Les secrets du Popocatépetl, le dangereux volcan qui menace la ville de Mexico

Le Popocatépetl est considéré comme le volcan le plus dangereux du Mexique et l'un des plus dangereux du monde par les experts. Il est également l'une des structures naturelles les plus importantes du pays.

En voyant son intimidante silhouette, il est tout à fait logique de se demander si celui que l’on surnomme "El Popo" ne risque pas d'entrer en éruption d'une seconde à l'autre. Découvrons ensemble ses secrets.

(Photo : Roberto Puga / Unsplash)

C'est au cœur de la nation aztèque que se dresse le Popocatépetl. Il est situé à cheval entre les États de Morelos, de Puebla et de Mexico.

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Le nom de ce volcan, aussi connu sous le nom de "El Popo" ou "Don Goyo", est un nom nahuatl. Il signifie littéralement "montagne qui fume", ce qui colle parfaitement à ce monstre endormi.

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Après le Citlaltépetl (ou Pico de Orizaba), photographié ici, le Popocatépetl est la deuxième plus haute montagne du Mexique, avec une altitude de plus de 5 400 mètres.

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Le Popocatépetl est actif depuis environ 500 000 ans, et est né de trois volcans qui l'ont précédé, selon le Centre national mexicain de prévention des catastrophes, rapporte le journal mexicain El Universal.

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Actif depuis 1994, après sept décennies d'inactivité, le Popocatépetl a fait l'objet de six alertes à la fumée et aux cendres depuis 2000, selon la BBC.

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Depuis sa "renaissance" en 1994, il est strictement interdit d'aller sur le volcan. Avant cette année-là, il était possible d'escalader le Popocatépetl et d'avoir l'une des vues les plus spectaculaires du Mexique.

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Le volcan est situé à 43 kilomètres de la ville de Puebla, à 62 kilomètres de Cuernavaca et à 72 kilomètres de Mexico City. Sa présence menace donc plusieurs grandes zones métropolitaines.

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Une éruption intense ferait jaillir de la lave à la fois de la cheminée du cratère et des fissures, ce qui la rendrait imprévisible, selon les estimations des volcanologues, rapporte le National Geographic.

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Selon les codex aztèques, la dernière éruption majeure du Popocatépetl remonte à 1509, rapporte CNN. Le volcan est donc entré en éruption 13 fois en 500 ans.

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Le volcan a connu une série de petites éruptions constantes de faible intensité en décembre 2000. Il s'agissait, selon El Universal, de l'activité la plus violente de ces dernières années.

Environ 14 000 personnes ont dû être évacuées à cette occasion, alors qu'une colonne de cendres de 5 000 mètres de haut avait été enregistrée et que des projections éjectées du volcan ont atteint un rayon de 2,5 kilomètres.

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La BBC a indiqué qu'en cas d'éruption majeure, le Popocatépetl pourrait affecter quelque 25 millions de personnes vivant dans un rayon de 100 kilomètres autour du volcan.

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L'âge et la taille du Popocatépetl sont des facteurs qui influent sur la capacité à prédire avec précision sa prochaine éruption. Mais il est, comme pour de nombreux autres volcans, impossible de savoir ce qu'il se passe au cœur d'"El Popo".

(Photo : Estebancolla / Unsplash)

Une équipe de 13 scientifiques pluridisciplinaires surveille jour et nuit la sismicité, les émissions et d'autres éléments afin d'alerter dès les premiers signes de danger volcanique. Ce n'est pas pour rien que le Popocatépetl est, selon la BBC, le volcan le plus étudié et le plus surveillé du Mexique.

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