Que devient Thora Birch, la vedette du film "American Beauty" ?

Née en 1982, Thora Birch est entrée dans le cœur de millions de personnes à travers le monde, d'abord comme enfant star, puis en tant qu'actrice confirmée. Mais après avoir été nominée pour un Golden Globe en 2002, elle a brusquement disparu de la circulation. Retour sur une carrière en dents de scie.

Née à Hollywood, Birch y a été élevée par des parents qui étaient d'anciennes stars de films pour adultes. Elle porte le nom féminisé du dieu Thor. Dès son plus jeune âge, elle aime jouer la comédie malgré les réticences de ses parents. Elle a eu sa première chance à l'âge de 4 ans dans une publicité pour Quaker Oats, après avoir été accompagnée à l'audition par sa baby-sitter.

Photo : "Day by Day" (1988), NBC

En 1988, elle fait ses débuts au cinéma en jouant dans "Purple People Eater". Réputée très sage, elle a été interviewée par Jay Leno dès 1992.

Elle a ensuite joué dans des classiques pour enfants des années 1990, comme "Hocus Pocus" (1993), "Monkey Trouble" (1994) et "Now and Then" (1995).

En 1999, elle a brillamment interprété la fille adolescente peu sûre d'elle de Kevin Spacey dans "American Beauty", qui a remporté l'Oscar du meilleur film.

En 2001, l'actrice a connu un nouveau succès majeur : la comédie satirique "Ghost World" de Terry Zwigoff, avec Scarlett Johansson, qui met en scène la vie de deux adolescentes marginales. De quoi lui valoir une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice en 2002.

Les anti-héroïnes grunges dans la même veine que Thora Birch ont dominé les années 1990. Winona Ryder, LeeLee Sobieski et Juliette Lewis se sont rebellées contre les canons de beauté féminine de l'époque. Mais, au tournant de l'an 2000, les goûts de Hollywood ont commencé à changer et le look "girly", comme celui de Paris Hilton, est redevenu dominant. L'étoile de Birch a alors commencé à pâlir.

Après "Ghost World", l'actrice est apparue dans des films indépendants tels que "Silver City" ou "Dark Corners". Aucun d'entre eux n'a cependant connu le même succès que les précédents. Durant ces années, elle a également suivi des études de droit à l'université Kaplan.

Birch a dévoilé sa crainte d'être emportée par la pression hollywoodienne. Son collègue Brad Renfro est mort en 2008, à l'âge de 25 ans, d'une overdose d'héroïne. L'actrice a déclaré au 'Guardian' qu'elle avait été "bouleversée par son état" pendant le tournage et qu'elle aurait aimé dire quelque chose à ce moment-là.

En 2009, Thora Birch a joué dans le film "Deadline" avec Brittany Murphy, l'année même où cette dernière est décédée d'une pneumonie, à 32 ans. "J'avais déjà vu Brittany ici et là et je la trouvais mignonne et charmante. Mais quand j'ai travaillé avec elle, j'ai vu son état de santé... Je me suis dit que ça ne pouvait pas aller", a-t-elle déclaré au quotidien britannique.

En 2010, elle a été exclue de la pièce "Dracula", à Broadway, car son père et manager, Jack, aurait menacé l'un des autres acteurs. S'adressant au 'Guardian' à propos de cet incident, elle a déclaré que l'épisode avait mis beaucoup de monde en colère.

Dans une interview accordée en 2014 à ce journal, elle a nié avoir "pris du recul" par rapport au monde du spectacle, bien qu'elle ait repris ses études de droit. "J'ai toujours travaillé, c'est juste que personne n'y prêtait attention", a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté qu'elle avait essayé de préserver son identité, ce que "personne ne voulait vraiment que les femmes fassent à l'époque... J'avais l'impression que je mettais les gens en colère parce que je ne voulais pas porter de nœuds à froufrous. Je n'ai tout simplement pas écouté les conseils des gens et je pense qu'on m'en a voulu pour cela".

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En 2018, Birch a épousé l'agent et philanthrope Michael Benton Adler. Selon 'Vice', elle estime que c'est lui qui l'a encouragée à revenir sous les feux de la rampe. Très secrète sur sa vie privée, elle a été liée à Bill Maher, un homme beaucoup plus âgé qu'elle.

Photo : Michaeladler77 / Instagram

À partir de 2018, Birch a reçu d'excellentes critiques. Elle a joué aux côtés de Brian Cox dans le drame "The Etruscan Smile", qui a été salué. En 2019, elle a également tenu un rôle clé dans le film "The Last Black Man in San Francisco", qui a été primé à Sundance.

En 2019-2020, Thora Birch a également eu un rôle récurrent dans la dixième saison de la série de zombies "The Walking Dead". En 2021, elle a joué dans "13 Minutes" aux côtés de la regrettée Anne Heche.

Photo : "The Walking Dead", AMC

Birch a brillé lorsqu'elle était enfant dans le classique d'Halloween "Hocus Pocus" et on lui a proposé récemment de jouer dans la suite. Mais elle tournait autre chose au même moment, a-t-elle indiqué à 'ET', ajoutant qu'elle était "désemparée" de ne pas avoir pu participer.

Photo : Hocus Pocus (1993), Walt Disney, Buena Vista Pictures Distribution

Birch a également joué dans la très populaire série Netflix "Wednesday". Elle s'est désistée à la dernière minute après avoir tourné la plupart de ses scènes. Un représentant de MGM a déclaré qu'elle "est retournée aux États-Unis pour s'occuper d'une affaire personnelle et qu'elle ne reviendra pas dans la production". La comédienne a déclaré à 'ET' qu'elle avait des questionnements sur son personnage dans la série.

Selon 'Deadline', Birch a signé pour réaliser son premier long métrage : une adaptation du roman policier "Mr. Paradise" d'Elmore Leonard. Elle a déclaré à ce média qu'elle trouvait "infiniment divertissant l'univers de l'auteur, fait de criminels maladroits, de dialogues percutants et d'une avidité permanente".