Thibaut Pinot et le Tour : une histoire de "je t’aime, moi non plus"

Le suspens a longtemps plané sur la participation de Thibaut Pinot à ce Tour de France 2023. Finalement, le chouchou des Français fait bien partie de l’équipe de la Groupama FDJ pour la Grande Boucle.

À 33 ans, le grimpeur français participe sûrement à son dernier Tour de France. Une compétition avec laquelle il a connu autant d’exploits que de désillusions. 

Avant que Thibaut Pinot ne prenne pour la dernière fois son vélo sur le Tour, voici quelques souvenirs de ses plus grandes étapes sur la Grande Boucle ! 

En 2012, Thibaut Pinot a 22 ans. Le jeune coureur prend encore ses marques dans le peloton et est appelé sur le Tour après le forfait d’Arnold Jeannesson : “J’y vais pour découvrir cette course et prendre de l’expérience”, déclare-t-il avant le départ. 

Sauf que, lors de la huitième étape, le Franc-Comtois prend l’échappée et s’en va seul en tête. Le benjamin du peloton impressionne et remporte l’étape devant Cadel Evans et Tony Gallopin. Malgré son jeune âge, il a déjà tout d’un grand. 

En 2014, Thibaut Pinot arrive avec de grandes ambitions sur le Tour : celui de terminer meilleur jeune du Tour. S’il ne remporte pas d’étapes cette année-là (avec deux secondes places), il impressionne.

Le coureur de la FDJ court avec panache et montre tout son caractère. Il fait lever les foules et termine à la troisième place de ce Tour, derrière Jean-Christophe Péraud et Vicenzo Nibali. Il fait notamment des progrès en contre-la-montre en finissant 12ᵉ de l’épreuve. 

Le Tour 2015 commence de la pire des manières pour “Tibopino”. Le Français est victime d’une crevaison lors de la quatrième étape et perd six minutes sur Christopher Froome. Le rêve du maillot jaune disparaît.

Après quatre échappées, c’est finalement la dernière, dans la mythique épreuve de l’Alpe d’Huez, que Pinot s’envole. Aidé par son coéquipier Geniez, il résiste au retour de Nairo Quintana et remporte une étape d’exception. La France est amoureuse.

Le Tour de France 2016 est probablement le moins marquant de la carrière du Franc-Comtois. Il traverse la Grande Boucle comme un fantôme et abandonne lors de la 13ᵉ journée à cause d’une bronchite.

Après avoir terminé à la quatrième place du Giro, Thibaut Pinot arrive épuisé sur le TDF. Le Français va une nouvelle fois décevoir et va abandonner lors de la 17ᵉ étape, un Tour à oublier. 

Après avoir déclaré forfait pour l’édition 2018, Thibaut Pinot revient sur la Grande Boucle avec une seule idée en tête : remporter enfin le Tour de France, que la France n’a pas gagné depuis 34 ans.

Dès la première semaine, il montre ses intentions et, lors de la 8ᵉ étape, il suit une attaque de Julian Alaphilippe, l’autre héros français de cette édition et gratte quelques secondes au général. Malheureusement, il perd cette avance dans un coup de bordure dans les étapes qui suivent. 

C’est au col du Tourmalet que Thibaut Pinot va faire lever la France. Accompagné de David Gaudu, il va imprimer un tempo d’enfer et attaquer. Intouchable, il montre qu’il est le plus fort et remporte l’étape avec la manière. 

L’étape suivante, au-dessus de Foix, Thibaut Pinot dynamite la course et distance le maillot jaune, Julian Alaphilippe. Il est seulement suivi par Egan Bernal, qu’il va lâcher après. Pinot finit deuxième de l’étape et la France se met à rêver. 

Malheureusement, alors qu’il était le favori à la victoire finale, il est contraint à l’abandon à cause d’une blessure musculaire. En pleurs, les images du Français vont toucher le monde entier. Ce Tour, c’était le sien.

Le Tour de France 2020 va commencer, une nouvelle fois, de mauvaise manière pour Thibaut Pinot. Il va chuter lors de la troisième étape et ne va jamais réussir à guérir son dos. Il termine à la 29ᵉ place, à deux doigts d’abandonner. 

Lors de la dernière épreuve, Thibaut Pinot s’est mué en équipier modèle pour David Gaudu. Un rôle qui va une nouvelle fois essayer de tenir cette année, pour permettre à son coéquipier de rêver d’un podium sur le Tour. C’est tout ce qu’on leur souhaite. 

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