Pays-Bas : ce que vous ne saviez pas sur ce petit pays aux mille facettes !

Faisant partie des membres fondateurs de l'OTAN, de l'Union européenne, et de l'OCDE, les Pays-Bas ont une place importante dans le monde. Sans compter que la ville de La Haye abrite la Cour internationale de justice. Pourtant, on les confond souvent avec la Hollande. Et on y parle le néerlandais. Décidément, on a du mal à s'y retrouver... Parcourez cette galerie pour en apprendre davantage sur ce petit pays d'Europe !

Sachez qu'il ne faut "que" 6 h 30 pour se rendre en Angleterre avec un ferry depuis les Pays-Bas, et que la côte néerlandaise borde donc la mer du Nord, non loin du Royaume-Uni. Les Pays-Bas sont limitrophes de l'Allemagne et de la Belgique.

Devenu un terme raccourci pour désigner l'ensemble du pays, la Hollande faisait autrefois partie de ce qui était connu sous le nom de République des sept Pays-Bas unis. En effet, entre 1588 et 1795, le pays comprenait les provinces de Groningue, Frise, Overijssel, Gueldre, Utrecht, Zélande et... Hollande.

Environ un tiers du pays se situe en dessous du niveau de la mer, le point le plus bas étant à 6,76 mètres sous celui-ci. C'est là que se trouve une petite ville du nom de Nieuwerkerk aan den IJssel. De fait, les Hollandais sont parvenus à préserver une grande partie de leurs terres de la montée des eaux.

Photo : Sander Weeteling / Unsplash

Saviez-vous que les Pays-Bas occupent la cinquième place des pays les plus heureux au monde, selon le rapport mondial sur le bonheur des Nations unies de 2022 ? Ils ont d'ailleurs su conserver leur position par rapport au classement de 2021. Et oui, la crainte de la submersion n'a jamais gâché la vie des Néerlandais.

Photo : StockSnap / Pixabay

Les fondations des maisons les plus anciennes reposent sur des poteaux en bois. Cela s'explique par le fait qu'Amsterdam est située sur un sol humide. Il s'agit en fait de troncs d'arbres entiers, de 13 à 20 mètres d'épaisseur, disposés par paires. Ils étaient ancrés profondément dans le sol, puis recouverts d'une couche de sédiments renforcée de sable, afin de soutenir le bâtiment.

Malheureusement, des siècles de tourbières, des zones humides investies par la végétation dans un milieu saturé en eau, ont eu un effet désastreux sur ces fondations. Et même si les poteaux constituent une solution ingénieuse, les vieilles maisons du canal d'Amsterdam s'affaissent parfois un peu sur le côté.

Les escaliers des vieilles maisons d'Amsterdam étant généralement très étroits, les anciennes maisons de la capitale ont été construites de manière à être légèrement inclinées vers la rue, afin de permettre aux déménageurs de faire passer meubles et autres objets imposants par les fenêtres. Une étrange caractéristique pour une façade de maison !

Photo : Nastya Dulhiier / Unsplash

Une étude parue dans la revue médicale britannique "The Lancet" en 2019 a une nouvelle fois confirmé qu'avec une taille moyenne de 1,825 m chez les hommes et de 1,687 m chez les femmes, les Néerlandais sont les personnes les plus grandes du monde.

Photo : Alp Duran / Unsplash

Un autre record. Les Pays-Bas ont le taux le plus élevé de naissances à domicile dans les pays les plus développés. En effet, selon Expatica.com (portail d'actualités pour les expatriés anglophones), un bébé néerlandais sur huit naît à la maison alors qu'en France, les accouchements hors maternité sont de l'ordre de 1 %, d'après les statistiques de l'Insee, ou encore, de 2,1 % au Canada, selon l'organisme national Statistique Canada.

Les Pays-Bas se sont montrés précurseurs en devenant le premier pays à reconnaître légalement une union entre personnes du même genre. En effet, ce pays est entré dans l'histoire le 1ᵉʳ avril 2001, lorsque le mariage civil de quatre couples homosexuels a été célébré à l'hôtel de ville d'Amsterdam. 

À 323 mètres au-dessus de la mer culmine le point le plus élevé du pays. En fait, il se trouve dans la zone des trois frontières, où les Pays-Bas, la Belgique et l'Allemagne convergent en un même point, à Drielandenpunt, ou “Les Trois Bornes”.

Photo : Tania Van den Berghen / Pixabay

Les Pays-Bas comptent 23 millions de vélos pour 17,1 millions d'habitants. Eh oui, cela signifie que des Néerlandais possèdent plusieurs vélos.

Photo : Mathew Schwartz / Unsplash

En moyenne, un Néerlandais parcourt environ 1 000 km par an à bicyclette. Cela est d'autant plus facile que les Pays-Bas sont entièrement plats. Cela incite bine évidemment les seniors, adeptes du vélo dès leur plus jeune âge, à rouler jusqu'à 80 ans.

Près d'une personne sur cinq est d'origine étrangère, ce qui représente plus de 3 millions d'habitants. Cette proportion multiculturelle est particulièrement marquée dans les villes de Rotterdam et d'Amsterdam. Pour les amateurs de société multiculturelle, la Hollande est le pays où il fait bon vivre.

Photo : Bianca Stock Photos / Pixabay

Les dunes, qui protègent naturellement les terres situées derrière elles, peuvent avoir une profondeur de plusieurs kilomètres. En fait, selon le site web Holland.com, le littoral néerlandais est long de 230 kilomètres, et 75 % de cette distance est couverte par des dunes.

Le Keukenhof, le plus grand jardin de fleurs du monde, s'étend sur 32 hectares. Au printemps, il ouvre ses portes pour nous offrir un spectacle coloré d'une grande beauté naturelle. La tulipe, qui compte plus de 800 variétés, est la fleur nationale néerlandaise, et des millions sont produites chaque année.

Photo : Farah Almazouni / Unsplash

À lire aussi - Quelle fleur symbolise chaque pays à travers le monde ?

Saviez-vous que la tulipe n'est pas originaire des Pays-Bas ? En fait, c'est grâce à l'empire de Gengis Khan que les tulipes, originaires des montagnes de Mongolie, se sont propagées. Enfin, les fleurs ont été découvertes par les Néerlandais dans les montagnes turques d'Anatolie et ont été introduites dans le pays pour y être cultivées.

Sachez tout d'abord que ces dernières années, de plus en plus de villes néerlandaises ont décidé d'abandonner cette coutume controversée. En effet, au lieu d'elfes, Saint-Nicolas avait un assistant appelé "Zwarte Piet", qui, depuis la fin du XIXᵉ siècle, était représenté par un homme blanc grimé en noir.

La raison pour laquelle les Néerlandais aiment tant la réglisse noire reste un mystère. Ils en mangent en moyenne deux kilos par an, selon le site web espagnol Lostraveleros.com.

Photo : Olga Vilkha / Unsplash

3 750 personnes peuvent y prendre un verre. Il est situé dans la ville de Groningue et s'appelle The Drie Gezusters. Les Néerlandais peuvent donc se vanter d'avoir le plus grand bar d'Europe.

Photo : Denise Jans / Unsplash

Lorsque la reine Beatrix régnait encore sur le pays, les Néerlandais fêtaient son anniversaire le 30 avril. Depuis l'accession au trône de son fils en 2013, son anniversaire est célébré dans tout le pays le 27 avril, le jour de la Reine étant remplacé par le jour du Roi. Alors, chers touristes, ne confondez pas les dates et ne vous fiez pas aux vieux guides de voyage : il y a toujours quelques touristes qui débarquent à Amsterdam le 30 avril, entièrement vêtus d'orange, ce qui fait rire les habitants (mais pas tellement les touristes).

Le gouvernement a instauré un système de contrôle du bon fonctionnement des alarmes en cas de danger imminent pour la population (incendie, inondation, émanations toxiques, etc.). Ainsi, le premier lundi du mois, ne paniquez pas si vous entendez une sirène d'urgence à midi.

Photo : Thomas Breher / Pixabay

La photo montre la princesse héritière des Pays-Bas, Amalia, posant à côté d'un drapeau en 2021. Aux Pays-Bas, la tradition veut que lorsqu'un étudiant obtient son diplôme, ses parents accrochent le drapeau du pays et son sac d'école à l'extérieur de la maison.

Photo : RVD, Royal Family

Dans les Caraïbes, les îles Aruba, Curaçao et la partie sud de Saint-Martin (Sint Maarten) appartiennent séparément au Royaume des Pays-Bas, tandis que les îles de Bonaire, Saint-Eustache et Saba sont des municipalités spéciales au sein des Pays-Bas.

Photo : Humphrey Janga / Pixabay

À Texel, une île de la mer du Nord située au large de la Frise, il y a plus de moutons que d'habitants.

Photo : Andrea Lightfoot / Unsplash

Selon l'indice de maîtrise de l'anglais EF EPI de 2020, les Pays-Bas occupent la première place mondiale en matière de compétences en anglais en tant que deuxième langue, avec entre 90 et 93 % de la population qui parle couramment cette langue. La raison est simple : pratiquement personne dans le monde ne parle le néerlandais, et surtout le pays a une tradition de commerce et de transport internationaux.

Photo : Biljana Jovanovic / Pixabay

Aux Pays-Bas, on a l'habitude de se dire bonjour en se faisant trois bises sur la joue, tout comme en Suisse

Aux Pays-Bas, le gâteau n'est pas réservé aux enfants et une chanson de joyeux anniversaire peut être chantée à tout moment après quelques verres. Par ailleurs, le gâteau est généralement coupé au début de la fête d'anniversaire, et non à la fin comme dans de nombreux autres pays.

Photo : Stephen Wheeler / Unsplash

Tourisme de bien-être : des voyages pour se ressourcer et s'épanouir pleinement