Connaissez-vous Mathilde d’Udekem d’Acoz, la Reine des Belges qui vient de fêter ses 50 ans ?

Mathilde d’Udekem d’Acoz, la Reine des Belges et épouse du Roi Philippe, a fêté ses 50 ans au mois de janvier 2023. Mais connaissez-vous réellement celle qui est montée sur le trône de Belgique il y a presque 10 ans ? Portrait en images d’une monarque aussi discrète qu’engagée.

Mathilde est la fille de Patrick d’Udekem d’Acoz, un écuyer qui était le troisième fils d’un baron belge et qui a mené une carrière politique après avoir ouvert l’une des discothèques les plus célèbres du pays dans les années 1960. Son père a accoutumé Mathilde à l’environnement très particulier de l’aristocratie européenne.

Du côté de sa mère Anna Maria Koromowska (à droite sur la photo), la Reine des Belges descend d’aristocrates polonais. Son grand-père maternel était comte et sa grand-mère était issue de la famille Sapieha, une célèbre lignée de la noblesse polono-lituanienne.

Mathilde a eu une vie professionnelle active avant d’unir son destin à la couronne de Belgique. Elle est orthophoniste de formation, un métier qu’elle a pratiqué pendant plusieurs années avant son mariage. Elle est devenue ainsi la première Reine des Belges diplômée de l’université.

Mais Mathilde est aussi partie souvent avec un sac à dos pour faire du volontariat dans des pays en développement lorsqu’elle était jeune. Elle est à la fois une femme d’écoute et de terrain, des atouts précieux pour ses fonctions actuelles.

Comme le note l’historien Vincent Dujardin interrogé par ‘Paris Match Belgique’, « la logopédie et la psychologie sont des choix de domaines qui révèlent un intérêt pour les autres. Ces formations à caractère social l’ont bien préparée à son rôle de reine, car centrées sur l’humain, l’aide aux personnes, l’empathie pour ceux qui passent un moment compliqué, la présence auprès des personnes vulnérables ou en difficulté. Quand elle va, avec le roi, sur le terrain auprès des victimes des inondations, des gens qui ont tout perdu, des victimes des attentats, sa formation peut constituer un atout. »

Sa vie bascule lorsqu’elle rencontre Philippe qui n’est alors que le jeune Prince héritier de Belgique à la fin des années 1990. Le futur roi avait tenu à préciser qu’il s’agissait d’une rencontre spontanée et que personne ne lui avait présenté officiellement Mathilde.

Le couple se marie le 4 décembre 1999. Mathilde interrompt alors ses activités professionnelles et devient Princesse de Belgique et Duchesse de Brabant.

© Belga- Herwig Vergult/ver.

Philippe et Mathilde ont eu quatre enfants dans les années qui ont suivi leur mariage : Élisabeth, née en 2001 et qui est la nouvelle Princesse héritière, Gabriel, né en 2003, Emmanuel, né en 2005, et Éléonore, née en 2008.

Toujours aussi engagée dans le domaine social et présente sur le terrain, l’épouse de Philippe a créé le Fonds Princesse-Mathilde qui offre tous les ans un soutien financier à des projets destinés à améliorer la situation des personnes les plus fragiles.

Preuve de son influence grandissante, celle qui n’est alors que Princesse héritière a été classée 29^e parmi les 100 femmes les plus puissantes de Belgique par le quotidien néerlandophone ‘Het Laatste Nieuws’ en 2012.

Et ce qui devait arriver arriva. En juillet 2013, à la suite de l’abdication du Roi Albert II, son fils Philippe lui succède sur le trône et Mathilde devient Reine des Belges.

Fait curieux : Mathilde est la première reine belge de l’histoire. De Louise d’Orléans au XIXe siècle aux reines Fabiola et Paola (de part et d'autre de Mathilde sur la photo), les six souveraines qui l’ont précédée étaient toutes d’origine étrangère.

Mathilde est la marraine de plusieurs enfants d’autres monarques européens, comme la Princesse Alexia des Pays-Bas, la fille du Roi Willem-Alexander et de la Reine Maxima (à gauche sur la photo), mais aussi Isabella du Danemark, la fille du Prince héritier Frederik.

Reine des Belges, Mathilde a dû se consacrer à de nombreuses tâches de représentation. Mais elle n’a pas interrompu son engagement humanitaire pour autant. Après avoir accordé son patronage à des associations comme Handicap International Belgique, elle fait partie depuis 2016 du Groupe des défenseurs des Objectifs de Développement durable de l’ONU, tout en étant présidente d’honneur d’Unicef Belgique.

Pour Vincent Dujardin, Mathilde est « la première reine à exercer ce rôle comme une profession à part entière. » Pour l’historien, la reine donne « l’image de quelqu’un de consciencieux, qui maîtrise ses dossiers, dévoué à sa tâche, discret » mais aussi qui « est à l’aise et met les gens à l’aise en se montrant positive, encourageante. » Le tout avec « une mémoire impressionnante des noms et des situations familiales. »

Comme le résume Vincent Dujardin, Mathilde « constitue clairement un atout pour le roi. Elle l’a toujours été. Les autres souverains n’ont pas tous cette chance. En 23 ans, elle n’a suscité aucune polémique. »

Mais l’avenir de la monarchie belge est désormais entre les mains de sa fille aînée, Élisabeth, qui a fêté ses 20 ans l’année dernière. Le Roi Philippe ayant prévu d’abdiquer avant son décès comme son père avant lui, la Princesse héritière est appelée à devenir la première femme à régner sur la Belgique. Une tâche qu’elle exercera parfaitement si elle a hérité des qualités de sa mère !

@Bas Bogaerts/Palais royal