De nouvelles analyses génétiques ont montré qu'Ötzi avait probablement la peau sombre et qu'il était chauve

Une équipe de chercheurs allemands, italiens et autrichiens a récemment publié une étude d'après laquelle Ötzi, l'homme préhistorique découvert dans les Alpes, avait une apparence très différente de celle qu'on lui prêtait auparavant.

Les résultats publiés dans la revue spécialisée 'Cell Genomics' se basent sur une analyse pointue du génome. Les scientifiques ont prélevé deux échantillons de l'os pelvien gauche ainsi que des tissus environnants.

Le séquençage de son patrimoine génétique montre que le génome d'Ötzi provient à plus de 91% de populations anatoliennes. Les 9% restants sont issus de chasseurs-cueilleurs européens.

Contrairement aux analyses précédentes effectuées sur son génome, l'équipe de chercheurs n'a trouvé aucune preuve d'une ascendance liée aux steppes. Ainsi, les scientifiques décrivent son patrimoine génétique comme un mélange entre une ascendance de chasseurs-cueilleurs européens et d'agriculteurs du début du Néolithique.

Les experts attribuent l'erreur commise lors de l'étude précédente, publiée en 2012, à des contaminations de l'ADN analysé à l'époque. Le génome d'Ötzi à couverture élevée présente une contamination de 0,5 % ± 0,06 %, soit 10 fois moins que la contamination de la séquence génomique publiée précédemment (7,5 % ± 0,25 %).

Selon l'étude, ce résultat correspond mieux à la chronologie car ces éleveurs du nord de la mer Noire ont atteint l'Europe centrale il y a seulement 4 900 ans, soit bien après la mort d'Ötzi.

(Photo : les outils trouvés sur la momie)

L'homme des glaciers était du groupe sanguin O et il avait contracté la maladie de Lyme. Selon des analyses génétiques antérieures récemment confirmées, il avait les yeux marron. Mais jusqu'à présent, on pensait que le corps d'Ötzi n'avait pratiquement pas de traces de poils en raison de sa longue immobilité en position allongée.

Les tests effectués ont montré qu'en tant qu'homme d'âge mûr, Ötzi n'avait très probablement pas de cheveux aussi longs et denses que ceux visibles sur les reconstitutions. Ses gènes révèlent une prédisposition à la calvitie qui pourrait expliquer pourquoi "on n'a presque pas trouvé de cheveux sur la momie", comme l'a indiqué le co-auteur de l'étude, Albert Zink, de l'Institut de recherche sur les momies de Bolzano.

Les analyses ont également révélé qu'Ötzi avait une couleur de peau plus foncée. "Il est probable que son teint ressemblait à celui des personnes vivant aujourd'hui en Afrique du Nord ou en Andalousie", a déclaré le professeur Johannes Krause, archéogénéticien à l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionnaire de Leipzig.

(Photo : l'alpiniste légendaire Reinhold Messner et l'archéologue Walter Leitner en visite sur le site à l'occasion du 30ᵉ anniversaire de la découverte)

Ötzi mesurait 1 mètre 60, soit une taille moyenne pour un homme de l'époque, pesait environ 50 kilos et sa pointure était de 38. Il portait des chaussures de cuir et ses vêtements étaient principalement fabriqués à base de fourrure et de cuir.

(Photo : reproduction du sac à dos qu'Ötzi portait sur lui)

L'homme des glaces est mort à environ 46 ans. Il avait très probablement mangé de la viande de bouquetin séchée peu de temps avant son décès.

Une radiographie effectuée après sa découverte a révélé que son omoplate gauche avait été transpercée par une pointe de flèche. Il est impossible de savoir avec certitude si cela fut la cause du décès et s'il s'est agi d'un meurtre ou d'un accident.

Si les caractéristiques héréditaires peuvent être clairement analysées, l'équipe de recherche est plus réservée quant à l'apparence d'Ötzi. En effet, il n'existe aucune certitude scientifique quant à la probabilité que ces caractéristiques se manifestent chez un individu, ni dans quelle mesure.

(Photo : l'acteur Jürgen Vogel maquillé pour le rôle principal du film "Iceman")

Ötzi avait été découvert le 19 septembre 1991 par des Allemands en randonnée dans cette partie des Alpes. C'est ainsi que l'homme des glaces a acquis son surnom, devenant alors la plus vieille momie au monde.

Ötzi est devenu un objet de curiosité pour les meilleurs chercheurs internationaux. Au bout de quelques jours seulement, le spécialiste de la Préhistoire Konrad Spindler publiait déjà ses premières conclusions à ce sujet.

La momie se trouve au musée d'archéologie de Bolzano, dans le Tyrol du Sud. Les images et les reconstitutions montrent Ötzi avec des cheveux longs et la peau claire. Et cela devrait rester inchangé pour le moment, a déclaré la porte-parole du musée, Katharina Hersel, à l'agence de presse allemande 'dpa'.