"Kraken", le nouveau sous-variant du Covid, se propage rapidement et inquiète les autorités sanitaires américaines

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont annoncé le 31 décembre qu'une nouvelle forme du variant Omicron du Covid-19 est devenue l'une des formes dominantes de la maladie aux États-Unis. 

Connue sous le nom de sous-variant XBB.1.5 Omicron, cette nouvelle version du virus inquiète les experts qui craignent une nouvelle vague d'infections. 

Le centre de contrôle des maladies américain a révélé que ce nouveau sous-variant d'Omicron représentait environ 40,5 % de toutes les infections connues aux États-Unis. 

Bruce Lee, journaliste à Forbes, a noté que le nombre d'Américains infectés par XBB.1.5 est "en hausse par rapport aux 21,7 % de la semaine précédente", soit un bond énorme en seulement sept jours. 

"Ce bond d'une semaine a propulsé le XBB.1.5 devant le BQ.1 et le sous-variant BQ.1.1 comme le nouveau sous-variant dominant aux États-Unis", a ajouté M. Lee.

Heureusement, le nouveau sous-variant omicron ne semble pas être plus mortel que les formes précédentes de Covid-19 et ne semble pas rendre ses victimes plus malades que les variants précédents, selon une interview de CBS News avec la directrice du CDC, le Dr Barbara Mahon. 

Barbara Mahon a également fait remarquer que si le nombre d'hospitalisations augmente dans le pays, cela n'est pas nécessairement lié au nouveau variant.

"Nous constatons que les hospitalisations ont augmenté dans l'ensemble du pays", a déclaré Barbara Mahon, ajoutant qu'elles "ne semblent pas augmenter davantage dans les régions qui sont plus touchées par le variant XBB.1.5".

Mahon a ajouté que les scientifiques ne savent pas grand-chose sur le XBB.1.5, le plus important étant que nous ne comprenons pas vraiment s'il est plus contagieux que les formes précédentes du Covid-19. 

XBB, le principal variant dont est dérivé le variant XBB.1.5, a été détecté dans au moins 35 pays selon l'Organisation mondiale de la santé et a été responsable de plusieurs vagues de Covid-19 en octobre 2022. 

"Des études réalisées en laboratoire ont révélé que le XBB est capable d'échapper aux anticorps provenant d'infections ou de vaccinations Covid antérieures", selon Akshay Syal, médecin et correspondant de CBS News, "ce qui signifie qu'en étant exposée au virus, une personne serait plus susceptible de tomber malade ou d'être réinfectée et de présenter des symptômes."

Malheureusement, le sous-variant XBB.1.5 semble avoir hérité de ce trait ainsi que de quelques autres mutations clés qui lui ont permis de se propager relativement rapidement dans la population générale. 

"Ces modifications alimentent les craintes d'une recrudescence des cas cet hiver", écrit Jaime Ducharme du Time Magazine, "compte tenu notamment des faibles taux de rappel et du relâchement des mesures d'atténuation de la maladie."

La plus grande inquiétude des responsables de la santé est que le retour à la normale après les vacances de cette année pourrait avoir été ce qu'il fallait pour déclencher une nouvelle vague de la pandémie. 

Bien que peu de recherches aient été menées sur le sous-variant, certaines études suggèrent que les personnes ayant reçu un rappel bivalent actualisé pourraient être mieux protégées que celles qui n'ont pas mis à jour leurs rappels Covid. 

Le New England Journal of Medicine a publié un article récent sur le sujet, notant que les personnes "ayant reçu seulement un ou deux rappels du vaccin contre le Covid-19 présentaient une activité de neutralisation contre les sous-variants Omicron beaucoup plus faible". 

Selon l'agence sanitaire de l'Union européenne (ECDC), le variant XBB.1.5 pourrait s'étendre en Europe "d'ici un à deux mois". Pour le moment, Santé Publique France a indiqué que le variant "XBB.1.5 semble circuler à bas bruit en France métropolitaine […] et demeure depuis à des niveaux faibles (moins de 1%)". Reste donc à être vigilant...