Couple de légende : Jane Birkin et Serge Gainsbourg, un amour passionnel et musical

Ensemble, ils étaient le feu, le scandale, la sensualité, la passion. Jane Birkin et Serge Gainsbourg ont vécu dans les années 1970 une relation singulière, un amour intense, que personne n'a jamais oublié. Parcourez cette galerie pour (re)découvrir l'histoire de ce couple iconique...

Jane Birkin est née le 14 décembre 1946 dans le quartier de Marylebone, à Londres. Elle est la fille de David Birkin, commandant dans la Royal Navy qui a aidé la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale, et de l’actrice Judy Campbell.

Jane Birkin est issue d’une fratrie de trois enfants : Linda, sa cadette, est une discrète sculptrice et son frère aîné, est l’acteur et réalisateur Andrew Birkin. Ensemble, ils ont joué dans le film "Le Pirate".

Jane se passionne pour la comédie dès son plus jeune âge. À 18 ans, elle joue dans le film britannique de Richard Lester, "Le Knack… et comment l’avoir". Puis, en 1966, elle tourne sous la direction de Michelangelo Antonioni dans "Blow Up". Le film reçoit la Palme d’or au festival de Cannes.

En 1965, à 19 ans, elle épouse le compositeur anglais John Barry avec lequel elle a une fille, Kate Barry, née en 1967. La même année, elle divorce de John Barry et décide d’essayer de lancer sa carrière d'actrice en France.

Serge Gainsbourg, de son vrai nom Lucien Ginsburg, est né le 2 avril 1928 à Paris. Ses parents étaient tous les deux des immigrés russes de confession juive. Son père, Joseph Ginsburg, était pianiste de bar et de cabaret. Sa mère, Brucha Goda Besman (surnommée Olga) était chanteuse au conservatoire russe de Paris.

Serge Gainsbourg passe son enfance dans les quartiers populaires de Paris, et accompagne régulièrement son père lors de ses concerts. Un père, qui lui enseigne d'abord le piano, avant de l'encourager à faire de la peinture.

Pendant la Seconde guerre mondiale, la famille s'installe en zone libre, et revient à Paris après la Libération. Serge Gainsbourg s'inscrit alors aux Beaux-Arts et dédie les premières années de sa vie professionnelle au dessin et à la peinture. Mais à partir du milieu des années 1950, il suit les pas de son père en devenant pianiste dans un cabaret. C'est à cette époque qu'il écrit ses premiers textes, inspirés du ton provocateur de Boris Vian.

En 1957, Gainsbourg se produit pour la première fois sur scène en interprétant ses propres textes. Ses talents d'auteur et d'interprète ne passent pas inaperçus, et au fil des rencontres, il sort son premier album, "Du chant à la une !" en 1958. Sa carrière est lancée.

Dans les années 60, les albums de Serge Gainsbourg ne connaissent que de rares succès. En revanche, il est remarqué pour ses compositions destinées à d'autres artistes. Certains de ses titres sont d'ailleurs controversés, comme "Les Sucettes" (1966), écrit pour France Gall, qui fait scandale en raison de son double sens.

Côté vie privée, Serge Gainsbourg a été marié à la peintre française Lise Levitzky entre 1951 et 1957. Puis, il a épousé en 1964 Françoise-Antoinette Pancrazzi (photo), avec qui il a eu deux enfants : Natacha et Paul. Le couple divorce au bout de deux ans de mariage, en 1966.

À la fin de l'année 1967, Serge Gainsbourg entame une liaison avec Brigitte Bardot, qui est alors mariée à Gunter Sachs, un homme d'affaire allemand. L'actrice française lui inspire de nombreuses compositions, qu'on retrouve dans ses albums 'Bonnie and Clyde' (1968) et 'Initials B.B' (1968). Des chansons qui connaitront un succès fou en France. Intense, leur relation sera néanmoins de courte durée.

C'est dans ce contexte que Jane Birkin et Serge Gainsbourg se rencontrent, en 1968. La Britannique passe alors des essais en France, pour "Slogan", un film de Pierre Grimblat. L’histoire raconte que l’expérience a été un désastre et que Jane Birkin aurait fini en larmes. Elle sera tout de même engagée. Sur le tournage, elle rencontre Serge Gainsbourg, qui tient son premier rôle important dans un film, dont il écrit également la bande-originale.

"Je l’ai trouvé compliqué, arrogant, pendant le tournage. Il n’avait aucune gentillesse envers moi ; il me mettait très mal à l’aise", raconte Jane Birkin dans les colonnes du journal Le Monde, en 2017. "Mais finalement, c'était un chou. Drôle, charmant, prévenant", se souvient-elle.

Les deux artistes finissent par tomber amoureux l'un de l'autre et se mettent en couple. Extrêmement médiatisée, leur relation deviendra emblématique des années 1970 et donne lieu à de nombreux scandales et rumeurs.

Serge Gainsbourg a été le pygmalion de Jane Birkin en ce qui concerne la musique. En 1969, il enregistre en duo avec elle "Je t'aime… moi non plus", initialement composé pour Brigitte Bardot, et enregistré par cette dernière. Si elle se propulse au sommet des hit-parades internationaux, la chanson est jugée obscène par de nombreux médias. Plusieurs pays l'interdisent, comme l'Espagne, la Grande-Bretagne et l'Italie.

La voix enfantine et frêle de Jane Birkin devient sa signature : on la reconnaît dès les premières notes. Elle devient la nouvelle muse de Serge Gainsbourg, qui lui compose plusieurs chansons. Ils collaborent sur l'album "Jane Birkin - Serge Gainsbourg" en 1969.

Charlotte Gainsbourg vient au monde le 21 juillet 1971. Jane s'accorde alors une pause dans sa carrière de 1971 à 1972, à la suite de la naissance de sa fille.

Dans "Don Juan ou si Don Juan était une femme" (1973) de Roger Vadim, Jane Birkin joue le rôle de la maîtresse de Brigitte Bardot. De rivales, les deux actrices deviennent progressivement amies.

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En 1975, Jane Birkin tient l'un des rôles principaux du premier film réalisé par Serge Gainsbourg, "Je t'aime moi non plus", dont le scénario attire l'attention et fait scandale. Pour sa performance, elle est nominée pour le César de la meilleure actrice.

Le mode de vie bohème de Serge Gainsbourg et ses excès finissent par lasser Jane Birkin, qui met fin à leurs 12 années de relation en septembre 1980. Tous les deux ont admis par la suite qu'il y avait eu de la violence dans leur couple, au milieu de multiples crises.

Chacun de leur côté, Serge Gainsbourg et Jane Birkin refont rapidement leur vie. Le chanteur rencontre en 1981 le mannequin Bambou, de 31 ans sa cadette, avec qui il aura un fils, Lucien, en 1986. De son côté, Jane Birkin rencontre le réalisateur Jacques Doillon, avec lequel elle sera en couple de 1980 à 1992. Elle aura une fille avec lui en 1982, la chanteuse et actrice Lou Doillon.

"On peut être amoureuse de quelqu'un et garder dans sa vie, sa tête, son cœur, une autre personne. (...) C'est une évidence. Dès que je suis partie, je savais que je le regretterais", a avoué Jane Birkin au micro de France Inter en 2018.

Malgré leur séparation, Jane Birkin et Serge Gainsbourg gardent un lien très fort. Le chanteur est même le parrain de Lou Doillon, troisième fille de l'actrice. Ils continuent également de collaborer musicalement, notamment sur les albums de Jane Birkin "Baby alone in Babylone" (1983), "Lost Song" (1987), ou encore "Amour des feintes" (1990).

Le 2 mars 1991, Serge Gainsbourg décède à son domicile, rue de Verneuil, d'une crise cardiaque. Le jour de ses obsèques, le 7 mars 1991, Jane Birkin apprend la mort de son père.

Après la mort de celui qui a été son grand amour, Jane Birkin va continuer à le faire vivre. Elle enregistre notamment deux albums où elle reprend les chansons de Gainsbourg, écrites pour elle, ou pour d'autres, sur l’album de 1996, "Versions Jane".

Puis en 2002, elle revient avec "Arabesque", où interviennent notamment Jean-Claude Vannier et Goran Bregović. La plupart des titres sont des chansons de Serge Gainsbourg, arrangées à l’orientale. Elle devient l'ambassadrice de l'œuvre de Gainsbourg et donne des concerts à travers le monde : à Tokyo, New York ou en Israël.

Quel pire drame pour une mère que de perdre son enfant ? Le 11 décembre 2013, Jane Birkin perd brutalement sa fille aînée, Kate Barry, à l'âge de 46 ans. Les circonstances de sa mort sont troubles : on ne sait pas si elle s’est donné la mort ou si c'est un accident. Elle ne se confiera pas sur ce décès avant 2017, en pleurs, elle se dit "foudroyée". Suite au décès de sa fille, elle est restée enfermée chez elle pendant plus d’un an.

Elle ne remonte sur scène qu’en 2016, puis entreprend une tournée mondiale suite à la sortie de l'album "Birkin/Gainsbourg : le symphonique" (2017), contenant des chansons écrites par Serge Gainsbourg. C'est ainsi que Birkin a perpétué l'héritage musical de son ex-compagnon.

Jane Birkin a annoncé en mars 2022 dans "Nice Matin" le projet de musée Serge Gainsbourg. Ce musée ouvrira ses portes dans l'ancien domicile du chanteur, dans le 7e arrondissement de Paris, en septembre 2023.

“C’est tellement beau, les gens vont être sidérés. De l’originalité du lieu et de son patron, de son côté artistique parce que tout a été dessiné par Serge. C’était déjà un musée quand on vivait dedans”, a-t-elle déclaré, en précisant que c'est sa fille Charlotte qui s'est occupée de tout.

Le 16 juillet 2023, Jane Birkin a rendu son dernier souffle à l'âge de 76 ans. Son nom restera associé à celui de Gainsbourg, qu'elle a fait perdurer bien après sa mort. Jane Birkin et Serge Gainsbourg, un couple emblématique désormais réuni pour l'éternité.