Après ses adieux au Real Madrid, Karim Benzema bientôt en Arabie saoudite ?

Après 14 saisons passées sous la tunique blanche, Karim Benzema a disputé son 648e et dernier match avec le Real Madrid ce dimanche 4 juin. Un départ officialisé par le club dans un communiqué élogieux : "Le Real Madrid tient à exprimer toute sa gratitude et son affection à celui qui est déjà l’une de nos plus grandes légendes."

Un terme de "légende" qui n'est pas usurpé pour l'avant-centre français. Karim Benzema au Real, c'est 25 trophées remportés dont 5 Ligues des champions et 4 Liga. Meilleur passeur (165 caviars) et deuxième meilleur buteur (354 pions) de l'histoire de la Maison Blanche derrière Cristiano Ronaldo, l'ancien de l'Olympique lyonnais est sans aucun doute l'un des joueurs les plus marquants de la riche épopée des Galactiques.

Mais où le Ballon d'or 2022 va-t-il finir sa brillante carrière, lui qui continue d'afficher d'excellentes performances à 35 ans ? Si un retour dans son club formateur de Lyon, ou un nouveau défi dans un autre grand club européen ont été évoqués, les informations recueillies par 'So Foot' semblent plutôt indiquer un départ vers l'Arabie saoudite. Un pays où évolue déjà son ancien coéquipier Cristiano Ronaldo.

Alors que Lionel Messi, qui va quitter PSG, se dirigerait vers Al-Hillal, le ministère saoudien des Sports souhaiterait faire signer Benzema à Al-Ittihad, selon les informations du média 'El Mundo'. Ainsi, ce championnat disposerait de trois des plus grands footballeurs des 15 dernières années. Une stratégie payante pour son soft power en vue de l'attribution de l'organisation de la Coupe du monde 2030. En attendant d'en savoir plus, retour sur le parcours de Karim Benzema.

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Jeune prodige des quartiers populaires de la ville de Bron (Rhône), Karim Benzema a commencé sa carrière de football à l’âge de 9 ans en intégrant l’Olympique Lyonnais. En 2004, alors qu’il n’avait que 17 ans, le surdoué du football avait déjà été sacré Champion d’Europe. Puis, les années suivantes, il a été élu trois fois consécutivement Champion de France avec l'OL.

Sans surprise, ses prouesses sportives ont attisé aussitôt l’intérêt des plus grands clubs d’Europe dont Manchester United, le Real Madrid, Chelsea ou encore l’AC Milan, alors que sa carrière ne faisait que débuter.

Le FC Barcelone faisait lui aussi partie de la longue liste des clubs intéressés par le profil d’exception du jeune Karim. Si bien qu'en 2008, Txiki Begisristain, secrétaire technique du club catalan en charge du recrutement à l'époque, s’est déplacé jusqu’à Lyon pour pouvoir le recruter en personne. Mais leur entretien ne s’est pas déroulé comme prévu.

L’attitude désinvolte du talentueux Karim Benzema n’a pas convaincu. Ses fréquentations ont aussi effrayé le recruteur qui s'est inquiété pour la cohésion de son équipe. Suite à cela, le Barça s’est alors orienté vers Zlatan Ibrahimovic dont la carrière professionnelle s’est envolée à son arrivée au club.

Enfant de la cité, Karim Benzema a grandi dans un quartier réputé difficile. Malgré sa réussite fulgurante, il est resté attaché à ses racines et aux liens d'amitié tissés depuis son plus jeune âge. Baigné dans la rap culture, l'ancien des quartiers fréquente des rappeurs sulfureux comme Booba ou Rohff avec lequel il a enregistré le titre Fais-moi la passe en 2010. Le footballeur continue aussi à fréquenter des repris de justice tels que Karim Zenati, son ami d'enfance, qui l'a mêlé à une affaire judiciaire douteuse.

Ce sont justement les fréquentations de Benzema qui sont à l'origine du procès dont le verdict vient d'être rendu. En 2015, des proches du joueur du Real Madrid ont tenté de faire chanter son coéquipier en équipe de France, Mathieu Valbuena, et de lui extorquer 150.000€ en échange de ne pas divulguer une vidéo intime de lui et de sa partenaire.

L’affaire Valbuena avait pris une tournure politique et le débat médiatique a été intransigeant à la suite des événements incriminants l’une des stars de l’équipe de France. Selon Manuel Valls, Benzema, figure publique et idole d’une nation, "doit être exemplaire et s’il n'est pas exemplaire, il n'a pas sa place en équipe de France" déclarait-il sur 'Europe 1'.

Quand il jouait en équipe de France, Karim Benzema a fait parler de lui en refusant de chanter la Marseillaise à plusieurs reprises. KB9 a souligné néanmoins que cela n'avait rien d'antipatriotique et que, pour lui, prôner un chant guerrier n'était pas de son goût. Son ami, le rappeur Booba, a aussi fait un commentaire sur cette polémique dans le documentaire sur Benzema réalisé par 'Canal +' : "Il est pas payé pour chanter, c’est moi qui chante", s'est-il moqué.

Par la suite, Karim Benzema a été écarté de l'équipe de France. Il n’a pas fait partie des joueurs sélectionnés par Didier Deschamps ni pour l'Euro 2016 en France, ni pour aller disputer la Coupe du monde 2018 en Russie. Cela a fait l’objet de nombreuses critiques dans le milieu du football. Zlatan Ibrahimovic a réagi fortement, affirmant que "le sélectionneur qui pense que Karim Benzema n'est pas assez bon pour l'équipe n'a rien à faire ici".

Alors qu'il formait un grand duo sur le terrain avec Cristiano Ronaldo, Karim Benzema était déjà reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de son équipe et pourtant, il est resté dans l’ombre de son coéquipier, joueur vedette et quintuple Ballon d'Or du Real Madrid. Benzema n'a jamais contesté cette évidence et s'est toujours réjoui de jouer avec un aussi grand joueur que CR7.

Zinedine Zidane, entraîneur du Real Madrid, a œuvré pour que KB9 revienne en équipe de France. Après le départ de Cristiano Ronaldo du Real Madrid pour la Juventus, Benzema est sorti de l’ombre et s'est révélé. Zidane a donc insisté sur la puissance footballistique de Benzema dont le talent doit, selon lui, être exploité par l'équipe de France, sans avoir à prendre en compte sa vie personnelle.

Karim Benzema dévoile régulièrement sur les réseaux sociaux sa vie privée et ne manque pas non plus de montrer son mode de vie bling-bling. Il s'affiche au volant des plus belles voitures, fréquente de grandes stars américaines comme Puff Daddy et voyage aux quatre coins du monde en jet privé. Par ailleurs, le roi du dribble français est toujours griffé de la tête aux pieds, faisant de lui un modèle tout indiqué pour une des couvertures du célèbre magazine de mode 'Vogue'. Le footballeur ne cache pas son mode de vie privilégié, n'en déplaise à certains.

Benzema a continué de faire la une des tabloïds l'été 2015 avec sa vie sentimentale. Il a fréquenté la célèbre Rihanna et les rumeurs sur eux sont allées bon train. Les deux célébrités ont été vues ensemble dans différents cafés et boîtes de nuit, alimentant les fantasmes de leurs fans. Toutefois, ils ont toujours nié avoir entretenu une idylle. Après une relation de plusieurs années avec le mannequin Cora Gauthier, KB9 est désormais en couple avec la top model américaine Jordan Ozuna.

Rappelé en équipe de France après plusieurs années d'absence, Karim Benzema a offert du très beau jeu à l'Euro 2021, montrant aux supporters combien son retour pouvait peser lourd dans la balance. Auteur de 4 buts durant la compétition, il n'a cependant pas su empêcher l'élimination de son équipe en huitièmes de finale face à la Suisse.

L'an dernier, Karim Benzema a été reconnu coupable dans l'affaire du chantage exercé contre Mathieu Valbuena, son ancien coéquipier en équipe de France. Le tribunal l'a condamné à un an de prison avec sursis et 75 000 euros d'amende, ainsi que 80 000 euros de dommages et intérêts à verser à Mathieu Valbuena. Le joueur ayant renoncé à faire appel de la décision, la condamnation est définitive.

Depuis le départ de Cristiano Ronaldo en 2018, KB9 est devenu le leader de l'attaque de la Maison Blanche. Après une saison 2021-2022 pleine, marquée par une victoire retentissante du Real Madrid en Ligue des champions, Karim Benzema a été élu Ballon d'or 2022, la récompense individuelle suprême pour un footballeur.

Après Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin (1991) et Zinedine Zidane (1998), Benzema est le cinquième français à recevoir le prestigieux trophée. Durant la cérémonie, il a déclaré qu'il était le "Ballon d'or du peuple".

Karim Benzema, issu des quartiers populaires, franco-algérien, musulman et riche footballeur décomplexé... Son profil d'outsider agace certains médias et politiques aussi bien qu'il inspire toute une jeune génération. Mais au-delà des polémiques sur le personnage, tout le monde s'accorde pour reconnaître le talent hors normes du sportif. L'Arabie saoudite va-t-elle lui donner une dernière occasion d'accomplir des prouesses sur le terrain ?