Jouer sur la durée : comment la Russie peut espérer gagner la guerre en Ukraine

Lorsque Vladimir Poutine a ordonné l'invasion de l'Ukraine, il pensait que la Russie obtiendrait une victoire rapide à peu de frais. Mais ce n'est pas ainsi que les premiers jours de la guerre se sont déroulés. Les Ukrainiens ont résisté et les forces russes se sont rapidement préparées à un véritable combat.

L'objectif initial de l'invasion était la dénazification et la démilitarisation de l'Ukraine selon Poutine, qui a expliqué son raisonnement dans un discours la nuit où il a ordonné à ses forces militaires de franchir la frontière ukrainienne pour défendre la Russie et son peuple.

"Le but de cette opération est de protéger les personnes qui, depuis huit ans, sont confrontées à l'humiliation et au génocide perpétrés par le régime de Kiev", a déclaré alors Poutine.

"À cette fin, nous chercherons à démilitariser et à dénazifier l'Ukraine, ainsi qu'à traduire en justice ceux qui ont perpétré de nombreux crimes sanglants contre des civils, y compris contre des citoyens de la Fédération de Russie", a ajouté Poutine dans son discours.

La justification de la guerre par Poutine n'avait aucun sens à l'époque, mais elle a aidé les observateurs occidentaux à comprendre ce qu'il espérait tirer du conflit et, grâce à cette explication, a permis aux observateurs de déchiffrer ce que la Russie pouvait définir comme une victoire en Ukraine.

"Le récit du régime russe relatif à la victoire en Ukraine est flexible, opportuniste et subjectif, et se concentre principalement sur la perception du peuple russe selon laquelle la victoire obtenue justifie les coûts de la guerre", a écrit Marnix Provoost de West Point.

Pour Provoost, la guerre de la Russie était avant tout une activité politique qui ne devait pas répondre aux défis tactiques, opérationnels et stratégiques d'une guerre traditionnelle.

Cette idée est parfaitement illustrée par la nature changeante des objectifs de guerre déclarés par la Russie. Après le retrait des forces russes du nord de l'Ukraine, l'objectif de la guerre est passé de la dénazification et de la démilitarisation à la prise de contrôle de la région du Donbass.

"Après avoir abandonné sa campagne pour s'emparer de la capitale Kyiv et de la deuxième ville Kharkiv, Vladimir Poutine cherche maintenant à remporter une victoire militaire dans l'est du pays, majoritairement russophone, où il accuse faussement l'Ukraine d'avoir commis un génocide", a écrit Paul Kirby, de la BBC, dans un article datant du 20 mai 2002.

Selon Wilhelmine Preussen, de Politico, la stratégie de Poutine dans le Donbass a également échoué, ce qui a conduit à un second changement dans les objectifs de guerre déclarés de la Russie, lorsque Sergueï Lavrov a expliqué que Moscou voulait désormais prendre le sud de l'Ukraine en plus du Donbass en juillet 2022.

"Nous ne pouvons pas permettre à la partie de l'Ukraine contrôlée par Zelensky de posséder des armes qui constitueraient une menace directe pour notre territoire", a expliqué Lavrov lors d'un entretien avec Margarita Simonyan, de Russia Today, selon BBC News.

Le nouvel objectif de guerre de la Russie pourrait s'expliquer par la théorie de Marnix Provoost selon laquelle la guerre de la Russie est une guerre politique et, en tant que telle, elle est motivée par des nécessités politiques plutôt que par les réalités du champ de bataille. Afin de justifier la guerre auprès de sa population, Moscou avait besoin d'étendre ses ambitions et de prendre plus de territoire.

La réalisation de cet objectif s'est également avérée impossible, en grande partie parce que les forces ukrainiennes refusent d'abandonner la lutte pour leur territoire - une situation qui a amené de nombreux observateurs à s'interroger : comment la Russie espère-t-elle gagner la guerre en Ukraine ?

Provoost a écrit que la guerre ne s'arrête que lorsque les deux parties sont prêtes à cesser les hostilités, ce que l'administration de Volodymyr Zelensky a fait savoir qu'elle n'était pas disposée à faire tant que toutes les forces russes n'auraient pas quitté le territoire ukrainien, une exigence qui inclut la Crimée.

"C'est la voie que nous avons choisie. Nous voulons des garanties de sécurité. Tout compromis territorial nous affaiblirait en tant qu'État", a expliqué Zelensky dans une interview accordée à BCC News en février.

La victoire de la Russie nécessiterait l'effondrement de la volonté de résistance de l'Ukraine, une situation qui ne pourrait se produire que si la Russie réalisait une percée stratégique massive ou si elle se préparait à un conflit beaucoup plus long qui favoriserait les avantages indéniables de Poutine en termes d'effectifs et d'approvisionnement.

"Poutine a commencé la guerre en pariant sur une campagne courte et décisive", a écrit le directeur de la Fondation Carnegie pour la paix internationale, Eugene Rumer, dans un article expliquant comment la Russie modifiait ses plans de guerre afin de mettre en place les conditions de la victoire finale.

"Avec un an de retard, il parie sur l'inverse : mener une longue guerre contre l'Ukraine, en exploitant les avantages que lui procurent la taille de la Russie, son économie solide et sa relative sécurité face aux représailles", a ajouté Rumer.

La victoire sur le champ de bataille s'avérant peu probable, Runner pense que Poutine s'oriente vers une forme de guerre plus durable qui survivra à son ennemi ukrainien : "Du point de vue de Poutine, il s'agit probablement d'une stratégie viable pour la prochaine phase de la guerre."