Des scientifiques découvrent un immense paysage caché sous la glace de l’Antarctique

Il se passe quelque chose d'étrange dans les profondeurs de l'Antarctique et les scientifiques s'efforcent de comprendre ce phénomène qui semble modifier la fonte des glaces dans la région la plus méridionale du monde.

Noa Leach, de la 'BBC Science Focus Magazine', explique que les écoulements d'eau et l'activité volcanique sous les calottes glaciaires de l'Antarctique déterminent la fonte des glaces de la région. Cependant, les scientifiques s'inquiètent davantage de ce qu'ils ne peuvent pas voir : la géologie de la région.

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En effet, le paysage géologique situé sous l'Antarctique est susceptible de modifier la fonte des glaces du continent d'une manière que les chercheurs ne comprennent pas vraiment en raison de la difficulté d'étudier la terre sous la banquise. Mais, alors, comment faire ?

Le Dr Tom Jordan est l'un des chercheurs qui s'efforcent de percer les mystères du sous-sol de l'Antarctique. Il s'est rendu sur le continent pour en découvrir les secrets cachés au cours de six voyages.

Photo : Facebook @BritishAntarcticSurvey

Le Dr Jordan a connu un certain succès jusqu'à présent. Ainsi, l'une de ses missions les plus remarquables a permis de cartographier le sol situé sous le plus grand glacier de l'Antarctique : Thwaites, situé à l'ouest du continent.

La cartographie réalisée par le Dr. Jordan et le 'British Antarctic Survey' a révélé que la géologie située sous le glacier Thwaites contenait moins de roches sédimentaires que les experts ne l'avaient prévu, d'après une analyse des travaux réalisée par le site PhysOrg.

Cette découverte peut sembler anodine, mais elle est importante et aidera les scientifiques à comprendre comment le glacier Thwaites continuera à évoluer au cours des prochaines décennies, ce qui facilitera les prévisions climatiques futures.

"Les sédiments permettent un écoulement plus rapide, comme si l'on glissait sur de la boue", a expliqué le Dr Jordan selon le site PhysOrg, ajoutant : "Maintenant que nous disposons d'une carte indiquant où se trouvent les dépôts glissants, nous pouvons mieux prédire comment le glacier se comportera à l'avenir lorsqu'il se retirera."

Les données ont été publiées dans la revue 'Science Advances'. Aujourd'hui, le Dr Jordan met à profit son savoir-faire en matière de cartographie des paysages de l'Antarctique dans le cadre d'un nouveau projet qui utilisera des drones pour analyser d'autres zones du continent.

"Ce sera un projet vraiment passionnant", a expliqué le Dr. Jordan à 'BBC Science Focus', ajoutant que cette nouvelle technologie "ouvrirait de nouvelles perspectives". Mais qu'est-ce que le nouveau drone utilisé par le 'British Arctic Survey' a de si particulier ?

Conçu par Windracer, le drone ULTRA est un aéronef autonome qui sera utilisé dans l'Antarctique et qui a été développé pour fonctionner dans les conditions climatiques difficiles du continent.

Photo : Twitter @Windracer

Le drone a une capacité de charge de 99 kg et consomme jusqu'à 90 % de carburant en moins que les avions existants, ce qui est extrêmement important puisque le Dr. Jordan a constaté que les coûts de combustible ont empêché l'étude géologique du continent.

Photo : Twitter @Windracer

"Plutôt que d'établir des compromis et de faire de notre mieux avec les ressources disponibles, cette technologie élimine cette limite. Repousser les limites est vraiment passionnant", a déclaré le Dr Jordan, qui pense que cette nouvelle technologie changera l'avenir de la surveillance scientifique.

Noa Leach a constaté que l'ULTRA permettra aux experts et aux chercheurs de dresser une bien meilleure carte de la géologie de l'Antarctique grâce à un balayage plus complet de ce qui se trouve sous la glace. Mais ce n'est pas tout.

Photo : Twitter @Windracer

Un jour, des nuées de drones ULTRA dirigés par une intelligence artificielle pourraient être envoyés en mission de cartographie dans tout l'Antarctique et permettre aux chercheurs de mieux comprendre la géologie du continent.

Photo : Twitter @Windracer

Cet avenir est encore lointain, mais le Dr Jordan et Windracer partiront dans l'Antarctique début 2024 pour tester le drone ULTRA. Ils passeront un mois sur le continent pour s'assurer que le nouveau dispositif sera performant lors de futures missions.

Photo : Twitter @Windracer

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