Le secret de la longévité des Chimane, peuple de la lointaine Amazonie bolivienne

Les Chimane (ou Tsimane) sont un peuple indigène vivant en Amazonie bolivienne. Ils sont considérés comme les humains les plus sains du monde et sont profondément liés à la nature et à leurs traditions ancestrales.

Les personnes les plus âgées de la communauté ont plus de 80 ans et conservent une vitalité remarquable. Un constat qui a attiré l'attention des chercheurs, qui se sont rendus sur place pour découvrir le secret d'une telle longévité.

La communauté Chimane, qui compte environ 16 000 membres, est située dans une région isolée et difficile d'accès du nord de la Bolivie. Ils vivent isolés de la civilisation et tirent de la terre et de l'eau tout ce dont ils ont besoin pour vivre.

Photo : Kenrick Baksh / Unsplash

Pour mener à bien cette étude, des chercheurs de l'université de Californie du Sud ont proposé à 700 membres de la communauté de les emmener dans la ville la plus proche pour y passer des examens d'imagerie, telle qu'une tomographie assistée par ordinateur (TAO).

Les chercheurs ont ainsi pu prouver que 87 % des Chimane examinés, âgés de plus de 70 ans, avaient un risque extrêmement faible de développer une athérosclérose coronarienne ou une maladie cardiaque, selon un rapport de la BBC.

L'étude a été publiée dans la revue britannique The Lencet en 2017. Les résultats étaient si impressionnants que les scientifiques ont décidé d'étudier également les cerveaux des individus Chimane.

Les capacités cognitives des Chimane ont également dépassé les attentes pour leur âge, de nombreuses personnes âgées faisant preuve d'une agilité mentale extrême.

La deuxième partie de l'étude, publiée en 2023 dans la revue Proceedings of the National Academy of Science, a mesuré le volume du cerveau de plusieurs membres Chimane au fur et à mesure qu'ils vieillissaient et, une fois de plus, le résultat est impressionnant.

Les personnes âgées présentaient une atrophie cérébrale jusqu'à 70 % inférieure à celle des personnes du même groupe d'âge dans les pays industrialisés tels que le Royaume-Uni, le Japon et les États-Unis, a rapporté la BBC.

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En d'autres termes, la diminution du volume cérébral lors du passage de l'âge moyen à l'âge avancé semble beaucoup plus lente dans la population autochtone que dans les autres populations.

"Notre mode de vie sédentaire et notre alimentation riche en sucres et en graisses peuvent accélérer la perte de tissu cérébral avec l'âge, ce qui nous rend plus vulnérables à des maladies telles que la maladie d'Alzheimer", a déclaré Hillard Kaplan, coauteur de l'étude, cité par le magazine Galileo.

Hillard Kaplan poursuit : "Ces résultats suggèrent qu'il existe de nombreuses possibilités d'intervention pour améliorer la santé du cerveau, même dans les populations présentant des niveaux élevés d'inflammation".

Comme le rapporte le journal brésilien O Globo, le mode de vie des Chimane, qui comprend la chasse, la pêche, la culture et la récolte de tous les aliments qu'ils consomment, est un facteur décisif pour leur santé physique et mentale.

"La plupart des Chimane peuvent être actifs pendant quatre à six heures sans se reposer, qu'il s'agisse de marcher, de semer ou de faire le ménage. Le fait d'être en mouvement fait partie de leur identité", a déclaré le chercheur Hillard Kaplan à la BBC.

Hillard Kaplan a dirigé une équipe de recherche pendant plus de vingt ans, recueillant des données révolutionnaires sur la santé des populations indigènes dans la forêt tropicale bolivienne. En 2021, il a reçu le Lifetime Achievement Award de la Human Behaviour and Evolution Society.

Sur la photo, prise à l'université Chapman, il rencontre des membres du peuple Chimane.

Autre facteur de la santé exceptionnelle des Chimane : leur alimentation. Il est évident qu'ils ne consomment pas d'aliments industrialisés ou ultra-transformés.

Les chercheurs ont constaté que seuls 14 % des aliments consommés contenaient des graisses et que, bien que 72 % des aliments soient des glucides, ils étaient riches en fibres, rapporte O Globo.

Le professeur Naveed Sattar, de l'université de Glasgow, a déclaré au quotidien O Globo : "Une alimentation saine, pauvre en graisses saturées et riche en produits non transformés, le fait de ne pas fumer et d'être actif tout au long de la vie sont associés à un risque plus faible de maladie coronarienne". Prenons-en note !

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