Donald Trump et Vladimir Poutine : un aperçu de leur amitié au fil des ans

Le 21 février, Vladimir Poutine a déclaré deux régions d'Ukraine "indépendantes" et a envahi le pays voisin pour y "maintenir la paix". Alors que le monde protestait contre cette violation de la souveraineté de l'Ukraine, Donald Trump regardait la télé et s'est dit : "C'est du génie."

C'est ce qu'il a déclaré à l'émission de radio Clay & Buck le lendemain. "Je suis rentré hier et il y avait un écran de télévision, et j'ai dit : 'C'est du génie !'. Poutine réclame une grande partie de l'Ukraine - de l'Ukraine. Et Poutine la déclare indépendante. Oh, c'est merveilleux."

La transcription du podcast ajoute qu'il avait un ton "sarcastique" dans la voix lorsqu'il l'a dit, suggérant qu'il ne pensait pas "vraiment" que l'invasion était "merveilleuse". Mais il a pensé que les actions de Poutine étaient "géniales", ajoutant comme explication que c'était une chose "intelligente" pour Poutine d'attaquer un pays et de prétendre qu'il s'agissait d'une "mission de paix". "Voilà un type qui est très avisé", a-t-il dit.

Lors de la Conférence sur l'action politique conservatrice (CPAC) à Orlando, en Floride, le 26 février, Donald Trump a réitéré ses déclarations controversées sur le fait que Poutine était "avisé". Il a déclaré : "Le problème n'est pas que Poutine soit intelligent, car bien sûr il est intelligent, mais le vrai problème est que nos dirigeants sont stupides."

L'admiration de Donald Trump pour le président russe Vladimir Poutine est évidente depuis des années. Ses déclarations au sujet de l'attaque contre l'Ukraine s'inscrivent dans la lignée d'autres déclarations du passé concernant sa vénération pour le style de gouvernement de l'autocrate, son accès à de grandes richesses, son réseau d'oligarques et ses manœuvres géopolitiques.

Trump affirme être proche de Vladimir Poutine. "Je le connais très bien. Très, très bien", a-t-il déclaré à Clay & Buck. Jetons un coup d'œil aux signes les plus évidents de l'admiration de Trump pour le leader autocratique russe, avant et pendant sa présidence.

Pendant le seul mandat de Donald Trump en tant que président des États-Unis, il a rencontré Vladimir Poutine en tête-à-tête au moins six fois. Ils ont également passé de nombreux appels téléphoniques.

Bien que cela soit normal pour un président en exercice, le Washington Post et le New York Times ont noté le mépris total de Trump pour les directives diplomatiques pendant ces entretiens et le secret qui les entoure. Certaines des choses dont Poutine et Trump ont discuté sont connues du public, comme il se doit, mais d'autres entretiens sont restés secrets jusqu'à ce jour.

Trump expulsait les assistants et les journalistes de la pièce, rappelle le Washington Post, et il a également "pris les notes de son interprète après [la première réunion en 2017] et lui a ordonné de ne pas divulguer ce qu'il avait entendu à quiconque", indique le New York Times.

"Plus tard ce soir-là, lors d'un dîner, M. Trump a tiré un siège à côté de [...] Poutine pour discuter sans le moindre témoin américain", ajoute le New York Times. À une autre occasion, le Financial Times a eu vent d'une discussion similaire, non supervisée, entre Poutine, Trump et leurs épouses à l'opéra de Buenos Aires. Selon un responsable russe anonyme, ils ont abordé plusieurs sujets, dont l'Ukraine et la Syrie.

Lors de ses apparitions publiques, le président Trump s'est toujours montré très amical envers son collègue russe. Il lui a fait entièrement confiance lorsque Poutine a déclaré que son pays n'avait rien à voir avec une quelconque ingérence étrangère dans les élections de 2016. Il a également fait régulièrement l'éloge de Poutine, par exemple pour l'organisation par la Russie de la Coupe du monde de football en 2018 ou ses stratégies militaires en Syrie et au Moyen-Orient.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a vécu une expérience différente. Trump lui a longtemps refusé une rencontre à la Maison Blanche. Il a également retenu l'aide militaire à l'Ukraine qui avait déjà été approuvée par le Congrès.

À peu près au moment où Zelensky est devenu président, Trump a renvoyé l'ambassadrice américaine, Marie Yovanovitch, rendant plus difficile le maintien des relations entre les deux pays pendant cette importante période de transition. Toutes ces actions ont aidé Poutine, affirme le Washington Post.

Grâce à un informateur au sein de la Maison Blanche, on a appris que Trump répondait aux demandes d'aide de Zelensky en suggérant un "quiproquo". Trump et son équipe voulaient que Zelensky déterre des informations sur le candidat à la présidence Joe Biden et son fils, Hunter Biden, qui avaient fait des affaires en Ukraine.

Un appel téléphonique particulier avec Zelensky est le détail qui a mis le feu aux poudres dans ce scandale qui allait conduire à la destitution de Trump par la Chambre (même s'il a été depuis acquitté par le Sénat).

Zelensky a demandé si l'Ukraine pouvait acheter des missiles antichars Javelin aux États-Unis, ce à quoi Trump a répondu : "J'aimerais cependant que vous nous fassiez une faveur..." On aurait dit une scène tirée d'un film du "Parrain", mais Trump lui-même déclarera plus tard que c'était "un appel parfait".

Un autre révélateur des liens de Trump avec la Russie et Poutine a été l'enquête menée par l'avocat spécial Robert Mueller. Celui-ci a recherché pour le Congrès si des entités russes s'étaient immiscées dans les élections présidentielles de 2016. Ils ont conclu que, même s'il y avait des indices, ils ne pouvaient pas prouver une conspiration criminelle entre la campagne de Trump et les responsables russes.

Les recherches de Mueller ont fait suite à la révélation que des collaborateurs de Trump, comme le conseiller à la sécurité nationale Mike Flynn, avaient rencontré secrètement des responsables russes dans les mois qui ont suivi les élections de 2016 et l'investiture de Trump. Les médias ont qualifié cette coopération présumée entre la Russie et Trump de "collusion".

Mais pourquoi Trump risquerait-il de s'attirer des ennuis en se rangeant du côté des Russes pendant et après sa campagne présidentielle ? Pourquoi voulait-il tant plaire à Poutine ?

Des médias tels que Business Insider et le Washington Post ont souligné comment les intérêts de Trump en tant qu'homme d'affaires allaient souvent de pair avec son comportement en tant que personnalité médiatique et homme d'État. "La Russie est l'un des endroits les plus convoités au monde pour les investissements", a déclaré Trump dans une déposition de 2007, citée par le Washington Post. "Nous serons à Moscou à un moment donné".

(photo : Donald et Ivana Trump à Saint-Pétersbourg durant l'été 1987)

Dès sa première visite dans le pays en 1987, Donald Trump et sa famille ont tenté d'obtenir le soutien et le financement de la population locale pour la construction d'une Trump Tower à Moscou. Ils ont fait plusieurs tentatives sur trois décennies pour obtenir un accord avec les investisseurs et les administrateurs.

Alors même qu'il a commencé à faire campagne pour la présidence en 2015, avec le slogan "Make America Great Again", Trump était "toujours à la recherche d'un partenaire russe" à Moscou, reconstitue le Washington Post. "Il a proposé une Trump Tower qui serait un audacieux obélisque de verre de 100 étages de haut. En octobre [2015], il avait signé une lettre d'intention non contraignante pour construire son bâtiment."

Jusqu'à l'été 2016, alors que Trump se rapprochait de plus en plus de la présidence, son avocat Michael Cohen a continué à fricoter avec des politiciens russes. En fait, selon le Washington Post, Trump a demandé à Cohen "d'offrir à Poutine un penthouse gratuit, évalué à 50 millions de dollars, au sommet de sa tour prévue."

CNN a répertorié 80 commentaires que Trump a faits à propos de Poutine entre 2013 et début 2017, au moment de son investiture en tant que président. Que ce soit en tant qu'homme d'affaires ou en tant que candidat à la présidence, Trump avait affirmé à de multiples reprises qu'il pensait que le président Poutine et lui "s'entendraient très bien."

Lorsque le concours de beauté de Trump, Miss Univers, s'est tenu à Moscou en 2013, il a dit à plusieurs reprises qu'il espérait que Poutine assisterait au concours. "Va-t-il devenir mon nouveau meilleur ami ?", a-t-il tweeté plus tôt cette année-là. Finalement, le président russe n'est pas venu mais lui a envoyé un cadeau et un message. Trump s'en est félicité, comme le rapporte CNN.

Au fil du temps, des médias comme le Washington Post et Forbes ont révélé le moteur monétaire de la poursuite de Poutine et de son cercle d'oligarques par Trump : il voulait sa tour à Moscou. Le Washington Post suggère que Trump est peut-être encore intéressé par la construction de sa tour russe, à ce jour.

En soi, mélanger les intérêts personnels avec la gouvernance en tant que président est déjà inquiétant. Mais l'engouement de Trump pour Poutine, plutôt que pour un autre dirigeant mondial plus démocratique, inquiète encore plus les analystes politiques. Des médias comme le New York Times ont suggéré que son éloge de Poutine en 2022 n'augure pas bien de sa possible candidature à la présidence des États-Unis en 2024 - et de ses politiques en 2025, s'il est élu.

Le déni par Trump du résultat des élections de 2020 et la rupture de son parti avec les élections ouvertes dans plusieurs États américains font écho aux tactiques de gouvernement autocratique de Vladimir Poutine. Comme il l'a déclaré à Clay & Buck en février 2022, "ce qui a mal tourné [dans la crise ukrainienne] était une élection truquée, et ce qui a mal tourné est un candidat qui ne devrait pas être là..."

Un autre point d'inquiétude est la vénération de Trump pour les prouesses militaires de Poutine. Tout en affirmant que le dirigeant russe était "très avisé", Trump a également déclaré que sa soi-disant "force de paix" était parmi les plus puissantes. Il précise ainsi : "C'est la force de paix la plus solide que j'ai jamais vue. Il y avait plus de chars de l'armée que je n'en ai jamais vu. Ils vont maintenir la paix, c'est sûr."

En fait, a-t-il dit, "nous pourrions utiliser cela sur notre frontière sud", en faisant référence à l'invasion de Poutine. Il a laissé entendre que les États-Unis pourraient copier l'opération de Poutine pour "défendre" la frontière sud avec le Mexique ou peut-être même envoyer une "force de paix" dans le pays voisin. Espérons que ce n'était qu'un simple craquage de Donald Trump et non une proposition politique sérieuse.