De nouvelles preuves scientifiques sur l'origine du Covid-19 ont été publiées

Deux études scientifiques publiées mardi dernier ont montré que les premiers cas connus de Covid-19 étaient regroupés autour du marché de fruits de mer et d'animaux sauvages Huanan de Wuhan (photo, fermé pendant l'épidémie).

L'une des études utilise des informations génétiques pour suivre le calendrier de l'épidémie.  Elle suggère que deux variants ont été trouvés chez l'homme en novembre ou début décembre 2019.

Selon les chercheurs, ces preuves donnent l'impression que le Sars-Cov-2 était présent dans les mammifères vivants qui ont été vendus sur le marché de Huanan fin 2019.

Selon les scientifiques, le virus a été transmis à des personnes qui travaillaient ou faisaient leurs courses sur le marché lors de deux épisodes distincts de "contagion", au cours desquels un humain a contracté le virus à partir d'un animal.

De nombreux scientifiques s'accordent à dire que les marchés d'animaux vivants très fréquentés constituent un foyer de transmission idéal pour les nouvelles maladies qui se propagent à partir des animaux.

Au cours des 18 mois qui ont précédé le début de la pandémie, une autre étude a montré que près de 50 000 animaux de 38 espèces différentes ont été vendus sur les marchés de Wuhan.

Le professeur Stuart Neil, du King College de Londres, a déclaré à la BBC que la pandémie était très probablement la conséquence d'une "pratique malsaine, cruelle et peu hygiénique dont les autorités chinoises avaient été averties".

L'un des chercheurs impliqués, le virologue David Robertson de l'université de Glasgow, a déclaré à la BBC qu'il espérait que ces études permettraient de corriger l'information erronée selon laquelle le virus avait été créé en laboratoire.

Au cours des deux dernières années, la recherche de l'origine de la pandémie mortelle est passée d'une enquête scientifique à une discorde politique.

Une théorie selon laquelle le virus aurait pu s'échapper d'un laboratoire de Wuhan, l'Institut de virologie de Wuhan, a été l'un des sujets d'une violente discorde internationale, principalement entre les politiciens américains et chinois.

Mais cette hypothèse ne peut pas expliquer les données, a déclaré le scientifique Stuart Neil à la BBC. "Nous sommes maintenant aussi sûrs que possible, sur la base des preuves fragmentaires dont nous disposons, qu'il s'agit d'un événement qui s'est produit sur le marché", a déclaré M. Neil.

"Le risque majeur de se laisser distraire en cherchant un responsable dans un laboratoire", a ajouté Neil, "est que nous courons le risque de laisser cela se reproduire parce que nous nous sommes concentrés sur le mauvais problème."

Il n'est pas surprenant que le Covid-19 trouve son origine dans un marché d'animaux. En effet, les zoonoses, c'est-à-dire les maladies infectieuses qui se transmettent des animaux aux humains (ou des humains aux animaux), existent depuis très longtemps.

La première épidémie, la peste de Justinien, a débuté au milieu du 6e siècle dans l'Empire byzantin.

Sur une période de 200 ans, on pense que près de 25 millions de personnes sont mortes de la peste, qui provenait de rats porteurs de bactéries.

Photo : Joshua J. Cotten/Unsplash

Les zoonoses peuvent provenir de l'infection bactérienne, virale, parasitaire ou fongique d'un hôte animal qui se transmet à l'homme par morsure, griffure ou ingestion.

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (une agence américaine), les zoonoses les plus préoccupantes sont le coronavirus, la grippe, la salmonellose, le virus du Nil occidental, la peste, la rage, la brucellose et la maladie de Lyme.

La variole du singe est elle aussi une maladie zoonotique. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), diverses espèces animales ont été identifiées comme sensibles au virus de la variole du singe.

Les écureuils, les rats de Gambie, les loirs, les primates et d'autres espèces peuvent être des hôtes naturels du virus.

En photo : La famille Kautzer a été mise en quarantaine après avoir attrapé la variole du singe par un chien de prairie en 2003 aux États-Unis.

Cependant, l'incertitude demeure autour de la variole du singe et des études supplémentaires seront nécessaires pour identifier les origines exactes et la manière dont la circulation du virus est maintenue dans la nature, selon l'OMS.

La variole du singe a été identifiée pour la première fois chez l'homme en 1970 en République démocratique du Congo chez un bébé de 9 mois.

Depuis, elle a été signalée dans 11 pays africains, jusqu'en 2003, date à laquelle le premier cas de variole du singe hors d'Afrique a été signalé aux États-Unis.

Le premier cas de variole du singe aux États-Unis a été lié à un contact avec des chiens de prairie infectés. Ces animaux avaient été hébergés avec des rats et des loirs gambiens importés dans le pays depuis le Ghana.

Photo : Joshua J. Cotten/Unsplash

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, six maladies infectieuses sur dix chez l'homme sont des zoonoses, et chaque année, des dizaines de milliers d'Américains tombent malades à cause de maladies transmises entre les animaux et l'homme.

C'est pourquoi, selon cette agence, les pays devraient adopter l'approche "une seule santé", qui met l'accent sur la reconnaissance du lien entre les personnes, les animaux, les plantes et leur environnement commun et invite les experts à travailler ensemble pour obtenir les meilleurs résultats possibles en matière de santé pour tous.