler les pertes de l'autre tout en dissimulant les siennes", a écrit Andre Kramer, journaliste au New York Times.

Ce que nous savons, c'est que la Russie a perdu un nombre important d'hommes au cours de l'offensive de Bakhmout et qu'il ne s'agit peut-être pas uniquement des recrues mal entraînées et mal équipées des prisonniers Wagner d'Evgueni Prigojine.

Le chef du cabinet du président ukrainien, Mykhailo Podolyak, s'est récemment entretenu avec le journal italien La Stampa et a révélé que la Russie avait fait évoluer sa stratégie à Bakhmout.

"La Russie a changé de tactique", a déclaré Podolyak, en faisant référence à l'abandon de la tactique de la vague humaine du groupe Wagner, qui avait si bien réussi jusqu'à présent.

"Elle a convergé vers Bakhmout avec une grande partie de son personnel militaire bien entraîné, les restes de son armée professionnelle, ainsi que les entreprises privées."

"Nous avons donc deux objectifs : réduire autant que possible leur personnel compétent et le maintenir dans quelques batailles clés épuisantes, afin de perturber leur offensive et de concentrer nos ressources ailleurs, pour la contre-offensive du printemps".

Si la déclaration de Podolyak se confirme, les forces ukrainiennes pourraient avoir bénéficié d'une occasion inestimable de détruire certains des meilleurs soldats et équipements russes, ce que Poutine peut difficilement se permettre à l'heure où l'initiative du conflit se retourne vers l'Ukraine.