Après le football et le cinéma, Éric Cantona se lance dans la chanson et prépare sa première tournée !

Éric Cantona ne cessera jamais de nous surprendre ! Plus de 25 ans après sa retraite sportive, celui qui s'est reconverti dans le beach soccer, le cinéma et les arts plastiques a fait une annonce totalement inattendue en ce mois de mai 2023.

L'ancienne terreur des pelouses de Premier League se lance en effet dans la chanson : ses deux premiers titres sortiront le 2 juin et Canto partira en tournée à partir d'octobre prochain. Avec pour point de départ la ville où il a écrit sa légende : Manchester.

"J'ai toujours pensé que chanter sur une scène devant un public devait être la chose la plus intense à vivre, qui pourrait procurer une adrénaline proche de celle créée par le sport.", a confié l'ancien footballeur dans un entretien pour 'Le Parisien'.

Footballeur de classe mondiale, pionnier du beach soccer en France, comédien et désormais chanteur, aussi connu pour ses frasques que pour sa personnalité enlevée... Éric Cantona semble avoir eu plusieurs vies en une seule tant son parcours a été riche depuis ses débuts ballon au pied. Un retour en images sur la trajectoire et l’actualité d’une figure pas comme les autres dans le monde du sport et du show-biz.

Né en 1966 à Marseille, Éric Cantona est un pur produit du melting-pot méditerranéen de la cité phocéenne, avec des origines catalanes, sardes et de la péninsule italienne. Il commence le football dès la petite enfance et son talent d’attaquant est rapidement remarqué. Son frère Joël deviendra lui aussi footballeur et acteur.

À 15 ans, l’enfant de Marseille intègre le centre de formation de l’AJ Auxerre, en Bourgogne. Sous les ordres de l’inusable Guy Roux (sur la photo), il fait ses débuts et marque son premier but en pro à la fin de la saison 1984-1985.

Prêté à Martigues la saison suivante, Cantona revient à Auxerre en 1986 et devient un joueur majeur de l’effectif bourguignon. L’attaquant enchaîne les bonnes performances en club et il est appelé pour la première fois en bleu en 1987.

Courtisé par les plus gros clubs français, Éric Cantona signe finalement à l’OM, l’équipe de sa ville natale, en 1988. Les 22 millions de francs de son transfert sont un montant record dans le football français de l’époque. Mais ses écarts de comportement sous la tunique phocéenne lui valent d’être écarté et prêté à Bordeaux puis à Montpellier.

À la même époque, le footballeur commet la première de ses frasques légendaires. Non retenu en équipe de France pour un match contre la Tchécoslovaquie, Cantona traite le sélectionneur Henri Michel de « sac à m.rde » et déclare qu’il ne jouera plus jamais sous ses ordres. Ce comportement lui vaut d’être exclu pour un an de la sélection nationale.

Le feu follet de l’attaque est ensuite rappelé par le nouveau sélectionneur des Bleus, la légende Michel Platini : un retour convaincant puisqu’il signe 8 buts en autant de rencontres. Revenu à l’OM en 1990, Cantona réalise de bonnes performances en club, mais il se blesse gravement en championnat contre Brest.

En sélection comme en club, Éric Cantona forme un duo d’attaquants de choc avec Jean-Pierre Papin, le Ballon d’or 1991. Mais à son retour de blessure, l’entraîneur belge Raymond Goethals qui a remplacé Franz Beckenbauer sur le banc de l’OM préfère jouer avec une seule pointe et Cantona perd sa place dans la rotation marseillaise.

L’attaquant accepte de partir dans un club moins huppé, le Nîmes Olympique. Mais Cantona se blesse une nouvelle fois et les Crocos enchaînent les contre-performances en championnat. À son retour, le joueur jette un ballon sur l’arbitre en plein match avant de traiter d’« idiots » les membres de la commission de discipline. Suspendu deux mois, Cantona résilie son contrat et annonce sa retraite sportive.

Mais l’enfant terrible du football français revient rapidement sur sa décision sous la pression de ses fans, mais surtout de Michel Platini. Éric Cantona franchit la Manche début 1992 et signe à Sheffield, puis à Leeds où il est champion d’Angleterre en fin de saison. Le début de la rédemption pour le joueur, et de la « Cantomania » chez les fans de football anglais.

Cantona va écrire sa grande histoire anglaise dans la plus belle écurie de Premier League, le Manchester United entraîné par Alex Ferguson. Après un Euro 1992 raté, le joueur de Leeds rejoint cette équipe en fin d’année. À l’issue d’une saison de haut vol, il remporte le championnat anglais pour la deuxième année consécutive avec deux équipes différentes.

Auteur de plusieurs saisons brillantes à Man U, celui que l’on nommait le « Frenchie » devient « Éric The King » outre-Manche. Joueur favori d’un coach aussi exigeant qu’Alex Ferguson, il mène l’attaque d’une équipe qui domine le football anglais au milieu des années 1990 et remplit son armoire à trophées avec quatre Premier League remportées en cinq ans.

Troisième au Ballon d’or 1993 derrière Roberto Baggio et Dennis Bergkamp, Cantona est élu deux fois joueur de l’année de Premier League en 1994 et 1996, un championnat dont il est le meilleur passeur à deux reprises. Consécration ultime dans un club aussi prestigieux, il sera élu Joueur du Siècle par les fans de Manchester United en 2001.

Le style Cantona, c’est avant tout une dégaine reconnaissable entre toutes sur le terrain : la tête haute, le crâne rasé et le maillot à col relevé. Mais c’est aussi un jeu explosif, des feintes et des accélérations soudaines qui submergent les défenses adverses, et un double talent de buteur et de passeur décisif.

Mais l’histoire n’est pas aussi rose en équipe de France qu’en club. En 1993, Éric Cantona est le capitaine de l’équipe qui, malgré son talent, manque sur le fil la qualification pour la Coupe du monde 1994 aux États-Unis. Entre ses frasques et l’émergence d’une nouvelle génération de joueurs, il ne portera le brassard que deux ans.

Malgré ses prestations haut de gamme, Cantona continue de se faire remarquer pour son mauvais comportement sur le terrain qui lui vaut d’être régulièrement suspendu. Le plus grave se produit en janvier 1995 lorsque l’attaquant de Manchester United assène un coup de pied à un supporter de Crystal Palace qui l’avait provoqué.

Ce que l’on nomme rapidement « l’affaire Cantona » déchaîne les passions dans une Angleterre qui se divise entre partisans et détracteurs du joueur. D’abord condamné à une peine de prison ferme (commuée en travaux d’intérêt général), suspendu neuf mois par la fédération anglaise, Cantona ne sera plus jamais rappelé en bleu.

La légende raconte même que Guy Roux aurait appelé le président de la République française, François Mitterrand, afin qu'il intervienne auprès de la Reine d'Angleterre en faveur d'Éric Cantona. Quoi qu'il en soit, le personnage déchaîne les passions des deux côtés de la Manche.

De retour sur les terrains en octobre 1995, Cantona signe à nouveau de bonnes performances et gagne ses derniers titres dans le club mancunien. Mais alors qu’il est au sommet de son art, il prend une retraite définitive de footballeur à la fin de la saison 1996-1997. À seulement 31 ans.

Aussitôt après avoir raccroché les crampons, Éric Cantona devient ambassadeur en France du « beach soccer » (« football de plage »), avec son frère Joël. Joueur et sélectionneur de l’équipe nationale, il devient champion du monde de beach soccer en 2005.

Attiré par d’autres activités que le sport professionnel, l’ancien Red Devil n’a pas attendu la fin de sa carrière footballistique pour décrocher un premier rôle remarqué au cinéma, dans la comédie « Le Bonheur est dans le pré » (1995) avec Michel Serrault et Eddy Mitchell. Une apparition qui marquera le début d’une filmographie abondante.

En 2009, Éric Cantona co-produit le film de Ken Loach « Looking for Eric », dans lequel il joue son propre rôle. Sa performance d’acteur et sa réplique-culte, « I'm not a man, I'm Eric Cantona. » (« Je ne suis pas un homme, je suis Éric Cantona. »), ne passent pas inaperçus. Pour ‘Le Point’, il s’agit du « rôle de sa vie ».

En 2016, alors que Didier Deschamps n’a pas retenu Karim Benzema et Hatem Ben Arfa pour l’Euro, Cantona se fend d’une déclaration polémique dans une interview pour ‘The Guardian’ : « Benzema est un grand joueur. Ben Arfa est un grand joueur. Mais Deschamps, il a un nom très français. Peut-être qu'il est le seul en France à avoir un nom vraiment français. Personne dans sa famille n'est mélangé avec quelqu'un, vous savez. Comme les Mormons en Amérique. » L’expression d’un regret personnel pour celui qui a manqué l’épopée des Bleus du capitaine Deschamps à la Coupe du monde 1998 et à l’Euro 2000 ?

Mis en examen à la suite d’une plainte pour diffamation de Deschamps, Cantona ne sera pas condamné par la justice. En 2022, l’ancien attaquant a annoncé dans un communiqué très médiatisé qu’il boycotterait la Coupe du monde au Qatar, un événement qu’il qualifie d’« aberration écologique » et d’« horreur humaine ».

Dans l'interview qu'il a donnée récemment au 'Parisien" pour annoncer la sortie de ses chansons, Éric The King a déclenché une nouvelle polémique en déclarant que le football français n'avait pas "pas d'histoire". Il a aussi déploré qu'aucune ville ne compte deux clubs d'envergure, contrairement aux autres grands championnats européens. Des propos qui lui ont attiré une fois de plus les foudres de certains commentateurs.

Au-delà des polémiques régulières, Éric Cantona se montre toujours aussi actif alors qu’il vient de fêter ses 57 ans ce 24 mai. Actuellement en pleine préparation de sa tournée, l’ancien footballeur devenu musicien explore en permanence de nouvelles activités et ne cesse jamais de faire parler de lui.