Insolite : saviez-vous que les aérosols pouvaient parfois refroidir la planète ?

L'humain adore brûler des combustibles fossiles, c'est bien connu. Et en faisant ça, il réchauffe la planète... Mais ce que beaucoup ignorent, c'est que, parfois, nous refroidissons aussi la Terre.

Les émissions de particules liée à nos productions énergétiques et industrielles affectent la planète, altérant même sa température. C'est un fait qui fait consensus dans le milieu scientifique depuis bien longtemps.

Lorsque certaines minuscules particules d'aérosols claires (particules vertes minuscules) comme le soufre et le dioxyde de soufre sont en suspension dans l'atmosphère, elles réfléchissent la lumière du soleil et... refroidissent la planète !

À l'inverse, certaines particules sombres retiennent la chaleur et réchauffent la planète, comme les gaz à effet de serre par exemple.

Les aérosols sont mauvais pour notre santé. Les scientifiques ont observé que ces particules très toxiques se concentrent dans les parties les plus basses de l'atmosphère... là où vivent les humains.

Ces particules peuvent provoquer de l'asthme, des infections respiratoires, des cancers du poumon et des maladies cardiaques. Ces polluants entraînent chaque année la mort prématurée d'environ 8 millions de personnes dans le monde, selon la NASA.

Des réglementations visant à réduire le soufre et le dioxyde de soufre de l'atmosphère beaucoup plus rapidement que les autres gaz ont été prises pour cette raison par la Chine, les États-Unis et l'Union européenne, entre autres, selon le quotidien américain The Washington Post.

Cependant, comme ces particules réfléchissent la lumière du soleil et refroidissent la planète, les gaz à effet de serre, qui n'ont pas de politique propre, s'accroissent et les températures augmentent.

Malheureusement, des experts ont déclaré au Washington Post que les réglementations chinoises pourraient être à l'origine d'une chaleur inhabituelle en 2023. En effet, ces aérosols ont masqué la gravité du réchauffement de la planète et du changement climatique qui en résulte.

Selon la NASA, les températures ont augmenté de 0,1 ºC à 0,3 °C lors de l'épidémie de Covid-19, ce qui a fourni une excellente occasion de mesurer la quantité de chaleur masquée par les aérosols, car la pollution atmosphérique a fortement diminué pendant les périodes de confinement.

D'autres prévisions estiment que les températures sont masquées à un niveau bien plus élevé, jusqu'à 1 °C, poursuivent les experts du Washington Post. Pendant la pandémie, les émissions de gaz à effet de serre ont, elles aussi, diminué.

S'il est clair que le "masque de fraîcheur" des aérosols est un problème, c'est aussi une piste vers une potentielle solution : nous pourrions peut-être trouver des particules d'aérosol transparentes qui ne sont pas toxiques, ce qui pourrait nous aider à retarder le réchauffement climatique.

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