Richard Roundtree, l'inoubliable interprète de "Shaft", est décédé à l'âge de 81 ans

Richard Roundtree, surtout connu pour être la star du film "Shaft", est décédé à son domicile de Los Angeles à l'âge de 81 ans. "Le travail et la carrière de Richard ont marqué un tournant pour les acteurs principaux afro-américains", a déclaré son manager Patrick McMinn.

Un cancer du pancréas lui avait été diagnostiqué il y a environ deux mois. Ce type de cancer est l'un des plus mortels, tuant environ 95 % des patients, selon CNN, car il n'y a généralement aucun symptôme dans les premiers stades.

Richard Roundtree restera dans l'histoire comme le premier héros afro-américain dans une superproduction hollywoodienne. Dans le film "Shaft" de 1971, il a incarné le légendaire John Shaft, un détective privé que toutes les femmes adorent. Pour ce rôle, il a été récompensé par un Golden Globe.

Son allure, son style et son talent dans le film ont propulsé Roundtree vers la célébrité mondiale à l'âge de 29 ans. Mais ce n'est pas tout. Comme il l'a déclaré au New York Times en 1972, il incarnait "un homme Noir qui, pour une fois, est un gagnant".

Profitant du succès massif du film de 1971, Roundtree a repris son rôle de détective coureur de jupons un an plus tard dans "Les Nouveaux Exploits de Shaft".

Preuve du succès du film, une autre suite a vu le jour un an plus tard. Dans ce film, tourné en grande partie en Éthiopie, Shaft se fait passer pour un autochtone afin de démanteler un réseau de trafiquants d'êtres humains. En dépit de son caractère un peu trop ringard, comme l'a souligné un critique du magazine Essence, "Shaft" a été "le premier film à montrer un Noir qui mène une vie exempte de tourments raciaux".

Samuel L  Jackson, qui a joué le rôle du neveu de Shaft plus tard, a dirigé les hommages. "Richard Roundtree, le prototype, le meilleur de tous les temps ! Shaft, tel que nous le connaissons, est et sera toujours sa création ! Sa disparition laisse un trou profond non seulement dans mon cœur, mais aussi, j'en suis sûr, dans celui de beaucoup d'entre vous", a-t-il déclaré, ajoutant que ce décès était "un véritable coup dur".

Né à New York en 1940 d'un majordome et d'une cuisinière, Roundtree a d'abord voulu faire carrière dans le football. Mais après avoir obtenu une bourse d'études pour ses compétences, il a abandonné ses études pour devenir mannequin, puis acteur. Il rejoint une troupe de théâtre où il commence à briller sur scène et est bientôt recruté pour "Shaft".

Si Roundtree est devenu synonyme de Shaft, sa carrière ne s'est pas arrêtée à ce rôle. En fait, il a eu une carrière d'acteur robuste et de longue durée, faisant quelques apparitions intéressantes. En 1974, il a par exemple tourné dans le film oscarisé "Tremblement de terre", aux côtés de Charlton Heston et d'Ava Gardner.

En 1977, Roundtree a joué un autre rôle important dans la minisérie "Racines" diffusée sur ABC. Elle raconte l'histoire d'un Africain emmené en Amérique du Nord en tant qu'esclave. Dans une émission d'ABC célébrant l'anniversaire de la série, Roundtree en explique l'importance : "On a l'impression que les Américains blancs se disent : "Bon sang, c'est vraiment arrivé".

Au cours des années 1980 et 1990, il a joué dans 34 films, allant du drame d'époque "Once Upon a Time... When We Were Colored" au film policier acclamé de 1995 "Seven".

Dans les années 1990, Roundtree est redevenu une icône du petit écran, faisant des apparitions dans des séries comme "Beverly Hills, 90210", "Le Prince de Bel-Air", "21 Jump Street" et "MacGyver".

Deux décennies avant sa mort, Roundtree a survécu à un autre cancer. Bien que rare chez les hommes, un cancer du s e i n lui a été diagnostiqué en 1993 et il a subi une double mastectomie.

En 2000, Samuel L. Jackson a fait découvrir Shaft à un tout nouveau public grâce à un remake dans lequel il jouait le neveu du personnage de Richard Roundtree. Bien entendu, le défunt acteur y a également fait une apparition remarquée. En 2019, ils sont tous les deux réapparus dans un nouveau remake du célèbre film.

Roundtree a également été prolifique tout au long du 21ᵉ siècle, tant au cinéma qu'à la télévision. Bien qu'il ait eu de nombreux rôles récurrents, l'un de ses rôles les plus connus a été celui du père de Preston Burke dans "Grey's Anatomy", et celui d'un détective privé dans la série à succès "Desperate Housewives".

Gabrielle Union, qui a travaillé avec lui dans la série "Being Mary Jane", s'en souvient avec émotion. "Travailler avec Richard Roundtree était un rêve. Passer du temps avec lui et notre famille de 'Being Mary Jane' était toujours un bon moment, avec les meilleures histoires et les meilleurs rires. Il était TOUJOURS l'homme le plus cool de la salle, avec les meilleures vibrations et [les gens] couraient littéralement pour venir le voir", a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.

Roundtree était passionné par son travail et a continué à jouer tout au long de sa vie. Son dernier film au cinéma a été "Moving On" sorti en 2022, avec Lily Tomlin et Jane Fonda. À la télévision, il a joué ses derniers rôles dans la série d'anthologie "Cherish the Day" (2022) et dans la sitcom Netflix "Bienvenue chez Mamilia", où il jouait le rôle d'un grand-père. Dans la vraie vie, il laisse derrière lui cinq enfants.