Michael J. Fox : retour sur le passé aussi glorieux que tragique d’un acteur culte des années 1980

Disponible sur Apple TV+, ce documentaire raconte l'histoire extraordinaire de Michael J. Fox avec ses propres mots : découvrez le parcours improbable d'un acteur qui a atteint les sommets de la célébrité à Hollywood dans les années 1980. Il revient sur sa carrière bien sûr, mais aussi sur son état de santé... À seulement 29 ans, le jeune comédien apprend qu'il est atteint de la maladie de Parkinson.

Fox est surtout connu pour son rôle inoubliable de Marty McFly dans la trilogie 'Retour vers le futur'.

Michael Andrew Fox est né à Edmonton, au Canada, le 9 juin 1961. Il est le quatrième d'une famille de cinq enfants. Son père, William Fox, était engagé dans les Forces armées canadiennes, tandis que sa mère, Phyllis Fox, travaillait dans un bureau.

Il a trouvé son nom de scène lorsqu'il s'est inscrit à la 'Screen Actors Guild' (le syndicat des acteurs de Hollywood). Là-bas, il découvre qu'il existe déjà un Michael Fox. Il a donc décidé d'ajouter un ''J.'', en hommage au comédien Michael J. Pollard qu'il appréciait tout particulièrement.

Michael a commencé à jouer la comédie à l'âge de 16 ans, mais de 1977 à 1981, il n'obtient que quelques rôles dans des épisodes uniques de séries telles que 'The Magic Lie' (1977), 'Lou Grant' (1979) et 'Leo and Me' (1981).

La carrière de Michael J. Fox décolle vraiment en 1982 quand il occupe le rôle d'Alex P. Keaton dans 'Sacrée Famille', série dont le succès se poursuit jusqu'en 1989. Son travail est récompensé par trois Emmy Awards et un Golden Globe.

Michael a atteint la célébrité contrairement aux attentes des médias, car à l'époque son profil était très différent de celui d'autres acteurs en vogue tels que Schwarzenegger, Stallone ou Bruce Willis, par exemple.

Brandon Tartikoff (en photo), président à l'époque de la 'NBC' (la chaîne sur laquelle la série était diffusée), a déclaré que le visage de Michael J. Fox ne servirait jamais pour faire de la publicité sur une boîte à lunch par exemple, et qu'il doutait de la capacité de l'acteur à jouer dans 'Sacrée Famille'.

Pourtant, Brandon Tartikoff avait tort, car quelques semaines avant la première de 'Sacrée Famille', Michael J. Fox était partout à la télévision !

Fox qui a de l'humour a même envoyé à Tartikoff une boîte à repas à son effigie, montrant que son image pouvait bien être utilisée pour du marketing. Celle-ci sera même accompagnée d'une note : ''Avec amour, je t'embrasse, Michael J. Fox.'' Le président de la chaîne la conservera précieusement dans son bureau le restant de sa carrière.

Photo : Michael J. Fox (au milieu) et Brandon Tartikoff, dans un restaurant de Hollywood en 1986.

Enfin, en 1985, l'acteur accède à la notoriété internationale avec le rôle de Marty McFly dans 'Retour vers le futur', un film qui devient un grand classique de la science-fiction et un succès mondial au box-office.

Michael J. Fox a rencontré l'actrice Tracy Pollan, qui interprétait Ellen Reed, sur le tournage de 'Sacrée Famille'.

Le couple s'est marié en 1988 et a eu quatre enfants : Sam (1989), des jumelles, Aquinnah et Schuyler (1995) et Esmé (2001). Michael et Tracy sont inséparables et l'actrice est toujours restée à ses côtés, même dans les moments les plus difficiles.

En 1990, alors que Michael n'a que 29 ans, il se rend chez le médecin, suite à un très fort tremblement au niveau des membres inférieurs. L'acteur découvre rapidement qu'il s'agit en réalité de l'un des premiers symptômes de la maladie de Parkinson.

Lors d'une interview avec l'animateur Willie Geist de l'émission 'Sunday Today', Michael J. Fox s'est montré ému lorsqu'il s'est rappelé du moment où il a dû annoncer la terrible nouvelle à sa femme : ''Nous ne savions pas ce qui nous attendait. L'une des raisons pour lesquelles j'aimerai toujours Tracy, c'est qu'elle n'a pas hésité une seule seconde à ce moment-là. Elle est toujours restée à mes côtés. C'est formidable d'avoir quelqu'un sur qui vous pouvez compter. Elle a toujours été là depuis le début.''

Dans un premier temps, Michael a caché cette information au public. De plus, les médecins avaient déclaré qu'ils doutaient que sa carrière d'acteur puisse durer plus d'une décennie.

Cette maladie dégénérative incurable touche 4 millions de personnes dans le monde. Elle est généralement diagnostiquée à un âge avancé, et le cas de Michael est donc plutôt rare. Les principaux symptômes sont les tremblements, la lenteur des mouvements, les troubles de l'équilibre et la rigidité.

Cependant, même si les symptômes devenaient de plus en plus présents au quotidien, Michael J. Fox continue à travailler d'arrache-pied et sa carrière continue à décoller. Il poursuit même la trilogie 'Retour vers le futur' (1989 et 1990).

Il a également joué dans des films tels que 'L'incroyable voyage 1' (1993), avec la suite (en 1996),  'Mars Attacks !'/'Mars attaque !' (1996) et 'Stuart Little' (1999), entre autres.

En 1996, Michael J. Fox revient à la télévision avec la série politique 'Spin City', où il incarne Mike Flaherty, jusqu'en 2000. À cette époque, l'acteur prend beaucoup de médicaments, comme la dopamine, pour tenter de contrôler ses symptômes.

En 1998, Michael J. Fox révèle enfin publiquement qu'il est atteint de la maladie de Parkinson et écrit son autobiographie pour raconter son quotidien. En 2000, après avoir remporté un Emmy Award et trois Golden Globes, il annonce qu'il quitte la série 'Spin City'.

Depuis, l'acteur est devenu un activiste de premier plan. Grâce à la Fondation Michael J. Fox pour la recherche sur la maladie de Parkinson, créée l'année même où il a révélé publiquement sa maladie, plus d'un milliard de dollars ont été collectés.

Même s'il fait de son mieux et qu'il essaie toujours d'être positif, Fox connaît la dure réalité de son état de santé : ''Parfois, je pense à la mort et je sais que je n'arriverai jamais à 80 ans'', a-t-il déclaré dans une interview accordée au magazine 'Sunday Today'.

Pourtant, Michael ne veut pas que l'on s'apitoie sur son sort. Il lui arrive même souvent de plaisanter sur sa propre maladie. Dans la série 'The Good Wife', où il a joué le rôle de Louis Canning de 2010 à 2015, il a même remis en question sérieusement le statut de victime des personnes handicapées.

''C'est amusant parce qu'à chaque fois qu'une émission ou un programme met en avant des personnages handicapés, vous pouvez être sûr d'avoir une mélodie de piano en arrière-plan'', a-t-il déclaré à 'Sunday Today'. ''Je voulais juste montrer que les personnes handicapées peuvent aussi être stupides.''

En 2019, Michael J. Fox a pris sa retraite pour se consacrer à ce grand documentaire autobiographique, prouvant une fois de plus qu'aucune maladie ne peut définir quelqu'un, et qu'il sera toujours un immense acteur.