Jazz : qu'est donc devenu le saxophoniste Kenny G ?

Il était l'un des saxophonistes les plus remarquables et les plus renommés au monde dans les années 80 et 90 et l'un des instrumentistes les plus performants de tous les temps. Cet artiste a travaillé avec Barry White, Whitney Houston, Natalie Cole et Aretha Franklin... Il était capable de faire salle comble, pourtant cela fait bien longtemps que nous n'avons plus entendu parler de lui. Mais où est donc passé Kenny G ?

Le fait est que Kenneth Gorelick (Seattle, 1956), de son vrai nom, est l'un des jazzmen les plus renommés au monde. L'artiste est toujours en activité, mais il se montre plus discret.

Son histoire d'amour avec le saxophone a commencé à l'âge de 10 ans. Adolescent, Kenny G a réussi à accompagner le ''Love Unlimited Orchestra'' de Barry White jusqu'en 1986, date à laquelle il a sorti son quatrième album 'Duotones' et a triomphé dans le monde entier avec sa chanson 'Songbird'.

Cet album lui a permis de vendre pas moins de quatre millions de disques rien qu'aux États-Unis et a rivalisé avec des artistes tels que Michael Jackson et Madonna en tête des hit-parades cette année-là.

En 1992, il sort 'Breathless', qui devient l'album instrumental le plus vendu de tous les temps avec pas moins de 15 millions d'exemplaires dans le monde, et dont l'un des titres, 'Forever in Love', lui vaudra un Grammy de la meilleure composition musicale.

Et au milieu de tout cela, il convient de rappeler son travail mémorable sur la partie instrumentale de la bande originale du film 'The Bodyguard'/'Le Garde du corps' (1992) qui accompagnait la voix incomparable de Whitney Houston.

Ainsi, au cours de sa carrière, Kenny G a non seulement forgé la légende du saxophoniste le plus titré de tous les temps, mais il a également amassé une immense fortune estimée à environ 100 millions de dollars, selon 'Celebrity Net Worth'.

Parmi les principales réalisations de Kenny G tout au long de sa carrière, on compte pas moins de 17 nominations aux Grammy Awards !

Kenny G peut également se targuer d'un autre exploit plutôt curieux : l'artiste est inscrit dans le livre Guinness des records comme celui qui a réussi à jouer la note la plus longue de l'histoire sur un saxophone (un mi bémol) grâce à l'utilisation de la respiration circulaire. Pas moins de... 45 minutes et 47 secondes !

Tout au long de sa carrière, il a travaillé avec des artistes comme Frank Sinatra, Aretha Franklin, Michael Bolton (en photo), Céline Dion ou encore Andrea Bocelli, ainsi qu'avec des musiciens plus modernes tels que le rappeur (et acteur) Will Smith.

Après les années 1990, le saxophoniste aux cheveux bouclés et aux mélodies romantiques a quelque peu disparu.

Depuis le début du 21e siècle, Kenny G a sorti quatre albums studio en plus des sept qu'il possédait déjà : 'Paradise' (2002), 'Rhythm and Romance' (2008), 'Heart and Soul' (2010) et 'Brazilian Nights' (2015), auxquels il faut ajouter un album live ('Best', 2006), trois "greatest hits", trois compilations, deux reprises...

Kenny G a continué à donner des concerts dans le monde entier, mais loin des grandes tournées d'antan. Il mène désormais une vie tranquille dans sa résidence de Malibu (Californie) et s'adonne au golf, domaine dans lequel il est plutôt doué.

En 2021, HBO Max a sorti 'Listening to Kenny G', un documentaire réalisé par la cinéaste indépendante américaine Penny Lane, qui dresse un portrait fidèle du saxophoniste et livre des secrets sur sa vie, car même si tout le monde aime l'artiste, celui-ci fait parfois l'objet de critiques. Mais pourquoi donc ?

Comme il le raconte dans le documentaire, même s'il a de nombreux adeptes, Kenny G a aussi une armée de détracteurs, y compris des artistes de jazz qui ne lui témoignent aucun respect, estimant qu'il est un musicien bien trop "simple".

Lire aussi : L'impressionnant parcours de Jennifer Lopez

Pat Metheny, par exemple, a déclaré à l'époque : ''Je n'ai pas grand-chose à dire sur lui (...) Ce qu'il fait ne m'intéresse pas beaucoup. La première fois que je l'ai écouté, je me suis dit qu'il s'agissait d'une personne qui avait passé beaucoup de temps à écouter de la musique pop, et ce n'est en aucun cas un virtuose''.

Nous ne saurons jamais si ces critiques étaient réellement axées sur un style ou si elles constituaient une réponse à une carrière réussie et très médiatisée. Ce qui est sûr, c'est que Kenny G est devenu une référence et une star mondiale et a permis de populariser un instrument comme le saxophone au sommet.

Au cours des années qui ont suivi son âge d'or, il a parfois été controversé, comme en 2014, lorsqu'il a participé à une manifestation pour la ''révolution des parapluies'' à Hong Kong, ce qui n'a pas été bien perçu en Chine.

Kenny G lui-même a tweeté après que le ministère chinois des affaires étrangères a demandé aux étrangers de ne pas se mêler de cette crise politique interne : "Je suis à Hong Kong et j'assiste à la manifestation. Je souhaite à tous une issue pacifique et positive à cette situation".

Finalement, Kenny G a supprimé son post lorsqu'il a vu les critiques s'abattre sur lui et a même déclaré à la 'BBC' qu'il n'approuvait pas la manifestation et qu'il était tombé dessus par hasard : "C'est injuste d'être utilisé pour dire que je soutiens leur cause", a-t-il tweeté.

En 2012, le saxophoniste était également sous les feux des projecteurs lorsqu'il a annoncé sa rupture avec Balynda Helene Benson-Gorelick. Le couple a divorcé après vingt ans de mariage !

La nouvelle du divorce a été rapportée en exclusivité par 'TMZ', qui a déclaré que le couple avait invoqué des "différences irréconciliables". Kenny G souhaitait obtenir la garde alternée de leur fils, mais ne voulait pas verser de pension alimentaire à son ex-femme.

Parmi ses rares apparitions médiatiques ultérieures, on peut citer celle d'avril 2017 lorsque la compagnie aérienne américaine Delta Air Lines a organisé un concert caritatif sur l'un de ses vols pour la lutte contre le cancer via l'American Cancer Society.

L'initiative a été promue par Jane Mitchell, hôtesse de l'air et membre des Gazelles de Gretchen, une organisation caritative formée par des employés de compagnies aériennes et destinée à collecter des fonds via l'American Cancer Society. Le concert a permis de récolter... 2 000 dollars, soit l'équivalent de  1 821 euros !

En 2019, Kenny G était à nouveau sur le devant de la scène lorsque Kanye West a fait appel à lui pour surprendre sa femme de l'époque, Kim Karsdashian, pour la Saint-Valentin, en jouant l'un de ses morceaux dans une allée de roses. Bien entendu, le rappeur a eu droit à quelques blagues et mèmes sur les réseaux sociaux...

À la fin de cette même année, les deux artistes finiront par se produire ensemble lors d'un événement religieux à Los Angeles pour présenter un album de gospel et de hip-hop chrétien.

Peu de gens savent que Kenny G est aussi un expert en économie. Diplômé en comptabilité de l'université de Washington, il a été l'un des premiers à investir dans la chaîne de cafés Starbucks.

Starbucks est née à Seattle, la ville natale de Kenny G. Le musicien s'est associé au projet en 1992, après avoir rencontré le président directeur général Howard Schultz par l'intermédiaire d'un membre de sa famille. Il a ensuite acquis des actions lors de l'introduction en bourse de la société.

En parallèle à sa carrière musicale, Kenny G est également devenu un investisseur avisé, au point de posséder un portefeuille de plus de 30 entreprises, supervisé par Todd Morgan, l'un des fondateurs de 'Bel Air Investment Advisors', une société de gestion de fortune de Los Angeles.

Ce sport est une autre de ses grandes passions ! Il en a d'ailleurs parlé en 2008 dans une interview accordée au magazine spécialisé 'Golf Digest' : ''Avec le saxophone, j'ai appris la technique pour avoir l'impression qu'elle faisait partie de mon corps et je souhaite la même chose avec le golf.''

En plus de sa passion pour les investissements et le golf (ainsi que pour la musique, bien sûr), Kenny G aime également les avions, dont il se vante fièrement sur ses réseaux sociaux ! Le saxophoniste est aussi pilote !

Photo : Instagram (@kennyg)

Aujourd'hui, les réseaux sociaux sont justement le meilleur moyen de suivre les moindres faits et gestes de Kenny G, qu'ils soient professionnels ou non. Sur Instagram, il a plus de 274 000 followers. Il possède également un compte Twitter avec près de 100 000 abonnés, tous deux sous le nom de @kennyg.

L'impact mondial de Kenny G aujourd'hui n'a rien à voir avec ce qu'il était dans les années 80 et 90, mais le virtuose reste l'un des meilleurs saxophonistes de l'histoire et de la musique du 20e siècle. Il s'agit d'un véritable artiste intemporel qui continue de parcourir le monde !

Lire aussi : Ed Sheeran : pourquoi l'interprète du tube 'Shape of you' avait-il disparu des réseaux sociaux ?