Le 7 juillet, Vladimir Poutine a fait une intervention sur un ton victorieux et provocateur. Il a assuré à propos de la guerre en Ukraine : « Nous n'avons encore rien commencé de sérieux ». Le ton était optimiste. Mais la guerre se passe-t-elle si bien pour la Russie ? Poutine gagne-t-il sa bataille contre Zelensky ? Que disent les données concrètes et quel est le verdict des experts ?

Max Hastings, écrivain spécialisé dans les conflits, a écrit sur le site de Bloomberg : "La Russie fortifie les territoires qu'elle a occupés. Malgré des pertes stupéfiantes et le faible moral de l'armée, Poutine dispose toujours d'un inventaire d'armes non utilisées".

La manière dont le peuple ukrainien a résisté à l'invasion russe dans les premiers jours, sous la forte direction de Zelensky, a donné l'impression que Poutine avait perdu son pari. Il n'a pas pris Kyiv en quelques heures, pas plus que d'autres territoires, qui ont été conquis après des semaines de durs combats. Zelensky a remporté le premier tour mais... qu'en est-il maintenant ?

Prolonger la guerre, la transformer en un conflit d'usure, est quelque chose qui convient à un pays comme la Russie, avec beaucoup plus de ressources de guerre que l'Ukraine. Et c'est ce qui se passe en ce moment. Une guerre qui s'éternise sans qu'il soit clair si l'Ukraine pourra encore endurer des mois et des mois comme ça.

Pour l'instant, l'Occident soutient Zelensky mais si la guerre dure, ce soutien pourrait disparaître ou s'étioler.

Matthew Sussex (Australian National University Center for Strategic and Defence Studies) l'a résumé dans un article pour The Conversation avec un titre approprié : "L'invasion de l'Ukraine par la Russie n'est pas près de s'achever - et Poutine compte sur le manque d'attention de l'Occident."

L'engagement de l'Europe envers l'Ukraine sera mis à l'épreuve si la Russie coupe le gaz vers des pays comme l'Allemagne ou la Hongrie en hiver. Dans ce cas, l'opinion publique de ces pays peut préconiser une négociation avec Poutine plutôt que de souffrir.

Ce qui est clair, c'est que Poutine ne cède pas et qu'il est prêt à continuer d'envoyer des soldats en Ukraine. Récemment, le New York Times parlait d'une "mobilisation furtive" des autorités russes : recrutement massif promettant plus d'argent et tentant d'attirer des jeunes idéologisés pour la défense de la patrie.

Et puis il y a la question de savoir si les sanctions économiques contre la Russie sont aussi efficaces qu'on le croit. Pour l'instant, la réalité est que l'économie russe ne s'est pas effondrée.

McDonald's a fermé ses 850 établissements et, immédiatement, ils ont été rachetés par le millionnaire russe Alexander Govor et continuent de fonctionner, sous un autre nom, à pleine capacité. La Russie a une grande consommation intérieure et, en plus, il y a des pays qui ne soutiennent pas les sanctions et continuent d'acheter du pétrole ou d'autres produits.

Business Insider a recueilli un calcul d'un haut responsable du gouvernement ukrainien qui a affirmé que la Russie gagnerait environ 1 000 millions de dollars par jour grâce à la vente de son pétrole. Ce qui est plus qu'avant-guerre car le prix du brut a explosé. Ce chiffre a été cité à plusieurs reprises comme un exemple de la force de la Russie en tant qu'exportateur de matières premières malgré la guerre et les sanctions.

Une autre indication que la guerre n'affecte pas la Russie autant qu'on le pensait est son inflation, qui est élevée (très élevée, en fait : elle a atteint plus de 17%) mais contrôlée pour le moment. Ajoutons à cela que le problème de l'inflation est mondial et que dans l'Union européenne, neuf pays ont déjà dépassé les 10 %.

Larry Eliott, chroniqueur pour The Guardian, a été franc en titrant l'une de ses analyses : "La Russie est en train de gagner la guerre économique, et Poutine n'est pas près de retirer ses troupes".

Pour des gouvernements comme la Chine, l'Inde ou de nombreux pays d'Amérique latine, la guerre en Ukraine est une affaire intérieure qui ne les empêche pas de faire des affaires et d'avoir des relations stables avec la Russie. Par conséquent, l'isolement de Poutine est relatif, peu importe à quel point la propagande occidentale parle de sa solitude.

Tout ce panorama fait qu'il y a de plus en plus de voix qui critiquent le triomphalisme occidental et donnent à la Russie un certain avantage dans cette guerre.

Il reste, bien sûr, l'héroïque résistance ukrainienne. La guerre a mis au pas un peuple dont la cohésion et le dévouement ont étonné le monde entier. Est-ce suffisant pour gagner une guerre ? Zelenski est clair sur le fait que ce n'est pas le cas, et c'est pourquoi il demande des armes.

C'est Zelenski lui-même qui, selon Aljazeera, a déclaré plus tôt cet été que les Russes contrôlaient 20 % du territoire ukrainien. En trois mois, ils ont obtenu un corridor le long de la côte de la mer d'Azov, de Donetsk à la péninsule de Crimée. Odessa est leur prochaine cible.

Une autre question intéressante est de savoir jusqu'à quel point Poutine veut dominer le territoire. Il est déjà clair qu'il ne veut pas soumettre l'ensemble de l'Ukraine, mais négocier lorsqu'il aura obtenu la part du gâteau qu'il souhaite.

Après une invasion précoce au cours de laquelle la Russie s'est montrée trop confiante et a dû battre en retraite, Poutine poursuit désormais une stratégie empreinte de patience. Et il attend l'arrivée du "général Hiver", qui a vaincu Napoléon et terrifie l'Europe avec la perspective de pénuries d'énergie, de crises et de famines en Afrique.