Whitney Houston : la voix éternelle d'une icône

Diva, icône, l’une des voix les plus puissantes et reconnaissables du monde et une carrière qui ferait pâlir d'envie plus d'un… Qui ne connaît pas Whitney Houston ? Celle que l’on surnommait “The Voice” s’est éteinte en 2012, il y a plus de 10 ans déjà. Pour lui rendre hommage, revenons sur ses plus grands succès et son histoire.

Née le 9 août 1963 à Newark, dans le New Jersey, Whitney Houston baigne dans le milieu de la musique dès sa naissance. Sa mère, Cissy Houston, est une choriste rythm and blues renommée et cousine de la chanteuse Dionne Warwick. Whitney, qui souhaite suivre les traces de sa mère, commence à chanter dans la chorale à l'église baptiste de Newark.

Sa véritable carrière de choriste commence à l'adolescence. Elle chante pour des groupes comme Jermaine Jackson, les Neville Brothers, Lou Rawls ou encore Michael Zager Band. C’est à ce moment qu’elle est repérée comme mannequin. En 1981, elle apparaît même en couverture de grands magazines comme "Cosmopolitan", "Glamour", "Seventeen" et "Vogue".

Elle se fait repérer par la télévision, où on lui propose quelques apparitions - dans son propre rôle, mais pas seulement , dans des séries télévisées telles que "Allô Nelly bobo" — "Trois filles à la maison" au Québec — ("Gimme a Break!") et "Ricky ou la belle vie" où elle est invitée à jouer son propre rôle.

En 1983, son talent et sa puissance vocale, qui mêle sonorité pop et gospel sont repérés par la maison de disques Arista, qui lui fait signer un contrat. Son premier album, appelé tout simplement "Whitney Houston", sortira deux ans plus tard. On y retrouve des titres aujourd’hui légendaires comme “How Will I Know", "Saving All My Love for You" ou "Greatest Love of All". Elle passe les deux années qui suivent en tournée pour la promotion de son album.

L’album connaît un énorme succès et bat tous les records, avec 25 millions d'exemplaires vendus dans le monde, certifié 13 fois disque de diamant, record de vente pour le premier album d'un artiste.

À cette époque, Michael Jackson a déjà popularisé la musique noire en y ajoutant des sonorités pop, ce qui ouvre un peu la voie à la chanteuse. Whitney Houston représente aussi le renouveau R’nB des années 1980, dans la lignée d’Aretha Franklin. À son tour, elle y amène une touche beaucoup plus pop.

Mais c'est surtout son souffle presque surhumain, l’intensité avec laquelle elle chante et les crescendos qu’elle maîtrise comme personne qui l’érigent rapidement au rang de star. Preuve de son succès international, c’est aussi à cette période qu’elle écrit un titre pour les JO d'été à Séoul, "One Moment in Time".

En 1987, son second album, "Whitney", est numéro 1 des ventes dès sa sortie. Il comprend d’autres succès, tels que "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)". Ce titre, aux sonorités pop-disco se vend à 4,2 millions d'exemplaires. Encore aujourd’hui, il est quotidiennement diffusé sur certaines radios.

Le clip est lui aussi devenu un symbole des années 1980 et de ses tendances : maquillage coloré, sur un fond tout aussi coloré, on y voit la jeune Whitney en robe rose, chanter face caméra. Ça y est, vous l'avez en tête ?

Très engagée dans différents projets caritatifs, elle soutient tout particulièrement les enfants et les malades du SIDA. En 1989, elle fonde la Whitney Houston Foundation For Children Inc., qui vient en aide aux enfants sans-abris et malades. Elle se produit dans de nombreux concerts caritatifs.

En 1990, Whitney Houston son troisième album, "I'm Your Baby Tonight". Il connaît un succès moindre comparé aux deux précédents. En revanche, c’est le début de sa collaboration avec le producteur Babyface, qui deviendra un de ses plus proches collaborateurs. C’est eux qui l’emmènent vers ce côté Urban/Soul que l’on retrouve dans ce dernier album. Babyface participera à tous ses albums suivants.

La même année, elle s’installe dans une somptueuse villa qu’elle a achetée à Mendham dans le New Jersey. On suppose qu’elle a une relation avec Jermaine Jackson, Eddie Murphy et le joueur de football américain Randall Cunningham.

Mais elle officialise rapidement sa relation avec le chanteur de hip-hop Bobby Brown. En 1992, le couple se marie, devant pas moins de 800 invités ! La relation est décriée par le public. Bobby Brown a déjà trois enfants, il est réputé pour être un coureur de jupons et a eu quelques démêlés avec la justice. Pour certains, ce serait plutôt Whitney le problème : elle aurait un caractère difficile, serait invivable.

En fait, même si cela n'a été révélé qu'il y a peu, ce mariage n’aurait été qu’un écran de fumée. On apprendra en effet après le décès de la chanteuse qu’elle était bisexuelle. Durant des années, elle aurait entretenu durant de longues années une relation avec son amie Robyn Crawford, rencontrée dans les années 1980. Des faits confirmés par cette dernière après la mort de Whitney. Mais les parents de la chanteuse, très croyants, se sont opposés à cette relation, qu'elle n'a jamais pu vivre au grand jour.

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C'est ainsi qu'en 1993, toujours avec Bobby Brown et en dépit de leurs difficultés ponctuelles, elle donne naissance à une petite fille, Bobbi Kristina Brown. Elle suivra sa mère dans son malheur puisqu'elle décèdera en 2015, à 22 ans seulement.

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Après la naissance de sa fille, elle met sa carrière musicale en pause pour se consacrer au cinéma. En 1992, on la retrouve dans "Bodyguard" avec Kevin Costner. Le film est un succès international. La bande originale, la très célèbre chanson "I Will Always Love You" est numéro 1 des hits dans de très nombreux pays et deviendra le plus gros succès de Whitney.

Elle enchaîne les films rapidement en tant qu'actrice : "Où sont les hommes ? (Waiting to exhale)" en 1995, et dans "La femme du pasteur" en 1996. Elle chante aussi sur les bandes originales des deux films.

En 1998 elle revient à ses premières amours et à la musique. Elle sort l’album "My Love Is Your Love". On y retrouve la chanson du même nom, ou encore des tubes comme "It's Not Right but It's Okay" ou "If i told you that". C'est un nouveau succès planétaire, avec 1 000 000 d'exemplaires vendus en France. Du jamais vu !

Sur cet album, elle chante en duo avec Mariah Carey "When You Believe", BO du film d'animation "Le Prince d'Égypte". Cette dernière remporte l'Oscar de la meilleure chanson de film en 1999.

La première compilation de ses chansons sort en 2000 : "Whitney, The Greatest Hits". L'album se vend à plus de 10 millions d'exemplaires dans le monde. On y retrouve la chanson "If I told you that", sortie en 1998, mais passée assez inaperçue, dans laquelle l'iconique George Michael y accole sa voix à celle de la diva. Aujourd'hui, ce duo est légendaire.

Le déclin de la chanteuse commence dans les années 2000. Whitney connaît une vie tumultueuse avec son mari. Petit à petit, elle tombe dans les addictions. Elle se fait même arrêter à l'aéroport d'Hawaï pour possession d’herbe.

Pour expliquer ses problèmes d’addictions, Whitney Houston révèle qu'elle a été abusée par sa cousine, la chanteuse Dee Dee Warwick, sœur de Dionne Warwick, qui aurait subi la même chose. Mais cette information ne sera confirmée qu'en 2018, lors de la sortie du documentaire sur la vie de la chanteuse, "Whitney", de Kevin Macdonald.

En 2001, elle participe au concert des trente ans de carrière solo de Michael Jackson. Elle interprète "Wanna Be Startin' Somethin'" avec Usher et Mýa. Sa prestation inquiète les fans de l'artiste et la presse : elle apparaît sur scène amaigrie et mal assurée. Ses albums suivants, "Just Whitney" en 2002 et "One Wish : The Holiday Album" en 2003, ont quant à eux un succès modéré.

En 2006, Whitney Houston divorce de son mari. Elle sort alors la compilation "The Ultimate Collection" et l'album "I Look to You" en 2009. Le disque se classe numéro 1 des ventes aux États-Unis et dans plusieurs pays d'Europe. Et bien qu’elle rencontre des problèmes de santé qui affectent ses cordes vocales, elle entame une tournée mondiale.

En 2010, elle réédite son premier album avec des morceaux bonus, "Whitney Houston, The Deluxe Anniversary". Elle sort ensuite une nouvelle compilation, "The Essential Whitney Houston".

En 2012, alors qu’elle devait se rendre à la 54e cérémonie des Grammy Awards, Whitney Houston est retrouvée inconsciente dans sa baignoire à l'hôtel Beverly Hills Hilton, en Californie. Alors âgée de 48 ans, elle meurt quelques heures plus tard malgré l'intervention des ambulanciers. C’est un énorme choc pour le monde entier.

Selon l’autopsie, elle souffrait d’une maladie cardio-vasculaire, aggravée par la prise de substances illicites. Elle s'est noyée dans sa baignoire.

Depuis 2021, un hologramme de la chanteuse se produit à Las-Vegas. Drôle de seconde vie pour celle dont la voix transmettait vitalité et puissance, bien loin d'une image froide et répétitive... C'est donc à travers sa musique qu'elle continue plutôt d'exister !