Frank Rubio : pourquoi cet astronaute est-il "coincé" dans l'espace ?

Lorsque l'on parle d'illustres astronautes américains, des noms tels que Neil Armstrong et Buzz Aldrin (les premiers hommes à avoir posé le pied sur la lune) viennent à l'esprit. Mais il y en a un autre, plus actuel, qui entrera très probablement lui aussi dans la légende. Parcourez cette galerie pour tout savoir sur Frank Rubio !

D'origine salvadorienne, né en 1975 à Los Angeles, en Californie, Francisco Carlos Rubio est un pilote d'hélicoptère de l'armée américaine avéré. C'est aussi un médecin de bord et un astronaute actif de la NASA. Mais, alors pourquoi va-t-il entrer dans la légende ?

Outre le fait d'être le premier astronaute d'origine salvadorienne à voyager dans l'espace, Frank Rubio restera dans les annales comme étant, à ce jour, l'Américain qui a passé le plus de temps dans l'espace...

À son grand regret, il se trouve "coincé" depuis le 21 septembre 2022 dans la station spatiale internationale (ISS), à 400 kilomètres de la Terre, et souhaite rentrer chez lui au plus vite pour retrouver ses proches.

Frank Rubio fait partie d'un programme d'échange d'équipages entre la NASA et l'agence spatiale russe Roscosmos, dans le cadre duquel il a voyagé dans l'espace avec les cosmonautes russes Sergueï Prokopiev et Dimitri Peteline.

Ainsi, Frank Rubio est monté à bord du vaisseau russe Soyouz MS-22, tandis que la Russe Anna Nikina a embarqué à bord du vaisseau spatial américain SpaceX Crew-5 avec le reste de l'équipage permanent d'Expedition 68.

Alors qu'Anna Nikina, partie le 29 septembre 2022, est revenue sur Terre le 11 mars 2023, Frank Rubio est toujours dans l'espace. Mais alors, qu'a-t-il bien pu se passer ?

Le vaisseau spatial Soyouz MS-22 a été lancé le 21 septembre 2022 et a rejoint la station spatiale internationale le même jour. Tout semblait aller pour le mieux jusqu'à ce qu'un incident survienne à la mi-décembre...

Le vaisseau spatial a été endommagé, vraisemblablement par l'impact d'une micrométéorite, qui a créé un trou de 0,8 millimètre et provoqué une fuite de liquide de refroidissement. Face à cet incident, les cosmonautes russes et Frank Rubio ont dû se réfugier dans un autre module de la station spatiale internationale.

Mais le voyage de retour vers la Terre à bord de Soyouz MS-22 a également été suspendu, car, faute de pouvoir refroidir correctement la capsule, les ingénieurs craignaient que les températures à l'intérieur de celle-ci ne soient extrêmement élevées lors de l'entrée dans l'atmosphère terrestre, mettant ainsi la vie des cosmonautes en danger.

Le Soyouz MS-22 est donc revenu sur Terre sans les membres de l'équipage. Un autre vaisseau, le Soyouz MS-23, chargé de ramener Frank Rubio et les cosmonautes russes, a été envoyé à la station spatiale internationale le 24 février 2023.

Ces inconvénients ont retardé leur retour et on estime qu'ils pourraient rester à bord de la station spatiale internationale jusqu'en septembre 2023 environ.

Et c'est en septembre que Frank Rubio battra un autre record : celui de devenir le premier astronaute américain à passer une année entière dans l'espace.

Dans une interview accordée à Univision en mars 2023 depuis la station spatiale internationale, Frank Rubio a exprimé son désir de retrouver ses proches le plus rapidement possible : "Si je reviens plus tôt, je serai heureux de retrouver ma famille, qui m'a toujours soutenu et qui reste très positive. Tout le monde m'a dit que tout irait bien", a-t-il déclaré.

Sur Terre, sa femme Deborah et ses quatre enfants l'attendent à bras ouverts, et il sera sans doute impatient de les retrouver au plus vite.

Pendant ce temps, à bord de la station spatiale internationale, Frank Rubio continue à mener des expériences scientifiques sur les cultures hydroponiques et aéroponiques, dans le but d'étudier comment obtenir de la nourriture pour les futures missions sur Mars ou autre.

Frank Rubio a reconnu que son retour sur Terre impliquera une période d'adaptation, car après tant de temps dans l'espace, son corps subira certaines conséquences, comme la perte de masse musculaire, qui augmentera au fil du temps.

Actuellement, le record de l'homme ayant passé le plus de temps dans l'espace est détenu par le Russe Valeri Polyakov, décédé en septembre 2022, qui a passé pas moins de 437 jours consécutifs à bord de la station spatiale russe Mir entre 1994 et 1995.

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