Pourquoi les gens mangeaient-ils des momies égyptiennes à l'époque victorienne ?

Vivre à l'époque victorienne, qui s'étend de 1837 à 1901, devait certainement être un peu étrange, notamment en raison de toutes les pseudo-sciences qui circulaient et de certaines pratiques approuvées par les médecins, qui semblent aujourd'hui difficiles à croire.

L'ère victorienne a également été marquée par une fascination pour les civilisations anciennes et leurs artefacts, y compris la pratique particulière de la consommation de momies égyptiennes.

Oui, vous avez bien lu, les gens de l'époque victorienne mangeaient des morceaux d'anciens Égyptiens momifiés !

Si vous n'êtes pas au courant, vous vous demandez probablement ce qui peut bien convaincre les gens de manger un être humain momifié.

Pour faire la lumière sur ce phénomène intriguant et révoltant, nous allons donc explorer les raisons qui sous-tendent la pensée des Victoriens de l'époque.

La découverte de tombes et d'objets de l'Égypte ancienne au début du XIXe siècle a suscité un vif intérêt pour la culture égyptienne, connu sous le nom d'égyptomanie.

Comme le souligne le magazine Smithsonian, les Victoriens étaient captivés par l'attrait et le mystère qui entouraient l'Égypte, ce qui les a amenés à collectionner avec empressement les momies et autres reliques.

Ces corps conservés et les artefacts culturels associés sont devenus des objets de fascination et de curiosité.

L'obsession était telle que les riches victoriens qui pouvaient se permettre d'acheter leur propre momie organisaient même des fêtes de "déballage", comme l'explique Drew Cruikshank sur le site web du musée de Dalnavert au Canada.

Mais comment les Victoriens sont-ils passés de la p r o f a n a t i o n  des momies égyptiennes lors de fêtes à leur consommation ?

Selon un article du Smithsonian Magazine sur le sujet, l'une des principales raisons de la consommation de momies égyptiennes à l'époque victorienne était la croyance dominante en leurs propriétés médicinales.

On pensait que les momies possédaient de puissants pouvoirs de guérison. Certains médecins de l'époque pensaient que la consommation de chair de momie réduite en poudre ou l'ingestion de substances infusées dans la momie pouvaient guérir toute une série de maux et améliorer la santé en général. Cette croyance découlait d'une association de longue date entre les artefacts anciens et les qualités mystiques et réparatrices.

Louise Noble, professeur d'anglais à l'université de Nouvelle-Angleterre en Australie et auteur du livre "Medicinal Cannibalism in Early Modern English Literature and Culture", a déclaré au Smithsonian : "Cette pratique est née d'idées homéopathiques. Il s'agit de 'ce qui est comparable soigne ce qui est semblable'. On mange donc du crâne broyé pour soulager les douleurs à la tête".

Cependant, dans un article sur les victoriens qui mangeaient des momies, le National Geographic souligne que l'historien Karl Dannenfelt pense que toute cette "tendance" inquiétante est le résultat de mauvaises traductions et de malentendus.

Selon le National Geographic, tout se résume à la mauvaise traduction du mot "mumia" qui, explique le média, était considéré comme une substance curative précieuse "trouvée sur un seul flanc de montagne perse où elle s'infiltrait dans l'asphalte de la roche noire". Elle est aujourd'hui connue comme un type de bitume résineux.

Photo : Daniel Tzvi - Travail personnel, domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1960710

En Perse, la "mumia" était utilisée pour de nombreuses raisons médicales et tirait son nom du mot local utilisé pour désigner la cire, à savoir "mum". Cette substance est devenue très populaire dans le monde arabe et était très appréciée.

Photo : Peinture arabe de l'herbier de Dioscoride - The York Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distribué par DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN: 3936122202., Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=147655

Cependant, selon les recherches de l'historien Karl Dannenfelt, lorsque les Européens de l'Ouest ont commencé à traduire des textes du monde islamique, ils ont commis une erreur très importante qui a entraîné une interprétation totalement erronée du sens du mot "mumia" en Occident.

Photo : Bullenwächter - Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17852006

Dans ses recherches, Dannenfelt indique que plusieurs traducteurs des XIe et XIIe siècles ont écrit à tort que la "mumia" était une substance provenant des momies, les corps conservés que l'on trouve dans les tombes égyptiennes.

C'est ainsi que la "mumia", c'est-à-dire la consommation de morceaux de momies, est rapidement devenue le remède de prédilection pour presque tous les maux de l'époque victorienne.

Le Smithsonian et le magazine National Geographic soulignent tous deux qu'il était utilisé à l'époque pour traiter les maux de tête, les maux de ventre et même les crises cardiaques !

En conséquence, les momies ont rapidement fait l'objet d'une forte demande, à tel point qu'il n'y en avait pas assez pour tout le monde. Cependant, des hommes d'affaires peu scrupuleux n'hésitaient pas à piller les tombes et à fabriquer de fausses momies pour les vendre à ceux qui recherchaient le précieux remède qu'est la momie.

Il est assez fou d'imaginer que les gens consommaient des Égyptiens momifiés à l'époque victorienne, mais en réalité, si l'on y réfléchit bien, les humains ont toujours considéré le corps humain comme une solution possible à toute une série de maux.

Par exemple, les Romains buvaient le sang des gladiateurs pour reprendre des forces. Il existe de nombreux autres exemples de pratiques humaines similaires au cours de l'histoire, et peut-être qu'aujourd'hui, nous ne sommes pas si différents — pensez aux transfusions sanguines, aux dons d'organes ou aux greffes de peau ! Une manière d'utiliser le corps humain de certaines personnes parfois décédées pour en soigner d'autres.