Ce que vous n'auriez jamais imaginé sur les papes ! Meilleures anecdotes et faits insolites

L’Église catholique a 2 000 ans d’histoire mais elle continue de faire parler d’elle. Certains papes comme Jean-Paul II ou François Ier aujourd’hui sont des figures très médiatiques. Mais connaissiez-vous les anecdotes et faits insolites qui ont marqué le Vatican ?

Pour élire un nouveau pape, les cardinaux se réunissent dans un conclave où ils s’isolent du reste du monde. Cette tradition qui vise à éviter les pressions politiques existe depuis le XIIIe siècle, une époque où il n’était pas rare de prendre les cardinaux en otage…

Les papes n’ont pas toujours résidé au Vatican. Au XIVe siècle, ils ont même habité en France, dans la ville d’Avignon qui est restée célèbre pour son palais des Papes. Sept papes ont été français durant cette période.

Depuis 1505, le Vatican est protégé par la Garde suisse pontificale, connue pour ses uniformes colorés. À l’époque, les mercenaires suisses avaient la réputation d’être les plus redoutables d’Europe. Il s’agit par ailleurs de la deuxième plus petite armée au monde après celle de Monaco.

En 1590, le nouveau pape Urbain VII contracte la malaria durant le conclave où il est élu et meurt douze jours plus tard. C’est le pontificat le plus bref en deux millénaires et le conclave a dû à nouveau se réunir le mois suivant.

Malgré la gravité de leur fonction, les papes ne manquent pas toujours d’autodérision. Jean XXIII disait parfois : « Parfois, je me réveille la nuit, et je commence à penser à de graves problèmes. Je me dis alors que je dois en parler au pape. Je me réveille alors complètement, et me rappelle que le pape, c’est moi ! »

Le même Jean-XXIII avait aussi l’habitude de dire : « Tout le monde peut devenir pape, la preuve c’est que je le suis ! »

Le Vatican possède sa propre équipe de football, l’association Vatican City Football, qui a été créée en 1972. L’équipe a joué son premier match international en 1994 contre Saint-Marin, un autre micro-État de la péninsule italienne. Résultat : match nul.

Élu en 1978, Jean-Paul II fut le premier pape non italien depuis 450 ans, mais aussi le premier pape originaire d’un pays d’Europe de l’Est. Pour s’excuser à l’avance de sa maîtrise imparfaite de l’italien, il lance au balcon de la cathédrale Saint-Pierre le célèbre : « si je me trompe, vous me corrigeriez ».

Son pontificat de 26 ans est le troisième plus long de l’histoire de la papauté, après celui de Saint-Pierre (selon la tradition catholique) et celui de Pie IX au XIXe siècle.

Jean-Paul II a parcouru 129 pays et rencontré plusieurs millions de personnes durant son pontificat. Il a plus voyagé à l’étranger que tous ses prédécesseurs réunis ! Il détient par ailleurs le record de béatifications et de sanctifications.

Victime d’un attentat à l’arme à feu qui lui laisse des séquelles en 1981, Jean-Paul II a ensuite pris l’habitude de circuler dans la foule assis dans un petit véhicule conçu spécialement pour lui, surnommé la « papamobile ».

En 2002, le ‘New York Post’ a révélé que Jean-Paul II avait procédé lui-même à trois exorcismes : une première fois en 1981 avec une femme qui se convulsait au sol, puis en 2000 avec une autre femme qui était devenue furieuse sur la Place Saint-Pierre, et un dernier en 2001.

Premier pape allemand depuis le XIe siècle, Benoît XVI a succédé à Jean-Paul II en 2005. Mais il est surtout resté comme le premier pape à renoncer à sa fonction depuis 600 ans – et le dixième à l’avoir fait. Il a annoncé sa décision (en latin !) en février 2013.

Toujours en vie malgré la diminution de ses forces, Benoît XVI est devenu en septembre 2020 le « plus vieux pape de l’histoire » à plus de 93 ans. Mais son statut particulier d’ancien pape rend ce record discutable pour certains.

Son successeur argentin cumule les nouveautés : premier pape non européen depuis plus de mille ans, premier pape sud-américain et premier pape à prendre le nom de François. Des débuts aussi novateurs que la suite de son pontificat.

Jeune homme, le pape François a pratiqué le basket-ball. Mais il est surtout fan de football, comme beaucoup de Sud-Américains, et de son compatriote Lionel Messi. Il est supporter du Club Atletico San Lorenzo de Almagro, surnommé justement « Les Saints ».

Depuis bientôt dix ans, le pape François prend de nombreuses positions à rebours de la frange la plus traditionnelle de l’Église, en faveur des migrants, des LGBT, de l’écologie et contre le pouvoir de l’argent. De quoi lui attirer de nombreuses critiques mais aussi des soutiens parmi les catholiques du monde entier.