Salvatore Cascio, l'acteur qui a joué l'enfant dans 'Cinema Paradiso', souffre d'une grave maladie génétique

Plus de trente après sa sortie, le film 'Cinema Paradiso' de Giuseppe Tornatore garde une place à part dans le cœur du public.

Sorti en 1988, ce film traite de l'amitié, de la nostalgie, de l'amour et de la quête de sa propre identité : voici tout ce qui unit l'enfant Totò, interprété par Salvatore Cascio, à Alfredo, joué par Philippe Noiret, le projectionniste de cinéma et guide spirituel de l'enfant.

Le film est encore plus inoubliable grâce à la magnifique bande originale d'Ennio Morricone. Tornatore a lui-même réalisé le documentaire "Ennio" en 2022, un véritable hommage au grand maestro décédé en juillet 2020.

Outre l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, "Cinema Paradiso" a reçu de nombreuses autres récompenses, comme le Prix spécial du jury au Festival de Cannes, un David di Donatello du meilleur compositeur et un Golden Globe du meilleur film en langue étrangère.

Photo : Miramax

Une phrase du film est restée dans les mémoires : "Si je perds la vue, tu seras mes yeux." Voilà ce qu'Alfredo lance au jeune Totò avant de perdre la vue à cause d'un incendie dans sa cabine de projection.

Mais un mauvais hasard a voulu que le jeune acteur, Salvatore Cascio, souffre lui-même de graves déficiences visuelles qui, au fil des années, l'ont conduit à devenir partiellement aveugle.

À l'âge de 11 ans, peu après avoir connu le succès avec le film de Tornatore, le petit Salvatore (appelé Totò, comme le protagoniste du film) s'est vu diagnostiquer une rétinite pigmentaire. Cette maladie génétique dégénérative affecte la rétine, la partie de l'œil sensible à la lumière. Les personnes atteintes peuvent perdre progressivement la vue, comme c'est le cas de Cascio.

Lors d'une interview accordée au 'Corriere della Sera' en mars 2022, l'acteur oscarisé a décrit ce qu'il pouvait voir : "Des lumières. Je perçois s'il y a des fenêtres ouvertes dans une pièce. Mais aujourd'hui, je suis assez autonome. Après des années de travail sur moi-même, j'ai compris que me présenter comme une victime ne servait pas à grand-chose".

Ce diagnostic a été fait lorsque le jeune acteur était aux portes du succès. Il a lui-même déclaré au 'Corriere' : "Après le succès international de 'Cinema Paradiso', les offres ont afflué. J'étais un enfant, je ne me rendais pas compte de tout ce qui se passait. Le prix aux Oscars, la rencontre avec Sylvester Stallone, les blagues avec Celentano, les dribbles avec Baggio et Vialli, les voyages aux États-Unis et au Japon parce qu'on me voulait dans des publicités."

À l'époque, malgré la sévérité du diagnostic qui lui avait été fait, le jeune Totò continue à passer des auditions en tentant de dissimuler sa maladie.

Dans la même interview, l'acteur a admis qu'il avait commis une erreur en cachant sa maladie sans demander d'aide : "Voilà mon erreur : me cacher. Si j'avais demandé de l'aide tout de suite, je n'aurais pas vécu aussi longtemps dans un tel isolement".

Ce qui l'a empêché d'appeler à l'aide, c'est "l'orgueil et la peur", comme il l'a dit lui-même. La peur de décevoir et de ne plus être l'enfant prodige que chacun connaissait.

Totò Cascio a également raconté son histoire dans son premier livre autobiographique, paru en février 2022.

Le livre est un récit de son passage à l'âge adulte et de sa rédemption. L'acteur y explique comment il est parvenu à trouver la force d'affronter sa grave maladie et quel chemin il a parcouru pour y parvenir.

Comme il l'indique également au 'Corriere', Totò Cascio a pu accepter sa maladie grâce à une psychothérapie, en travaillant avec d'autres personnes qui ont le même handicap que lui.

Malgré son grave problème de vue, Totò Cascio a participé à plusieurs projets de films dirigés par des réalisateurs renommés durant les premières années de sa maladie.

Le public se souvient de son rôle dans "Ils vont tous bien !" (1990), également réalisé par Giuseppe Tornatore, et dans "Festival" de Pupi Avati (1996).

Le dernier film dans lequel il est apparu est "Enzo, demain à Palerme !", réalisé en 1999 par Daniele Ciprì et Franco Maresco (tous deux sur la photo).

Plus récemment, l'acteur a participé au documentaire "Protagonisti per sempre" ("Personnages pour toujours"), dirigé par Mimmo Verdesca (photo) et sorti en 2014. On l'a aussi vu dans le court-métrage "A occhi aperti" de Mauro Mancini (2021).

Totò Cascio a aujourd'hui 43 ans. À la question du journaliste "Qu'est-ce qui te manque le plus ?", il a répondu : "Je n'ai pas eu le temps de voir les visages de mes deux petits-enfants, et c'est un grand regret. Ensuite, bien sûr, je regrette de ne pas pouvoir regarder les belles femmes. Mais je suis arrivé à temps pour voir les buts de Totti et, je veux dire, allez, ce n'est pas grave".

Mais malgré la maladie, Totò Cascio a encore beaucoup de rêves, comme il l'a déclaré au 'Corriere' : "Maintenant, je suis prêt à recommencer. Je voudrais mettre en scène mon livre au théâtre. Je voudrais parler à ceux qui souffrent de la même maladie que moi. J'aimerais, pourquoi pas, revenir à la comédie. Il faut voir".

Souhaitons le meilleur à Salvatore Cascio et remercions-le une nouvelle fois de nous avoir enchantés dans l'un des plus grands chefs-d'œuvre du cinéma italien.